青春期是每个人在成长过程中的必经之路，它也是人们从依赖走向独立的过程。在这个过程中，生理功能逐步增强，内分泌机制日趋完善，心理的变化也随着时间的推移而有相应的发展，是迅速走向成熟而又尚未完全成熟的一个过渡期。
青春期的生理发育特征
一般说来，青少年从12岁左右开始进入青春发育期，在这一时期，生理上会发生一系列的变化。这需要我们正确认识，以免产生不必要的担忧与心理压力。
从青春期开始，女孩子除身高、体重迅速增长以外，最初的身体变化是乳房发育开始，接着出现阴毛，月经来潮，然后是骨盆增宽。这些变化发生的时间也是因人而异，有时差别是很大的。
从青春期开始，乳房逐渐发育。女孩子首先会察觉到胸部乳头发育突出，从13岁到17岁，女孩子乳腺发育，脂肪和血管增多，使整个乳房隆起，这一变化从外观就可以看出。同时乳头四周棕色的乳晕逐渐扩大，乳房充分发育，大约有80%的女孩子直到16~19岁时乳房发育才接近成人。乳房发育除受激素影响外，遗传因素的影响也比较大。
女孩子在14岁以后，阴毛逐渐发育。自己可以观察到阴阜皮肤上长出细茸毛分布，但这不是真正的阴毛。真正的阴毛生长要经历稀疏、浅色阴毛，到逐渐变深、变粗呈卷曲状并由少量分布变为比较密集分布四个阶段，才达到成年女性的阴毛分布状态。
大多数女孩子会有月经初潮的体会，一般发生在13~15岁，但有的女孩子较早，在11~12岁，有的晚到18~19岁才开始的。女孩子自己会感到月经来潮由初期的不规则逐渐变为规则性。月经周期一般在初潮后的第一年里，月经周期常不规则，一般也不排卵，第二年月经周期正常，每一个周期都可能排卵。
除上述特征外，女孩子在性成熟期，尤其在接近成年人时，第二性征更加明显，自己可测量到骨盆变得宽阔和臀部脂肪进一步增多而使臀部增宽，加之乳房的发育隆起等，使女孩子身体表现出特有的曲线美。内外生殖器在性成熟期也进一步迅速发育。
1.身高和体重的突增是青春期少女的显著特点。10岁以后，少女的身高往往比同龄的男孩稍高，9～14岁的几年间，身高平均每年增长6～8厘米，多者可达10～13厘米；体重的增加则与身高的增长成正比，平均每年增加5～6公斤，多者达10公斤。
2.女性到了青春期，她的第一性征——生殖器官开始逐渐发育成熟。青春期，外阴的发育表现为大阴唇丰满，小阴唇增大延长，覆盖住阴道口，色素沉着加深，阴道长度增加。女孩10岁时阴道只有3厘米长，12岁以后能长到7厘米长。阴道黏膜也随着成熟起来，阴道内的碱性分泌物，在阴道杆菌的作用下，变成酸性液体，具有较强的杀菌力，增强了对细菌侵袭的抵抗力，成为女性内阴的卫士。子宫增大、肌肉变厚，整个子宫体要比青春期之前增大一倍。在青春期，卵巢的变化最大，它不仅体积增大，而且还把卵泡孕育成熟，开始排卵，同时周期性分泌女性激素。这时少女开始来月经。
3.出现第二性征。到了青春期，女性在外形上发生了变化：乳房丰满而隆起、乳晕加深。喉结不像男性那么明显突出，声带变长，声音变细。阴毛、腋毛相继出现，开始发育时稀疏、细软，生长范围小，以后逐渐变得浓密、粗硬，范围增大。女性阴毛从阴阜渐及大阴唇，以后又扩展到耻骨联合，以阴阜分布最为浓密，在耻骨联合上呈倒三名形分布；腋毛超出腋窝中心部。骨盆横径渐渐变宽，胸、肩、臀部的皮下脂肪增多，使胸部丰满而隆起、臀部变圆、腰部相对较细，身材窈窕，肢体柔软丰满，皮肤细腻，呈现出女性特有的体态曲线。
所以，青春期女孩在8～11岁时，内生殖器开始成长；在9～15岁时，在雌激素和孕激素的作用下，乳房开始发育，阴毛稀疏，阴道出现分泌物，体内及皮下脂肪使身体变圆润；在10～16岁时，乳房形成第二小丘，阴毛成三角形分布，初经，排卵。在12～19岁时，乳房发育接近成年人，阴毛发育，月经周期规则。
月经初潮，是女孩进入青春期的标志。月经是有规律的阴道排血，是女性性成熟的标志。一个月经周期大约28天，但并非所有人都是这个周期。约50％～60%成熟女性的月经周期是28天，还有很多人的周期天数不同，未成熟女性的月经周期常常不稳定。另外，一个人自身的月经周期也是不恒定的，它会受到情绪、疾病、环境等多种因素的影响。
