林黛玉、贾宝玉的感情纠葛与薛宝钗、贾宝玉的感情纠葛的矛盾冲突，即“木石前盟”与“金玉良缘”之间的矛盾冲突是《红楼梦》一书关于爱情、婚姻描写的一对主要矛盾冲突。这一对矛盾的产生、发展、高潮到解决，最后以“金玉良缘”获胜而告终。
按理，黛玉和宝钗相比，黛玉的“靠山”要比宝钗硬，黛玉是贾母的嫡亲外孙女儿，是贾政的亲外甥女儿，与宝玉的关系是姑表亲；而宝钗只是贾母的媳妇王夫人的外甥女儿，与宝玉的关系是姨表亲。就亲戚关系而言，在封建宗法家庭里，姑表亲比姨表亲要近。何况，黛玉自到了荣府，与宝玉“日则同行同住，夜则同息同止”，二人之间的亲密友爱，“自较别个不同”，宝玉的心里，有的只是“木石前盟”，他曾对黛玉发过誓，如果有其他想头，“天诛地灭，万世不得人身”。然而，在这场宝二奶奶宝座的竞争中，黛玉败北而宝钗获胜。其原因究竟何在？对此，曹雪芹在《红楼梦》开篇不久，就在第5回中给我们作了解答：薛宝钗不仅“品格端方，容貌丰美”，而且“行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去顽”。即是说，在人际关系上，贾府上下对宝钗的称赞众口一词，而对黛玉则虽然口中不说，骨子里却多有保留。根据文本的这一交代，我们可以推论，宝钗的赢，很大程度上赢在人际关系！
薛宝钗博洽多闻，才华横溢，诗文书画无所不通，女经妇道无所不晓；她谙熟人的心理态势，对人情世故有较深的了解，善于利用不同人的心理特征和心理需求，善于察言观色，投人所好。这使得她能在贾府盘根错节的复杂人际关系中左右逢源，如鱼得水。曹雪芹笔下的薛宝钗贤淑贞静，温柔敦厚，是中国封建社会大家闺秀之典范、封建道德规范之楷模。《红楼梦》中，作者倾注其天才和热情，通过一系列的事件，着力描写了她待人接物的风貌。
元春是皇妃，有帝王家之尊，回家省亲时，连贾母都要“跪止不迭”，宝玉的婚配，元春的倾向就是旨意，薛宝钗对此是心知肚明的。“元春归省庆元宵”，众姐妹题咏大观园11首，宝钗的诗中竟有“睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞”的句子，把自己摆在很卑屈的地位，马屁拍得既明显又含蓄。轮到宝玉作诗，她指点宝玉，元春不喜欢“玉”字，应把“绿玉”改为“绿蜡”。元春从宫里送出的灯谜，在她看来“并无甚新奇”，但口中却“少不得称赞，只说难猜”。这些，自然都获得了元春的好感。第28回写端午节元春宫中赐物，宝玉与宝钗的两份竟然一样，与其他人都不相同，这不能说不含有深意。要知道，元妃的赏赐是不能随便给的，是按人的身份、地位给的。宝玉当时就怀疑是否传错了，袭人告诉他“昨儿拿来，都是一份一份的写着签子，怎么就错了”。就是说，元妃一点也不含糊——如果在黛玉和宝钗之间为宝玉择偶，元春属意于宝钗。元春的赐物，相当于贵妃娘娘对“金玉良缘”投了赞成票。
贾母是贾府的“太上皇”，贾府的一切重要事务，都由贾母说了算。贾母的话、贾母的态度，关键时可以决定一个人的命运。贾母，代表着贾府的绝对权威。“不肖种种大承笞挞”中，贾政毒打宝玉，准备“往死里打”，起初谁也阻止不了，但贾母一到场，贾政就得下跪，就说明贾母才是真正主宰家政的当权者。因而，薛宝钗时时处处留心窥视贾母的言行，以贾母的喜好为自己的喜好，伺机讨好贾母，以博取贾母的欢心。如宝钗通过细心观察，发现贾母因年事已高，牙齿不好，不能吃硬的、酸的、辣的食物，爱吃甜烂之食，在贾母问她爱吃何物时，便依贾母平素所喜的说了出来。又如贾母因子女均已长大成人，对母亲早已疏远，常有年老迟暮寂寥之感，她便常和贾母的一群孙子孙女一起，在贾母面前说说笑笑，承欢其膝下。即使在点戏文时，也迎合贾母心意，点上热闹戏文，以增加热烈气氛。