严家弄旧事
沈树人
要论杭城东郊的老村坊，严家弄绝对是排得上号的。虽然从外表看，它和别的老村坊大同小异，没有什么两样；然而由于夏衍的旧居沈家墙门就座落在严家弄，这就使这个老村坊显得有点很与众不同。
严家弄座落在艮山门外，西邻华家池，东靠新塘老街；从新塘老街蜿蜒而来的一条卵石古道穿村而过，在村西端的老樟树下一分为二：一条沿捍海老石塘往西南，经景芳亭，可达庆春门、菜市桥；一条经华家池，到机神庙、来鹤楼至艮山门。这一带是杭州蚕丝业的发源地，周围桑园成片，桑陌田园，古道恰好将这些蚕桑产地串了起来，很有点像杭城的丝绸之路。从晚清年间开始，艮山门外的织机渐渐地多了起来。木制织机作坊的兴起带动了周边的养蚕。缫丝和络丝，差不多人家都以栽桑养蚕、采茧、络丝为业，离严家弄不远有座机神庙，是专为供奉织造业祖师爷的庙宇，大凡机坊业主都要来此庙烧香祈福，以求财运，机神庙香火盛极一时：人气带动了市面，每当土丝上市季节，一绞绞土丝装在腰子形的篮里，拎到此处来成交，生意十分闹猛，从机神庙到来鹤楼一带，成了东乡蚕茧土丝的重要集散地，久负盛名的“杭纺”、“杭罗”的绸坯也出于此地，故而老杭州一向就有“艮山门外丝篮儿”之说。严家弄地处中心位置，自然成了蚕桑的主要产地，村坊里的人以此为业。因而比起那些单纯务农的村坊，严家弄的内容显然要丰富得多，乡民们的日常生活也都与蚕桑丝茧密不可分，沈家墙门当然也不例外，夏公在这座旧宅院里度过了他的童年，这段岁月也都与蚕桑息息相关。
当夏公在沈家墙门降生时，家道已是十分衰落，高高的风火墙里面只是一个破败的空壳而已，谁知祸不单行，夏公两岁半时，他那个会做郎中的父亲，突患中风，抛下一家老小撒手而去，使得沈家更是雪上加霜。幸亏夏公的母亲在德清娘家时就是个养蚕能手，又肯吃苦，于是就重操旧业，靠养蚕来维持一家的生计。虽然夏公从小身体瘦弱，但他很懂事，又极孝顺，到了五六岁时就学会了养蚕，和几位姐姐一起，成了母亲养蚕的小帮手。
养蚕不但是一门苦生活，而且还有很多讲究。比方说：养头蚕前，蚕房要用烟熏一遍；蚕匾都要浸到池塘里去洗过；夏公还是个孩子只能做些辅助劳动，糊板壁就是由他干的。沈家的蚕房设在厢房，把板壁缝糊上纸，既避光又通风，还能防止虫害钻进蚕房。糊好板壁再在墙脚屋角撒上石灰，这是母亲教的土法消毒，很管用。一过清明就要掸蚁了，所谓“掸蚁”就是用鹅毛把幼蚕从蚕纸上掸到小竹匾里，这是个细活，每逢掸蚁，夏公都做得很认真，总能得到母亲的称赞。从“清明”掸蚁到“谷雨”头眠，这段时间的蚕宝宝还是幼蚕，到了二眠三眠蚕宝宝越长越大，吃桑叶的胃口也越来越大。连晚上都要添几次桑叶；沈家没有男劳力，采桑叶要雇短工，这段时间，桑园里总能看到夏公的身影，那瘦弱的身子，背着一枝桑叶蹦达、蹦达地跟在桑叶担后面。
采桑叶也是有规矩的：要等露水干了之后才能采，因为蚕宝宝不能吃湿桑叶的；下过雨的桑叶必须晾干了才能喂蚕，沈家房子多，摊场大，用不着担心；但却苦了那些房子狭窄的蚕农，每当下雨天，母亲让小夏衍打开墙门，把厅堂让出来，给左邻右舍摊桑叶，这可是夏公幼时最乐意干的一件事。
