卓秉恬心里没有这么多小九九，对很多事情，都是直来直去，他教的方法，相比杜受田所授，就稍逊一筹了。清人笔记《清宫遗闻》中有这样的记载，说是道光晚年时，重病缠身。某一天，召见两位皇子，将根据二人的表现来决定谁来继承江山。两位皇子得知消息，赶紧向自己的老师请教。卓秉恬告诉奕訢，皇上如果问什么，你就“知无不言，言无不尽”。杜受田老成一些，他对奕詝说：“你如果谈论时政，无论如何搞不过六爷（奕訢）。现在只有一个办法，如果皇上说自己病重，将不久于此位。你就趴在地上痛哭，表达对父皇的诚心。”（原文为：“阿哥如条陈时政，知识万不敌六爷（奕訢）。唯有一策，若皇上自言老病，将不久于此位，阿哥唯伏地流涕，以表孺慕之诚而已。”）结果，看了两人的表现，道光对奕詝十分满意，大悦，说他仁孝，于是决定让他继承皇位。
透过这些事件，可看出一次偶然的言行对于一个人的命运是如何关键。这两位师父的重要性，正是通过这些细微的地方显示出来。道光二十六年（1846），正式用立储家法，书名缄藏。道光三十年（1850）正月十四日，道光病重，召御前十位重臣，公开锦匣，里面有两份谕旨，一份是“立皇四子奕詝为皇太子”，一份是“皇六子奕訢为恭亲王”。一匣两谕，这是清代立储中独一无二的做法。可以看出，道光帝对这两个儿子都很喜爱，确立谁为继承大业者，在内心里权衡了许久。同月廿六日，奕詝即位，是为文宗，就是我们所说的咸丰帝。
同治的读书生活
“每日皇帝至书房，拟照上书房规矩，先拉弓，次习蒙古话，读清书，后读汉书。”
“诵读与讨论二者不可偏废，皇帝读书之暇，总宜与师傅随事讨论，以古证今，屏除虚仪，务求实际，切勿诵声甫辍，旋即退息。”
这是清代宫中档案对同治刚登基时所学功课的记载。
所引只短短两条，但足见当时对皇帝教育的重视程度。不管怎样，慈禧和慈安太后作为“家天下”的决策者，总希望这个天下能够千秋万代地传承下去。因此，他们希望自己有一个好的继承人。对同治的教育抓得这么紧，本质上是希望能培养出一个好皇帝来。
期望过切，功课上难免安排过重。从史料看，除了规定的节假日外，同治每日都得练武、读书、学习不同的语言。而且，不是简单地接受知识，必须“随事讨论”，以求经世致用。要知道，这时，同治刚刚六岁，正是一派天真烂漫的年纪。别的孩童在这大好光阴里戏耍，他却要日日对着枯燥的经书和说教，心情可想而知。然而，这似乎还算是比较轻松的。有一条档案这样记载：
现在皇帝尚在冲龄，仅习拉弓；二三年后即应学习步射；十岁以后即应学习打枪，以重根本旧俗，届时拟于春秋二季，每间十日，于召见后至南紫光阁前学习打枪，稍坐即还宫仍入学读汉书。
这就意味着，随着年龄的渐长，同治的功课还要更加紧张。如此一份超负荷的课程安排，即便是现在参加高考的学子，也不会“充实”、“丰富”到这样的程度。和其他孩子一样，同治的天性中会装满好玩的成分。现在，为了将其拔苗助长成一位合格的国君，加大力气强化对他的教育，效果又会怎样呢？
就像当下许多因强压而对功课产生逆反心理的学生一样，同治内心充满了反感和憋屈。加上，在性格因素上，同治本来就有些倔强。他想玩，自然就会想尽办法，来满足自己。
不知道同治的学业最后到底达到什么水平，可以确知的是，在他年仅19岁的生命里，读书对他来说，是很不快乐的。似乎，他时时都在逃避学习，以获得玩乐上的满足和心灵上的放松。有一些侧面的记载，可资佐证。
他的老师李鸿藻在同治十三年（1874）五月二十日上疏，指出：