再如贾母年轻时，也主持过家政，比王熙凤还威风，在合族中是个举足轻重的人物，年老不管事后，便产生失落感，自叹“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了”，薛宝钗深知贾母在怀旧，就说：“我来了这么几年，留神看起来，凤丫头凭她怎么巧，再巧不过老太太去。”马屁拍得自然而又得体，既把贾母承奉得舒舒服服，又把王熙凤说得乐开了花。薛宝钗敬老尊长的做法，收效明显，贾母对她的评价是“稳重和平”，当众夸她：“从我们家四个女孩儿算起，全不如宝丫头”，认为宝玉的婚配“只有宝丫头最妥”。
王夫人是荣国府的当家太太，由于丈夫贾政只是个名义上的“掌门人”，对家事极少问津，所以王夫人在大家族中是个有实权的人物。薛宝钗为取得王夫人的信任，处心积虑，不惜出卖自己的人格，以示讨好。第32回写王夫人因琐事打了丫头金钏两个巴掌，还要撵其出去，金钏含冤投井自杀而死。事发后，宝玉的大丫头袭人“不觉落下泪来”，王夫人也因自己的过错而愧疚垂泪，“心里不安”，深感“罪过”。薛宝钗揣摩，王夫人此时正受到良心的谴责，心灵上不得安宁，于是竭尽心计，为王夫人开脱罪责，她把死亡的责任推给死者，说金钏是“在井跟前憨顽，失了脚掉下去的”。接着劝慰王夫人说“……岂有这样大气的理！纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜”，认为作为奴婢，即使受到主子的凌辱，也只能逆来顺受，如果凭一时之“气”去找死，那是个“糊涂人”。还为王夫人献计：不需“十分过不去，不过多赏他几两银子发送他，也就尽主仆之情了”，人命关天的事，在宝钗看来，认为只要花上几个钱就可以了。为了表示自己能为王夫人分忧，她还不避忌讳，拿出自己的两套新衣服，给金钏装殓。对待金钏之死一事，“藏愚”“守拙”的薛宝钗实在不太高明，她冷漠、冷淡、冷酷，对金钏的死“并不在意”，一点人情味和同情心也没有，其表现连袭人也不如，她在关节眼上顾及厉害而舍弃良心，完全站在王夫人一边，曲解事实，为王夫人排忧解愁，从此，深得王夫人的赏识和信任。王熙凤生病后，王夫人令李纨、探春、宝钗“三驾马车”，同理家政，就说明这一点，李纨是王夫人的儿媳妇，探春是贾府的三小姐，她们两代理家政是名正言顺的，可宝钗算“老几”，她客居姨妈王夫人家，是个外来的客人，对荣府内部的事按理不宜过问，没有代理家政的资格，对此，我们只能理解为是王夫人对这位未来媳妇的“考察”吧！而宝钗呢？果然不辜负王夫人的期望，“小惠全大体”，将探春举利除弊理家的构想进一步发扬，既发掘了大观园经济收入的潜力，在利益分配上也照顾了方方面面。下人都“欢声鼎沸”，高兴地说：“姑娘说得很是。从此姑娘奶奶只管放心。姑娘奶奶这么疼我们，我们再要不体上情，天地也不容了。”
史湘云是贾母的侄孙女，是与薛宝钗平辈且又地位相当的千金。薛宝钗也很注意同其搞好关系。一次，袭人请湘云帮忙为宝玉做一双鞋，宝钗知道后，批评袭人：“你这么个明白人，怎么一时半刻的就不会体谅人？”她把湘云在家里“一点儿作不得主”，针线活都得自己干，因而“累得慌”的实情告诉了袭人，宝钗说话得体，从容圆熟又恰到好处，袭人接受了她的意见还称赞她“真真的宝姑娘叫人敬重，真真有涵养，心地宽大”。史湘云才华横溢，豁达大度，想在大观园做东请客办诗社，但因父母双亡，手头拮据。宝钗告诉湘云，你这人办事不会瞻前顾后，不考虑自己的处境和家境有没有条件做这个东道，接着她从自己家拿来几筐又肥又大的螃蟹，帮助湘云在大观园举办了菊花会、“螃蟹宴”，替史湘云解了难题，使史湘云顺利地当了东道主，贾府上上下下，人人高兴，个个赞叹。整个过程，处处体现了宝钗对湘云的真诚关爱和体贴，史湘云心悦诚服，感激零涕，发出由衷的感叹：“我天天在家里想着，这些姐妹们，没有一个比宝姐姐好的”，“我但凡有这么个好姐姐，就是没有了父母，也没妨碍的”！宝钗付出几筐螃蟹，换来的是史湘云的真心和感激。螃蟹宴上，湘云对众人说：“这是宝姐姐帮我预备的”，结果得到贾母的称赞：“我说这孩子细致，凡事想的仔细。”在贾母看来，这诗会和宴会，最后还得归功于宝钗。
