苏小小，南齐时（公元479－502）人，钱塘名伎，能诗善画、才貌出众，身世和爱情故事凄婉动人，历代关于她的诗文、小说和戏曲甚多，传为湖山佳话。
苏小小的事迹，最早见于南朝陈人徐陵编辑的诗集《玉台新咏》中的一首古诗《钱塘苏小歌》：
妾乘油壁车，郎骑青骢马。
何处结同心？西陵松柏下。
徐陵并没有交代苏小小的身份背景，后来者只有想象了。《乐府广题》介绍说苏小小是钱塘名倡伎，南齐人。也有人说她是嘉兴县人，李绅《真娘墓诗序》就说，嘉兴县前有吴妓人苏小小墓，风雨之夕，或闻其上有歌吹之音。因为不可考证，传说又多，历朝历代的文人墨客留下的那些片段式的珠玑，为墨浪子留下了很大的创作空间，《西湖佳话》是一部才情之作，其中《西泠韵迹》一章尤其令人叫绝。
苏小小，唐朝的白居易、李贺，明朝的张岱，近现代的曹聚仁、余秋雨，都写过关于苏小小的诗文。有的文学家认为苏小小是中国版的茶花女。苏小小写过一首《同心歌》，表达少女敢爱的情感。白居易有诗云：“若解多情寻小小，绿杨深处是苏家。”清代诗人袁枚也对苏小小非常仰慕，曾随身携带私章一枚，上刻“钱塘苏小是乡亲”。
苏小小的故事，最早出现于《玉台新咏》，而《乐府广题》也有相关记载。相传其人为南齐名妓，貌美艳丽，且聪慧多才。历史上一些地方史志和传奇、戏曲将苏小小进一步演绎成个性丰满的形象。其中《西湖拾遗》中的小说描写得尤为精彩。在该故事中，苏小小为了追求自由，宁愿做一个青楼女子，尽情欣赏湖光山色。途经钱塘的观察使孟浪对她非常痴迷，但却遭到了苏小小的拒绝。而后苏小小又慧眼识才，资助穷书生鲍仁进京赶考。苏小小的结局颇为哀艳凄绝。她因偶得风寒，年纪轻轻就香消玉损。死后，鲍仁将其隆重下葬，埋于杭州西湖西泠桥侧。
也有人认为苏小小是后世文人雅客杜撰出来的人物，现实中并不存在。最初苏小小的出名是因为众多文人墨客的诗词歌咏，例如李贺的《苏小小》。至于油壁车的故事，也只是后人的演绎罢了。那一首所谓苏小小所作的词的最初来历是某位诗人夜宿西湖，梦见一位女子自称苏小小并吟了前半首词。该诗人醒来有所感，将前半首录下来，并自己续上了后半首描写梦中的苏小小，题于西湖湖畔。该词的上下两段其实并不一致。前半首是第一人称，后半首则明显是他人眼中的客观描写了：妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。斜插犀梳云半吐，檀板轻敲，唱彻黄金缕。望断行云无觅处，梦回明月生南浦。
传说苏小小死后葬于西泠桥畔，前有石碑，题曰：钱塘苏小小之墓。苏小小墓在杭州的知名度可谓家喻户晓。据传说苏小小死后，芳魂不散，常常出没于花丛林间．据史书记载，宋朝有个叫司马樨的书生，在洛下梦一美人搴帷而歌，问其名，曰：西陵苏小小也。问歌何曲？曰：《黄金缕》。后五年，才仲以东坡荐举，为秦少章幕下官，因道其事。少章异之，曰：“苏小之墓，今在西泠，何不酹酒吊之。”才仲往寻其墓拜之。是夜，梦与同寝，曰：妾愿酬矣。自是幽昏三载，才仲亦卒于杭，葬小小墓侧。
