沈晋城蓦地睁开眼，只看见青色帐幔。
“醒了？”
他偏头，看见秋寅端坐在桌边，闲适地喝着茶。
沈晋城连忙起身，看到衣着整齐的秋寅，他有些羞涩地笑了。
“秋公子你这么早就起了啊，恩真是让你见笑了，小生还未洗漱收拾。”
秋寅摇摇头表示不用在意，显然没将自己的失礼放在心上。
“过来吃早点。”
沈晋城本想先去洗漱，可是又不便拂他的意，于是只能忍着清晨的口气和满脸的油腻坐下来吃早点。
早点很清淡，两碗米粥，两个白面馒头，一小盘泡菜，虽然清淡，却正和沈晋城的口味。沈晋城慢慢的吃，细细品尝那粥里的清甜，不多时就吃了个底朝天，他抿抿嘴有些意犹未尽，“这米粥味道真好。”
秋寅看了他一眼，放下碗筷，“那是自然，米是好米，淘米的水也不是凡水。”
“啊？”沈晋城一脸茫然。
“没什么。”
秋寅顿了顿，又道：“我今日来是向沈兄索要报酬的。”
沈晋城没想到他会这么直接，愣了愣立刻去拿荷包，“对不住对不住，我该提前给你的。”
“我不是要钱。”秋寅看了眼沈晋城的荷包，沈晋城拿着荷包茫然无措的看向他。
“我要听故事。”秋寅说，“你给我说一个故事，当做你在我这里留宿的报酬。”
从未听过如此奇怪的要求，沈晋城半天没回过神来，他直愣愣的看着一本正经的秋寅，确定对方不是在开玩笑，便坐回桌边，沉吟半晌，道，“那我跟你说说关于一只狐狸的故事吧。”
在昆仑海东三百里，朝阳谷之北，黑齿国之南，有一国名曰青丘。
青丘以狐族为尊，尤以九尾仙狐最高，九尾仙狐青桓，自三百年前与龙族一战后，就再也没出现在臣民的视线中了。
青歌立于门外，静静等候屋内的传唤。
紧闭的房门猛地被拉开，三哥陆离阴沉着脸疾步走出，青歌连忙拉住他宽大的衣袖，“三哥，父王怎么样了？”
陆离瞥了他一眼，随即冷哼一声，“死不了。”
说罢，便一甩袖子，大步流星地迈出宫殿外。
青歌不解地望着陆离离去的方向，身后忽然传来声音：“七公子，陛下传唤。”
青歌回头，看了一眼一身黑衣的乌鸦，点点头，便跟着对方走入屋内。
屋内灯光昏暗，温度也要比室外低上不少，越接近青桓所在的床榻，青歌越是感到寒气森森。
青歌站定在离床榻三步之遥的距离，恭敬地垂着头。
乌鸦上前，抬手掀开黑色床幔，暗色的流纹在烛火的摇曳下银光流动。随着床幔的掀开，青歌看到一张苍白青乌的脸。
“过来。”
低哑的，微弱的声音，却带着不容置疑的力量。
青歌乖顺地走上前，于是看得更加真切了。青桓的脸已不复当年的俊美，苍白得毫无生气的脸上突兀地深陷着两个黑色的眼窝，眼窝中漆黑一片，照不进光。唯有那一头四散在漆黑床榻上的雪白长发，映射着床边的灯火，白的刺眼。
“父王。”
他低声恭敬地唤道。
青桓看着眼前这张略微陌生的脸，心想着是否应该相信他，相信这个自己的亲生儿子。他的子嗣太多，在他健康的时候无意看顾他们，如今缠绵病榻，更是无暇照看，可惜时不待他，他没有太多的时间迟疑了。
“我叫你来，是为了嘱托你一件事。”
青桓一边说着，一边观察着这个儿子的神情。
“我知你与青河关系不错，青河性格温柔，是个好大哥。可惜太过优柔寡断，行事太过仁慈，这对他来说既是优点也是缺点。”他叹了口气，接着道，“我知我时日无多，能拖这么久已是得东皇垂怜，现唯一放不下的，就是你们一众兄弟。”
青歌听到这里忽然抬头，他看向青桓，似乎是想从那双深如死潭的眼眸中看出什么。
“陆离太过桀骜，当年我负了他亲娘，囚了他亲姐，又偏爱青河，害他修成了魔狐，他心中怨恨不忿我都知道，我怕的是我死之后他会掀起波澜，手足相残！”
青歌捏紧了拳头，忍不住咬牙道：“父王，三哥虽然性格有些阴沉，但却还不至于如父王所想那般，这些年他怎么对待我们兄弟姐妹，我们都是知道的。三百年前若不是有三哥拼死保护，我们这些，父王的血脉又怎么可能保全？虽然老八失踪了，可是这些年三哥从未放弃寻找他。还有，三百年前，若不是三哥拼尽全部修为，又怎会保父王存活至今？难道这些父王都忘了？那么现如今，父王又是如何？”
“放肆！”
青桓满面怒容地瞪着他，他颤抖着抬起手，遍布青筋的利爪指向青歌。
“你懂什么！你不过是一介一尾妖狐，你连十六都不及！你连一个傻子都比不上！一个傻子至少还是两尾！上千年的时间你却还是一尾，连天劫都没经历！你如此愚钝，早令我失望透顶，如今竟还敢跟我顶嘴！你说，你有什么资格！”
他说中了青歌的痛楚，青歌牙龈咬碎，却发不出丝毫声音。
青桓见他脸色难看，于是不再咄咄逼人，话锋一转，又道，“我知你虽无修炼的天赋，但却有一颗赤诚的心，你对族中弟兄皆无隔阂，对青河更是忠诚，所以我还是对你期望甚大的。”
青歌不傻，自然知道他将要说什么。
果然，青桓单刀直入，根本无意关心青歌的想法，“青河是你长兄，他从未做过有违德行的事，不管发生何事，你都要誓死追随他，拼命护他周全。这是你，作为九尾狐王族应该做的事。不管发生什么。你明白吗？”
青歌松开拳头，他垂下的眼帘遮住了他所有的情绪，只余一圈长长的睫毛在卧蚕上投下浮动的阴影。从这个角度看，他与床榻上九尾狐族的王，是如此的相像。
深陷在阴影里的王，与站在烛光下的他。
中间有条模糊又清晰的分界。青歌低垂着眼，看着那条光与暗的分界线，语调平缓地回答道：“儿臣，谨遵父王的嘱托。”
他抬眼，碧绿的眸子在烛火地摇曳中亮得惊心动魄。他一字一句，如同发誓赌咒一般，咬着牙说出口。
“我青歌，哪怕拼尽此生，也定会护得长兄青河的王位，千秋万载，永世长存。”