薛宝钗不但注意与上辈、平辈的人搞好关系，而且对地位比较低下的人，也特别用了一番心思。邢岫烟是贾赦之妻的侄女，后来嫁给宝钗的堂兄弟薛蝌为妻，论辈分与宝钗同辈，但由于邢岫烟是随邢夫人寄居贾府的，相对地位较低。邢岫烟来大观园后，薛宝钗知道其“家业贫寒”，其父母“对女儿分上平常”，邢夫人也不过是脸面之情，并非真心疼爱，因而“每体贴接济”。邢岫烟为了几个零用钱，不声不响地在大冷天当掉了自己的棉衣。薛宝钗知道邢岫烟要面子，就把她约到避人眼目的“石壁后”，嘱咐她“把那当票子叫丫头送来我那里，悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去”，用自己的钱把邢岫烟当掉的棉衣赎回，表现了对邢岫烟的充分尊重与殷切关照。这虽然是件小事，可看出薛宝钗待人的一片苦心，她乐于帮助别人，与人为善，还十分注意方式方法。袭人是宝玉身边的贴心丫鬟，是王夫人的耳目，王夫人把袭人的月例钱从一两银子加到二两银子，享受“准姨娘”待遇，说明袭人深得王夫人的信任。宝钗对此心领神会，她了解到袭人是个特殊的丫鬟，脾气与自己相似，容易相处，更进一步拉近与袭人的关系。史湘云送给她一枚戒指，她马上转送袭人，使得袭人受宠若惊，常在贾母和众人面前说宝钗的好话。在证实宝钗许配给宝玉的信息后，袭人说：“果然上头的眼力不错！这才配得是。我也造化。”
宝钗处理人的关系中最大的成功，是终于赢得了黛玉的心。黛玉为人性格爽直，言谈锋利，但小心眼，任性，得罪人不问场合。由于大观园中只有宝钗与自己才貌相当，再加上“金只有玉才能相正配”之论，黛玉自然认为宝钗是自己的竞争对手，因而时不时地对宝钗进行冷嘲热讽，对此，宝钗一度时间里以忍让为主回避。一次，黛玉当众奚落宝钗对带金和带玉的人神经过敏，特别“有心”，而宝钗素知黛玉言语尖刻，不予理会，“回头将没听见”，“一径去了”。许多场合，当黛玉和宝玉两人在一起时，宝钗也“装没看见”，径自抽身而去。宝钗的忍让回避，并不意味着胆怯，她内敛而不外露，在对黛玉的态度上宽容大度，表现了极强的克制能力。她在伺机而待，终于等到了这一天，刘姥姥二进大观园，众人在行酒令取乐时，黛玉因为害怕罚酒，随口说出《牡丹亭》和《西厢记》中的唱词和人物——此事非同小可，这两本书，当时被视为奸淫狗盗的“黄色小说”，大家闺秀看这些书，被视为没有家教，有失检点。宝钗听后，当场不表态，事后把黛玉叫到自己的住处，背着众人半开玩笑地要黛玉跪下，要审问黛玉，黛玉心中发虚，羞得满脸通红，央告讨饶以后“再不说了”。宝钗见好就收，以知心朋友的身份告诫黛玉，女子“最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了”。这一来，弄得黛玉“心下暗伏，只有答应‘是’的一字”，完全解除了对宝钗的猜疑和嫉妒，说：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。”“往日竟是我错了，实在误到如今……我长了今年十五岁，竟没有一个人像你前日的话教我。”于是，两人尽释前嫌，“俨似同胞共出，较诸人更似亲切”，成为一对推心置腹的姐妹。
