东苑厢房胡小姐曾睡过的榻上。
一股暗香袭来，钟离明将醒未醒，合着魂魄来到一方幻境之中。
那是在一条川流不息的大河上。
钟离明驾着一叶扁舟，于澄澈湖水之上饱览两岸空濛山色，时不时从山涧中听到猿猱啼叫，更能体会这一方天地的空明。
景不醉人人自醉。
扁舟顺流而下，每每转过一个弯时总能看到些奇趣的事物，或是金鳞散光，或是仙鹤来翔；有时大山当前、石塞疑无路，却见峰回路转、云开别有天。就如同置身在一条绮丽幽深、迂回曲折的百里画廊之中，心神早不自属，尽数付予山水之间。
这时又转过一座遮天蔽日的塞途大山，眼前江景一片开阔，分明看见前方江心中有一奇峰突兀，层峦叠嶂之中云雾缭绕，隐隐可见一座楼阁矗立其中。
钟离明心神一动，顿觉体轻如燕，摆出一个腾云驾雾的姿势往空中一跃，竟真有一朵五彩云霞凭空而现，落在他的脚下。
钟离明不禁得意地哈哈大笑，将意念集中到那座山中楼阁，果然彩云载着他御风而行，不多时便来到楼阁之上。
道一声多谢，他轻快地跳下云间，稳稳当当地落在楼阁门前。
奇怪的是即使已来到楼阁之前，楼阁的真貌依然被云雾笼罩，连究竟有几层也看不真切。
钟离明好奇心起，昂首大步走到门前，朗声道：“小生冒昧造访宝地，不知主人家可否赐我一见？”
楼阁大门无风自起，又一阵暗香扑面而来。
钟离明拱手称谢，毫不客气地昂首踏入阁中。
楼阁的第一层大厅空空荡荡，唯有正中摆放了一张石几，石几上又端端正正地摆了个墨色匣子。
这场景似曾相识，偏生钟离明记不真切在哪看过。而自己如何置身这般仙境，又是为何来到这座楼阁，亦是一无所知。
疑云大作下他又朗声问道：“主人家可否出来相见，为小生解惑答疑？”
于无声处传来一声太息。
钟离明心神剧震，觉得这声音好生耳熟。
“我等了你这么久，你终于来了。”是女子的声音，声音纯净好听得心也要为之融化，却暗含怨怼、嗔怪和无奈的语意。
钟离明醒过神来，摇头道：“在下不明白。”
“这座阁楼共有五层，有朝一日你能走到楼顶，便就会明白了。”
钟离明环顾厅中，平静问道：“阁中不见其他出口，我如何走到楼顶？”
那温软的声音不答反问：“阁中没有出口，却有些什么？”
钟离明负手走到石几之前，道：“有一张石几和一个墨匣。”
“那你便打开它。”
“好，那我便打开它。”钟离明十分自然地对这个声音毫无保留，愿意信任、顺从甚至歆慕她。
所以钟离明毫不犹豫地揭开了墨色匣子，里面放着的，也是一块石头，一块墨色的石头。
钟离明伸手去拿那块墨色石头。
墨色石头上传来的暖洋洋的寒意。钟离明的第一个感觉很奇怪，但的确是暖洋洋的寒意。
继而钟离明看到自己浑身上下都腾起道道青气，慢慢汇聚到墨匣之上，凝而成雾，化而为雨，最终汇成涓涓细流，流往墨匣之中。
无声处的声音又道：“这青色还是那么好看。”
钟离明奇道：“这是什么？”
那声音便道：“这就是你。”
钟离明摇了摇头，表示难以理解，却没有追问，而是道：“接下来又该怎么办？”
“把墨石放回匣中，再把墨匣收归体内。”
钟离明很自然地就去做了，既然她说可以收归体内，就一定可以收归体内。“这样就可以见到你了吗？”钟离明一边问着，一边将墨匣放到胸前。
墨匣果然没入胸腹之中，钟离明并无什么特异的感受。
传来那神秘女子浅浅一笑的声音，“怎么会变得如此毛躁，这只不过是你进入第二层的钥匙而已。”
话音刚落，四周环境变幻，眼看钟离明又要来到另一个幻境之中。
钟离明正待向那神秘女子发问，耳畔却听“啊”的一声尖叫，不由心神震动，所在梦境立刻崩碎，继而被惊醒过来。
钟离明懊恼地睁开眼来，想看看是谁惊醒自己美梦。虽然不知那梦中女子是何方神圣，但只观梦境之变幻离奇，便知定是有大机缘、大奇遇。
这等好事被大惊小怪之徒所坏，却叫钟离明如何不怒火中烧。
钟离明满怀怒气地坐起身来，恶狠狠地看向发出尖叫之人。
却是一个小姑娘，不过豆蔻年华，做书院学子打扮，粉面含煞，丝毫不让地回盯着钟离明，大发娇嗔道：“你想干嘛！偷偷睡人家的床也便算了，还要大发起床气嘛！”
钟离明看清楚惊醒自己之人竟是个小丫头，本来提聚到巅峰的怒气不知为何倏然而散，再发不出一点儿火来。再环顾四下，发现自己的确躺在一名女子的闺房之内，不由地大为窘迫，面色赧然道：“这……我一醒来便是这样了。”