“大眠”之后，蚕宝宝就要“上山”，何谓“上山”，就是把变得胀鼓鼓、亮晶晶的蚕宝宝撒到扎好的草篷上，让它爬在上面作茧子；几天之后草篷上结满了白灿灿的茧子，一季蚕的心血全在这里，收下来就能卖钱了。这是养蚕人家最有盼头的日子，此时凡与人照面，相互间总要说上几句吉利话，讨个彩头。
养了头蚕，还得再养一季二蚕，这时天气热了，沈家墙门外总是放着一只大钵头，冲满了凉茶供过路人解渴，这份差事就是小夏衍干的，他知道施凉茶是善事，不仅把茶冲得满满的，还到后院去摘来薄荷叶子泡在茶水里让大家消消暑气，周围邻居都夸他聪明，有出息。
蚕桑成了严家弄人的主业，所以乡间也就衍生出许多与养蚕有关的民风习俗；这里的蚕农每年都要去半山娘娘庙轧蚕花，这是一件大事马虎不得，每年三月清明或摇船或步行都要相约而去；传说半山娘娘是管蚕花的，蚕农去烧香祈福求个十二分蚕花回来：还能顺路从广济桥赤岸桥请回一只只的泥猫，供在蚕房里镇老鼠，因为老鼠要吃蚕宝宝，拉出的屎对蚕的生长极为不利，是蚕农的大忌。
严家弄东侧有座寺庙叫“月塘寺”颇具规模，庙前建有戏台。这里每年都要演“蚕戏”、烧“蚕香”，还要办“提灯会”，以求蚕神保佑地方上风调雨顺，家家蚕花茂盛。旧时严家弄一带对每年的清明、七月半、冬至这三个“鬼节”特别注重，焚香点烛，供饭供酒，以求祖宗庇佑，而对于“元宵”、“中秋”等人节倒反而淡薄了；只有端午才比较讲究，但不讲究吃什么，而是每家每户门口挂菖蒲，菖蒲能驱邪，端午适逢二蚕季节，养蚕人家怎能不挂，好在菖蒲在严家弄附近并非稀罕之物，池塘边水沟里均有生长，就连沈家墙门后院的池塘里，也能拔到菖蒲。
蚕宝宝最爱干净，严家弄的蚕农对房前屋后，都勤于打扫，养成了比较注重卫生的风俗，与其他专事务农的村坊相比，要清爽整齐得多；而且每到春、夏之交，村子里都要打上“烟堆”，这样蚊蝇就比较少了；池塘里要洗蚕匾，要挑水煮茧子，所以每口池塘差不多都铺有石河埠，既方便又实用，而且塘水清澈，十分少见。
养蚕是辛苦的，蚕农都希望有一个好的收成，养蚕或采茧子季节，乡邻见面总要问上一句：“今年蚕花几分？”这几乎成了养蚕季节人们的口头语，可见蚕农心里多么盼望能有个“十二分”的蚕花呀。然而每季总有几家运气不好的蚕农遇上“僵蚕”，将一大匾一大匾的“僵蚕”抬出去倒掉，碰到这种倒霉的事情真让人心痛至极。
夏公的童年在沈家墙门度过，他从小就看着母亲和严家弄的蚕农一道辛苦，一道发愁担心。
夏公也和严家弄的小伙伴一起去爬桑树，采桑果，把嘴巴吃得墨黑。
夏公也和小朋友一起去池塘玩水，一起去捉知了，捉多了用火煨来吃。
在乡下，差不多人对孩子都是叫小名的，因为小名贱，好养，比如：小毛头、小乌。这几乎成了风俗，严家弄人也同样，夏公从小就是被邻居小伙伴叫着“小和尚”的小名长大，直到上学，从来没有计较过。
旧事如烟，飘忽了一个世纪，已渐渐淡去，然而家乡的往事和童年的生活，留在夏公心里恐怕是挥之不去，一生都不会忘掉的。而严家弄因为有了夏公，也使这个老村坊变得更加精彩和耐人寻味。