女性性发育分期，主要针对女性第二性征而言，因为第二性征是位于女性体表，又是性发育以后产生的标志，容易为人们观察。目前女性第二性征主要指乳房、阴毛、腋毛三个方面。
女性乳房发育，目前公认的可分为五期。第一期：未发育期，也叫发育前期。这时在胸部一侧或双侧的乳房部仅看到乳头突出。第二期：这时乳腺开始发育，乳头像芽胞一样慢慢增大隆起，乳房软而有弹性逐渐隆起，乳晕明显高出皮面，这时在皮下常可摸到质地稍硬的块状物。第三期：乳房和乳晕进一步增大、隆起、乳晕色素增深。第四期：乳头和乳晕高居两侧乳峰之上，乳晕与乳房交界处常见有一圈浅凹。第五期：发育到成人型，又叫成熟期，这时整个乳房发育得更大、更高、更丰满。
乳房分期中，比较难区分的是第二与第三期的界限，实际上只要记住乳晕色素增深是第三期的特点，就比较容易区分了。其次是第三与第四期的区分，只要注意第四期乳晕周缘有一圈浅凹的特点，也就不困难了。
女性阴毛发育，一般也可分为五期。第一期为未发育期，即无阴毛。第二期，女性一般先在大阴唇处出现阴毛，刚长出的阴毛色淡，细而短，一般不易发现。第三期，这时阴毛的颜色变深，开始变得粗而长，有些卷曲，范围也逐渐扩大，甚至达到耻骨联合处（从阴部向上摸，可以摸到骨头处），形成一个相当大的范围。第四期，接近成人型，只是分布的范围比成人略小些。第五期，为成人型，阴毛发展的范围向下超越了大腿水平，形成倒三角形。
女性乳房发育各期出现的年龄正常范围如下：第二期一般在10岁左右出现，第三期在12岁左右，第四期在15岁左右，第五期在17岁左右。每个女性须注意第二期最早不早于8岁，最晚不晚于13岁左右。如19岁后乳房仍没有发育，应去医院诊治。女性阴毛发育略晚于乳房，个别人略早于乳房。阴毛第二期一般在13岁出现，第三期一般在15岁左右出现，第四期一般在17岁左右出现。女性应注意，第二期最早不早于11岁，最晚不晚于18岁。如19岁后阴部仍然没有阴毛，或11岁前就长阴毛，都应当去医院检查。
若有个别女性出现一些与女性第二性征不协调的现象时，例如胡须明显，或喉结突出，或声音粗而洪亮如男性等，都应去医院检查。
青春期的心理特征
处于青春期的孩子们，由于自身心理及生理上发生着不同的变化，而发生了不同的改变。这种心理变化还需要家长予以正确地引导。因此，了解孩子的青春期心理特征成为家长需要了解的首要问题。只有掌握了青春期的心理特征，才能为孩子做出一个正确的引导。那么，青春期的孩子在心理上都有哪些特征呢？
1.独立性增强。不再被动地听从父母的教诲和安排，渴望用自己的眼睛看世界，用自己的标准衡量是非曲直。这种从被动到主动，从依赖到独立的转变，对于青少年来说是成长的必由之路。
2.情绪两极化。处于青春期的孩子既会为一时的成功而激动不已，也会为小小的失意而抑郁消沉。他们情绪多变，经常出现莫名的烦恼和焦虑。
3.心理加上“锁”。进入青春期，由于心理的不断发展，情绪自控能力比孩提时有了较大的提高，学会掩饰、隐藏自己的真实情绪，出现心理“闭锁”的特点。
4.心理向成熟过渡。青春期是长大成人的开始，是由不成熟向成熟的过渡。原来的孩童世界已被打破，但新的成人世界又尚未建立。因此，他们的内心充满了矛盾和冲突。
5.行为易冲动。美国和加拿大学者的最新研究指出，人的大脑中有一个重要的控制中心，负责控制感情和冲动。要到成年早期才能完全成熟。在青春期青少年的大脑中，控制神经尚未发育成熟。这是他们行为易冲动的原因。
由于青春期的生理变化，使得青少年在青春期的心理也呈现出自己的特点。
1.成人感与幼稚感并存
青春期少年的心理特点突出表现是出现成人感——认为自己已经成熟，长成大人了。因而在一些行为活动、思维认识、社会交往等方面，表现出“成人”的样式。在心理上，渴望别人把他们看作大人，尊重他们、理解他们。但由于年龄不够，社会经验和生活经验及知识的局限性，在思想和行为上往往盲目性较大，易做傻事、蠢事，带有明显的小孩子气、幼稚性。