小姑娘看他发窘憨态，不由转嗔为喜，拍手笑道：“哈，真是个呆子。察贤良的时候你这没用的家伙吓得昏了过去，是我父亲让你来这歇息的。”
钟离明这才想起，先前自己的确是去了察举衙门，只是进了石室之后的事情，就都不太记得了。
不过他心中着紧察举结果，见那少女提起，忙不迭问道：“小姐是邓大人还是胡大人的千金？可知道我的察举是什么评定？”
少女又笑：“哈，全荆州都知道啦？你这呆头鹅却不自知？”
全荆州又是从何说起？钟离明大讶，自己参加天试不过是几个时辰之前的……想到这里，他醒起了一种可能性，连忙扭头看往窗外——天色方才蒙蒙亮起。
而自己参加察举该是正午之前的事情。
“今天是几月几日？”钟离明感到后心有些发凉，自己这半场美梦到底做了多久？
小姑娘拿看白痴的眼神望他，道：“八月十五中秋佳节呀，你是被吓傻了吗？”
参加察贤良的日子是八月十二，而今已经八月十五。钟离明心中默算，自己睡足了三天三夜，只为做那一场梦！若不是这小姑娘将自己惊醒，还不知要做到何时！
念及此处，钟离明反而对那小姑娘有了一些感激，连忙起身跳下床来，拱手道：“是在下冒昧，误入了姑娘闺房，姑娘若有何惩戒，我自愿受罚。”
小姑娘嘟着嘴道：“不用啦！我爹因为察举了你这个贤良，大概也会高升的，以后再也不用到这破地方来。只是毕竟是人家睡过的床榻，你这臭小子真是可恶！”
钟离明暗道自己恭恭敬敬地道歉还要被斥为臭小子，若是再纠结于这个话题，保不准要被打成小贼，连忙岔开道：“啊，对了，只不过举荐了我，缘何胡大人就会高升？”
小姑娘嘴角抽动一下，得意道：“这事儿我和你说不清，待会你自去问我爹爹和邓伯伯吧！”说完这句，竟伸手拧了一下钟离明的面颊，自言自语道：“奇怪啊，既没有三头六臂，也不是什么金石之体，怎么就和我们不一样呢？”
钟离明被小姑娘的开朗作风吓了一跳，大汉朝虽不讲什么男女之防，但甫一见面便动手动脚的女子，却还是极为罕见的。
于是一丝红晕掠上十六岁少年的脸颊，被小姑娘捏过的地方。
小姑娘“噗嗤”娇笑，骂道：“本是个奸猾的臭小子，还敢在阅人无数的本姑娘面前扮清纯。”
莫名其妙地又被扣了顶奸猾的帽子。
钟离明再不敢跟她言语，道：“我要去见令尊。”
小姑娘冷哼一声，一句话不多说地推门跑了出去。
小姑娘来得奇妙去得也快，过了一阵，钟离明才慢慢醒悟过来，自己的察举结果，只怕是出人意料的好了。一念及此，只觉得遍体通泰、身心愉快，于是摇摇脑袋，耸耸肩膀，边伸着懒腰边走出门去。
刚出门时，就从右手边上伸出来个猥琐的大脑袋，吓得钟离明一掌拍去。
“哎哟！”是那日领钟离明来鸠占鹊巢的小吏发出一声惨叫。
钟离明来察举之时正是这个小吏接待，是以认得。他收回手掌连拍胸口，喘了口气道：“怎么是你这家伙？”
那小吏迅速爬起身来，上上下下仔细打量了钟离明一番，不答反问道：“钟离公子，胡小姐没对您做什么不好的事情吧？”
钟离明张大了嘴巴，迟疑道：“不好的……事情？”
那小吏方才醒起自己语病，连忙朝胡小姐离开的方向望了两眼，确信没人听到，这才轻打了自己两个耳光，连连道：“你瞧我这臭嘴，怎么就乱说话呢？钟离公子误会了，我说的并不是您想的那个意思。只是胡小姐脾气不太好，喜欢打打杀杀的。”
钟离明长舒一口气，道：“我说也是嘛，这小丫头虽然的确爱闹了点，但就不像那种……不对！什么叫我想的那个意思，我想什么了？”
钟离明说到此处想起要是自己直接承认，岂不等于自认放浪了，连忙口风一转，该而去威吓质问那个小吏。
小吏着急起来，连忙阻止钟离明往下说去，又环顾了东苑四周，才道：“公子是我错了，您可别再说了，要是被胡小姐知道我在背后乱嚼舌头，小的保不准要被揭掉几层皮。”
钟离明失笑道：“小丫头有那么厉害吗，不过你放心吧，她告诉我胡大人很快就要高升，她再也不会来襄阳了。”
小吏面露喜色道：“此话当真？”
钟离明道：“我骗你干嘛？对了，现在我想去见胡大人和邓大人，不知他们二位在哪？”
小吏道：“这事好说，胡大人早吩咐过我，一待公子醒来，就立刻带您去见他。”
钟离明点了点头，示意那小吏带路。小吏也不多话，将钟离明带到官衙中的另一座小厅后，便自去请胡不移过来。