显而易见，宝钗重人际关系的稳定和传统的价值，她心性随和，谙熟世故，待人接物懂规矩，慎言行，知情识趣，体贴周到，善于装愚装拙，笼络人心，虽不免有时候虚伪做作但能掩饰得恰到好处，使人不易察觉。在贾府，不但长辈说她好，平辈说她好，下人也说她好，说她“会做人”。宝钗的思想是正统的，正统的思想认为，恋爱不但不正当，而且完全不必要。她深懂“嫁娶皆由祖父母、父母主婚”（《大清律例·户律·婚姻》），上一辈对自己的婚姻存在决定权，绝对不允许恋爱的自由，因此对贾府的当权者和能够起到作用的每一个人都着意联络感情。她客居贾府恪守的信条就是时刻在妇道上规范自己，注意使自己怎样成为一个为贾母、王夫人以及各方面都看重的人。王昆仑先生曾说过：“黛玉只以心上的血、眼中的泪向着宝玉一个人倾泻，而宝钗却只以智慧与手腕向着宝玉周围做工夫。”“因为她深知恋爱的选择固在于宝玉，而婚姻的决定却在旁人”（《红楼梦人物论》）。
而林黛玉却不然，林黛玉虽然相貌秀美、诗才卓立且睿智聪慧，但由于失去亲人，具有极强的自尊心和孤独感，天性冲动，脾气执拗。这种自尊心和孤独感表现为对自己寄人篱下的感伤，表现为对环境的戒备及对众人的秉性率真、口舌尖刻且语无忌惮，不相干的事或些微的不顺心，就会抑郁悲忿，“专挑人的不是”，在处理人际关系上的手腕远逊于薛宝钗，其性格诚然有些不大讨人喜欢，甚至还讨嫌结怨。
《红楼梦》第7回写周瑞家的出于好意，去黛玉处送宫花，黛玉却冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”弄得周瑞家的很不自在，“一声儿不言语”。第8回写宝玉在薛姨妈处喝酒，奶妈李嬷嬷劝阻其不要喝，作为主角的薛宝钗一声不吭，而黛玉却说：“别理那老货，咱们只管乐咱们的”，还指斥李嬷嬷：“你这妈妈太小心了，往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事。必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可定。”把李嬷嬷搞得十分尴尬，说黛玉说话“比刀子还尖”。第31回写袭人梦想做宝玉之妾，但又不便明说，黛玉偏要将这一层捅破：“你说你是丫头，我只拿你当嫂子看”，一点面子也不留。第42回写刘姥姥第二次进荣国府，贾母在大观园设宴招待，黛玉竟侮辱性地称其为“母蝗虫”，说刘姥姥的举止是“牛饮”兽舞。黛玉除不能赢得下人之心外，也不能承欢于上人。她住贾府这么些年，从不主动在王夫人前问寒问暖，也不主动与王夫人聊聊家常。她被贾母称为“心肝儿肉”，但从未向贾母说几句像样的贴心话和奉承话。
宝钗的人际关系，使得她具备了林黛玉所没有的优势和魅力，如在贾府的当权者看来，选择宝钗为宝玉的配偶更合乎贾府家族的利益，更合乎封建礼法的要求，更有利于把宝玉改造为循规蹈矩的家业继承人。在贾府，谁都承认，宝钗人缘好，“会做人”，上上下下都认为，只有她才能持家以维持门风。这场竞争，“金玉良缘”终于获胜，薛宝钗终于赢了。然而，《红楼梦》的读者都知道，薛宝钗赢得的仅仅是婚姻及其庄严的仪式，她没有从林黛玉那里赢得贾宝玉的心，贾宝玉旧情难忘，旧爱难了，他走了，当和尚去了。林黛玉期待的是一个不可能兑现的爱情，而薛宝钗赢得的是一个没有对象的婚姻。
林黛玉、贾宝玉的爱情纠葛与薛宝钗、贾宝玉的婚姻纠葛的角逐告诉我们，拓展人的关系，构建有效的人际关系网络十分重要。西方世界现在普遍认同一个观点：“人际关系是事业成功的第一要素。”中国是一个古老的礼仪之邦，很早以前人们就非常注意人的关系。在竞争日益激烈的现代社会生活中，人与人之间关系重要性更是不言而喻。在我们的周围，不管你是什么人，不管你干的是什么工作，也不管你地位的高低，有好的交际能力的人永远有魅力，有人缘，办事情也容易成功。没有人的关系，有时办事情就比较困难，有时或许要走很多弯路，有时或许寸步难行。经营实业如此，办公室工作如此，恋爱、婚姻又何尝不是如此！