2.有独立性行为
由于成人感的出现，从而增强了青少年的独立意识。他们不愿受父母过多的照顾或干预，对一些事物是非曲直的判断，不愿意听从父母的意见，有强烈的表达自己意见的愿望；对一些事情往往会提出过激之词。但由于其社会经验和生活经验的不足，常常碰壁，又不得不从父母那里寻找方法、途径或帮助，再加上经济上不能独立，父母的权威作用又迫使他们去依赖父母。
3.想开放但又自封
青春期的少年需要与同龄人，特别是与异性、与父母平等交往，他们渴望他人和自己一样彼此间敞开心灵来相待。但由于每个人的性格、想法不一，使他们的这种渴求找不到释放的对象，只好在“日记”里倾诉。这些日记里写下的心里话，又由于自尊心，不愿被他人所知道，于是就形成既想让他人了解又害怕被他人了解的矛盾心理。
4.渴望与异性交往
青春期的少年由于性的发育和成熟，出现了与异性交往的渴求。如喜欢接近异性，想了解性知识，喜欢在异性面前表现自己，甚至出现朦胧的爱情念头等。但由于学校、家长和社会舆论的约束与限制，使青春期的少年在情感和性的认识上存在着既非常渴求又有不好意思表现的压抑的矛盾状态。
5.做事带有冲动性
青春期的少年在心理独立性、成人感出现的同时，自觉性和自制性也得到了加强，在与他人的交往中，他们主观上希望自己能随时自觉地遵守规则，力尽义务，但客观上又往往难以较好地控制自己的情感，有时会鲁莽行事。
6.逆反心理
处于青春期的青少年，其生理激素发生的变化使得他们对待事物总是持一种逆反心理，表现为对抗、不服从或者有意违抗父母长辈或教师的说服和命令，有时还会对一些事熟视无睹，漠不关心。因此，父母和教师应注意对这一现象加以引导，使他们能顺利地度过青春期。
由于每个孩子的家庭环境、成长过程、个性特征等各不相同，所以当青春期到来时所表现出来的心理特征也会不尽相同。如果家长发现自己的孩子有上述青春期的心理特征，应尽量保持平和的心态，积极地陪同孩子度过这个特殊时期，同时运用科学的方法给予孩子一个正确的引导。
青春期常见的心理问题
青春期由于其特有的心理特点，再加上目前中学生各方面的压力，使得青春期出现了许多心理问题。
1.青春幻想
青春期的孩子常爱幻想，这是正常现象。不少孩子幻想成为大科学家，解决世界上的难题；也有的孩子想周游全国或全世界；也有的幻想成为出色的歌唱家，等等。这正是青春期孩子充满活力的表现。在环境现实与个人条件的影响下，大多数孩子会较实事求是地抛弃幻想，树立起今后工作的理想。青春期女孩还会产生关于爱情的幻想，心目中有自己爱慕的男性，这个男子可能是班上的一位男同学，但也可能是一位英俊的男演员或潇洒的歌星，也可能是一个外国电影明星或电影中虚构的一个英雄，等等。有时幻想的对象会常常更换，有时自己也知道是不可能的事，但仍喜欢在幻想中享受温情，得到心理上的满足。随着女孩子青春期的进展，女孩会逐渐成熟，这些有关爱情的幻想会从减少到消失。但也有个别女孩，性格内向，沉溺于幻想，甚至影响学习。
2.容易染上不良习惯
青春期女孩对事物的认识不够全面，好奇心及模仿性强，又喜欢与同伴攀比，容易受别人影响。如吸烟、偏食、盲目减肥等。应及早发现及早制止，以免影响其身心发育。因此，青春期女孩对健康的认识是非常重要的。
3.人际交往的压力
由于独立意识的增强，青少年与社会的交往越来越广泛，他们渴望进行社会交往，有自己亲密的伙伴。但由于自身的原因，如自卑、过分注意他人评价、容易受到伤害、虚荣心强、怕丢面子等，使他们感到压抑孤独，没有亲密的朋友，出现人际交往障碍。因此，家长、教师或心理工作者应帮助青少年改变一些不恰当的认知和态度，引导青少年客观分析自己的现状，学会接纳自己，允许自己有缺点，有失败，不要过分苛求自己，也不要对外界寄托过多过高的期望，在行动和实践中增强信心培养技巧。
