通古斯大爆炸发生在20世纪初，相对于遥远的地质年代来说，应该是近在眼前有目共睹的。直到今天，人们还在为天地碰撞的典型例子津津乐道，科学家也专门举行会议进行探讨爆炸之谜。
通古斯大爆炸的时间是1908年6月30日早晨7时左右，俄罗斯西伯利亚中部的居民目睹了这一天空奇观：一颗比太阳还明亮的火球，拖着宽宽、长长的浓烟火花，从空中向西北方向飞去，消失后不久，传来了一声惊天动地的爆炸声，在通古斯河谷附近的原始森林之上，升腾起一股黑色的烟柱，远在450千米之外都能看见。据说浓烟铺天盖地，巨大的蘑菇云最高达20千米。60千米以外的一位农民回忆说，一股强大的热浪冲到面前，他顿时失去知觉；160千米之外的一位工人，被热浪一下推倒在旁边的河里，当时心里既惊又怕。
800千米以外的火车开始摇晃震荡，行李包纷纷掉下来，旅客们惊慌失措，司机发现铁轨和车头都在晃动。
在1000千米左右的范围内，人们都听到了那声巨响，在1500千米的范围内，人们看到“天火”呼啸而过。
在东至勒拿河、西至爱尔兰、南至塔什干、波尔多一线的北半球，广大地区连续出现了白夜现象（夜晚天不完全黑）。
这次爆炸波及范围奇大，欧洲、美国和澳大利亚的一些地震台都记录下了地震波。这在全世界引起了反响。
这次大爆炸发生在人迹罕见的原始森林，沙皇政府并未予以重视。直到1927年才有一个名叫库利克的矿物学家首次进入森林考察，在二次世界大战以后，科学家又进行了多次考察。
考察队员们在爆炸现场看到这样一些奇景：
在30～60千米范围内，树木全都被推倒，并整整齐齐地朝同一个方向卧倒，树根冲着爆炸中心；在离爆炸中心30千米范围内，所有树木，包括直径在50～60厘米以上的大树，都被连根拔起，烧成木炭；爆炸中心并没有陨石坑，只有一个大泥潭。周围的树木成辐射状卧倒；在爆炸中心周围地区，发现3个直径为90～200米的爆炸坑；总共有6万株树木倒地，1500头驯鹿被杀死。
但是，爆炸现场没有陨石，而在距中心几十千米左右的范围内发现由显微镜才看得见的金属碎粒，属于构成彗星核的典型物质。