前数年皇帝日御弘德殿读书，心志专一，经史记诵甚熟，读书看折，孜孜讨究，论诗楷法日见精进。近则工夫间断，每月书房不过数次，且时刻匆促，更难有所裨益，不几有读书之名，无读书之实乎？
这里先扬后抑，开头奉承了几句，然后就是批评，说同治帝根本不读书，偶尔到书房来一下，也只是应付而已。语气看似委婉，实则严厉。穿插的几句表扬，不过说些场面话，好让皇帝面子上好过些罢了。
同为老师的翁同龢，在日记里也记载有类似的内容。比如：
（帝）看折时精神极散漫，虽竭力鼓舞，终倦于思索，讲折仍嬉笑。（同治十年正月二十五日）
晨读极涩，总振作不起，不过对付时刻而已，多嘻笑，直是无可如何！（同治十年二月二十日）
两宫谕问书房功课，极细，有“不过磨工夫，见书即怕及认字不清，以后须字字斟酌，看折奏要紧”等语。（同治十年二月二十七日）
慈禧谕“书房功课耽误，书既不熟，论文多别字（曾面试一二次），说话不清……上年已十六，亲政不远，奈何所学止此？”督责之词至严至切。（同治十年五月二十七日）
看随手录下来这几条记录，显然，同治的兴趣点不在学习和读书上。李鸿藻、翁同龢皆为一代名师，道德文章在当时都是首屈一指的。他们身为帝师，当会想尽一切办法，让同治这位特殊学生愿读、想读、读好，但从他们的记录看，同治这位学生根本不理这个茬。你教你的，我玩我的，任你在台上讲得眉飞色舞，我自在台下快乐逍遥。虽是老师，但面对的是位极至尊的皇帝，哪里管得了？因此，也只能规劝规劝，痛心疾首一番而已。况且，从翁同龢的日记看，慈安、慈禧两太后的督责，在同治看来，也不过尔尔。皇太后的话都不听，那师父们的教诲，又怎么能听得进去呢？
不读书，那除了政事之外，同治到底干些什么呢？那时娱乐项目不多，听戏看戏是一个很好的选择。对于这一现象，当时就有大臣谏议，指出“风闻太监演戏，费至千金，并有用库存缎匹裁作戏衣之事”。同治帝为此专门下了谕旨加以驳斥。但这一切，并非空穴来风。梁溪坐观老人所著《清代野记》，记载同治帝不仅“好演戏”，而且所演的戏甚为“卑劣”，自己扮演的都是“无足重要之人”。有一天，演《打灶》这个剧目，恭王奕訢的长子载澂扮小叔，一个妃子扮李三嫂，同治帝扮灶君，身穿黑袍，手拿木板，与李三嫂一打一骂为乐。
除了演戏，《清代野记》还记载了同治帝与翰林侍读王庆祺搞同性恋的事，说他们两个“狎坐一榻，共低头阅一小册”，看的是什么呢？是描绘男女之事的“秘戏图”。野史上最为盛传的，是同治帝由小太监带着到宫外嫖妓，又不敢到有名的妓院去，怕被臣下撞见，只能找一些暗娼取乐，结果染上了性病。太医见了，明知是花柳病，却不敢说。报告慈禧，慈禧说是天花，于是当成天花来医治，不久全身溃烂死去。
同治死因的真伪，说法很多，现在已经难辨。但透过这种种迹象，可以看出，同治帝确实不太喜欢读书。史书又载，同治帝亲政后，主要心思不放在政事上，而在修建圆明园等事情上，着力很多。这和他不爱读书，爱好游乐的性情，内在原因是一致的。
当然，值得反思的是，如果一个人每天面对的，不是繁杂的政事，就是浩繁的卷帙，如果不是天生奇才，只怕谁都受不了。世上比这好玩的事，多着呢！因此，不太符合规律的教育，最后成功的，终究只怕是极少数。
性格悲剧阴影里的光绪看上去英明能干
光绪帝给人的印象，大体是英明的。《清史稿》对他盖棺论定的评语中有“抱大有为之志”、“锐意更张，为发奋自强之计”之句，充分说明他有志向、有魄力、敢作为。一些大臣谈到光绪的文字，都将其奉为英明圣主。
