不知从何时起，止步郊外的荒僻小院，已是脱胎换骨了一番，若非是独一无二的方位，青玉直要疑心是自己走错了路。青瓦粉墙夹起一道红漆朱门，正中的匾上书着“画院”二字，藏头燕尾，颇具古风。望门里看去，矮木临墙比比栽成，新篁夹径通入假山怪石嶙峋的深处，只闻得活水汩汩之声，却不见幽邃曲沿。
青玉被小僮一路引着，时不时与她攀谈，如遇故知，格外地亲切。穿岩越洞地走不多久，便是一处水榭廊亭，亭心摆着几张画案，笔墨纸砚俱皆端齐，有穿着如一的幼子轩坐案前，正齐刷刷地注目于亭前一幅画板之上，自有先生模样的一人在高谈阔论着，青玉一看便知是自己要寻的李苦了，只是离得远，听不太清他讲些什么，大致能猜得几分是与画有关。
小僮见青玉止步不前，便上前询问道:
“先生此时正在授课，大约还需半盏茶的时间，姑娘可是要缓等片刻？”
“授课？”
“是了，半年前先生修了这画院，教镇上孩子作画，多是贫儿孤子，且是分文不取的。”
“原是这样。多谢您一路指引，我就在此处等着即可，您且去忙吧。”
小僮走后，青玉往靠椅上坐着，临波倒影，虽是极雅致风流的景致，心中惦念兴乐镇，一时没心情去看，只时不时便望向亭心里。
甫落座了不多久，亭心的弟子们便相继散去，正自思忖并未到时间，却见李苦已然向她走了来，于是青玉不跌地恭敬站起，迎面相看，见他神采矍铄的健朗模样，早没了先时的羸弱之态，不禁欣然不已。
“李苦大师，自上次别后，再不曾见您。这次玉儿来，不想这里已是焕然一新，方才见您收徒授业时，神采奕奕，可见重操旧业，德艺双修，于您于彼，都是互惠之举。”
李苦敛衣在靠椅上，做个美人靠的姿势，望着青玉的神色中夹杂着重逢之喜，挑着眉问道:
“哦？隐竹林与止步，可是有段距离的，难不成你长途跋涉地来一遭，便是为到这儿唇舌谬赞于我的么？重操旧业倒是真，德艺双修，可是实实地虚抬了我。”
青玉澹然一笑，并不辩驳。
“如今玉儿已不在隐竹林中了，算是四海为家。”
“为何？”
“嗯，这件事说来话长，若是大师想知，日后若是有闲时，玉儿定会相告。”
如此李苦也不再提，拉了青玉到亭心里去，早有杯盏摆放于桌，斟了茶水，三两叶尖沉浮杯底，似绘在杯身的一般，更替雅致。
李苦递一杯给青玉。
“喝了这杯茶吧。”
“喝茶”，青玉有些嗡头嗡脑，还是接过来嘬饮，除过清茗的甘润，竟还有丝丝甜馨，口齿生津，唇间留香，
喉间似有粘黏之感，倒是极为好喝，只一时品不出是何缘故，遂又饮了一口。
李苦颇见欣慰之色，玩味着一抹高深莫测的笑意，亦自仰头喝了一杯。
“烹茶之水，山水为上，江水为次，井水再次，这茶便是以山水浸之，饮入腹中，解渴且不说，更是有沁人心脾的舒爽，且又掺了蜂蜜，不仅遮住茶叶的轻苦，反增异香，甘甜润胃，愉悦心情。”
“蜂蜜？难怪玉儿喝着有股淡淡的甜味，这般别出心裁的制法，倒是比单有一味茶叶更有滋味，您真是有心。”
“有心之处可不止这一个，你若是喜欢，我这便领你去看更多。”
青玉将杯盏放在桌上，杯底茶叶旋然成涡状，搅得半杯的水略略凌乱了起来，映得她辞拒的神态添了几分婉然。
“大师盛情，玉儿心领了。只是眼下玉儿还有要紧之事去做，人命攸关，实在是耽误不得，所以这次来，玉儿是想借五十颗随珠取用，七日后必会归还。”
“看来你对我殿中珠宝，倒是记忆深刻”，李苦自斟了一杯茶，摆了摆手，方才的小僮便小跑了来，“去取百颗随珠，在大门处侯着”，如此他又附耳低声吩咐了些什么，小僮方诺诺地去了。
“百颗”，青玉惊慌不迭，忙更正道，“五十颗足够了，多了也是虚置无用的。”
“随珠价值连城，自是多多益善为好，你既不在隐竹林中，而是四海为家，可知这天大地大，没了金钱，便如断手残足一般，举步维艰。随珠你自拿去，它们便是你的了，随你调度，不必再还。”
水波粼粼，水榭亭台似也摇摇欲坠了，青玉如坐舟船，惶恐不已，正待辩去，却听得李苦起身道:
“上课的时辰到了，第二批弟子正等着，为师授业，耽误不得，我便先行了。”
取道大门口，小僮已在等候，门前亦多了辆马车。雕车白马，马高而健，衬得小僮小巧似稚子一般，却稳稳地握好了缰绳，马驯然立着。见青玉出来了，便恭谨地迎上前。
“随珠已在车里，这马有千里之行、扛鼎之力，平川走得，险道也走得。先生嘱咐，说腾云之术耗损神法，伤神劳心，请姑娘斟酌少用为好，这便遣了马供姑娘驱使随驾。”
“可是我已收了随珠百颗，这样好的马车，我……”
“于小僮而言，兹事体大，系着小僮前途，先生交代务必要做得圆满，请姑娘体谅，小僮铭感不已。”
青玉无法，只好接过马缰，道了谢，踏马往兴乐镇里去。
小僮目送青玉走了，却并不像要看门护院，留在门处，而是绕入如仞山石当中，直奔水榭亭心去。
亭中只李苦一人，躬身执笔作画。宣纸如绸似雪，画中是一个姣美容颜，秋波蛾眉，在这澄波一碧的湖中如临水照花，冶丽绝美，巧笑倩兮。
小僮走过来，回道:
“那位姑娘已送走了。”
李苦换了支着色的笔，勾勒着女子身后的桃叶，笔下倏忽轻快了许多，却听小僮继续道:
“先生每日都画这样一幅画，今日既把画中姑娘盼来，又为何要送她走呢？留她在身边，见得真人，岂不更好？”
“以前的生活，是在失忆里捱过的；而我的余生，便是在追忆中度过了。既是追忆，我又何必执着于日日相见”，李苦淡淡道，依旧是执笔相看画上。
白马如系铃人般，青玉指了路即能会意，不偏不倚地驱驰，且是驾轻就熟，坐在车中如履平地，格外舒坦，窗景游移掠过，追车不及，并不亚于腾云的速度，于是午前便到了兴乐镇。
