到第二年春天，吴王到北部的黄池会合诸侯，吴国的精锐部队全部跟随吴王赴会了，唯独老弱残兵和太子留守吴都。勾践又问范蠡是否可以进攻吴国。范蠡说：“可。”于是越国攻打吴国，吴军大败，越军还杀死吴国的太子。吴王已经在黄池与诸侯订立盟约，就派人带上厚礼请求与越国求和。越王估计自己也不能灭亡吴国，就与吴国讲和了。
这以后四年，越国又攻打吴国。吴国军民疲惫不堪，精锐士兵都在与齐、晋之战中死亡。所以越国大败了吴军，包围吴都三年，吴军失败，越国就又把吴王围困在姑苏山上。最后勾践派人安置吴王到甬东，统治一百家。吴王推辞，自杀身亡，自尽时遮面孔道：
“我没脸面见到子胥”！越王安葬了吴王。
二十年的“卧薪尝胆”既造就了勾践，也彻底磨灭了他的人性，他几乎成了一个冷血的君王。精明的范蠡携西施适时地离开了他。
而大夫文种却执迷不悟，不到一年，即被勾践赐死！
尝粪问疾，卧薪尝胆二十年。勾践忍人所不能忍之辱，受人所不能受之苦，他创下了人类君王史的奇迹。他苦心励志，发愤强国，创下了以小打大、以弱胜强的人间神话。
卧薪尝胆为中国几千年文明史中经典中的经典。勾践以其超人意志，经过艰难困苦、隐忍卓绝、坚忍不拔的奋斗，最终获得胜利。
这正是从古至今最生动、最深刻的关于忍的经典范例。
4.儒家之大忍
儒家是中国古代最有影响的学派。做为华夏民族固有价值系统的一种表现的儒家，并非通常意义上的学术或学派。儒家思想集中华文明之大成，几千年来，对周边国家特别是日本、韩国、越南等有着巨大而深刻的影响，今天更扩大到世界范围。
仁义礼智信等儒家基本思想，其实都与忍有着内在的关联。
仁本质是“爱人”。一个人必须要有仁爱之心，才能完成其社会责任和义务。无论孝悌，还是修身、齐家、治国、平天下，都以“仁”为圭臬。
而礼，孔子将其从宗教范畴推广到世俗人间，成为人文世界的行为规范。礼不仅是等级社会的外在形式，而且与人的内在理性——仁结合在一起，“道之以德，齐之以礼”。
忠恕之道是仁的实践，包含为人着想。“己欲立而立人，己欲达而达人”，尽己为人谓之忠；“己所不欲，勿施于人”谓之恕。忠恕之道则更是直接表达了忍的思想。
我们就用孔子的故事，来说明儒家大忍的伟大与可贵。
孔子当年曾周游列国宣扬自己的学说而得不到认可，穷困不堪。
如下故事，足资见证。有一次，孔夫子与众弟子在陈、蔡的地方被围困，连续困了七天，没有食物可以吃。
弟子们被饿了七天，个个面黄肌瘦，有的弟子因此而忧虑。但此时，孔夫子依然每天不断地学习，弦歌不绝，没有丝毫的埋怨与担忧。
子贡见同学们如此饥饿困顿，便用自己身上的财物，突破重围，到外面换了少许米回来，希望给大家解饥。
人多米少，颜回与子路便找了一口大锅，在一问破屋子里为大家煮稀粥。子路有事离开了一会儿，恰好此时，子贡从井边经过，一扭头，正好看到颜回拿了一小勺的粥往嘴里送。子贡看了有些不高兴，但他没有上前质问颜回，而是走到了孔夫子的房间。
子贡见了夫子，行礼后，问夫子：“仁：人廉士，穷改节乎？”孔子回答道：“改节，即何称于仁廉哉？”意思是，如果在穷困的时候，就改变了气节，那怎么还能算是仁人廉士呢？
子贡就接着问夫子：“像颜回这样的人，该不会改变他的气节吧？”夫子很明确地回答子贡：“当然不会。”子贡便将看到颜回偷吃粥的事，告诉了夫子。
夫子听后，并没有很惊讶，说道：“我相信颜回的人品已经很久了，虽然你这么说，但我还是不能因为这一件事就怀疑他，可能其中有什么缘故吧，你不要讲了，我先问问他。”
于是，夫子便召了颜回来，对他说：“我前几天梦到了自己的祖先，想必是要护佑我们吧？你粥做好了之后，我准备先祭祀祖先。”
颜回听了，马上恭敬地对夫子说：“夫子，这粥已经不可以用来祭祀先祖了。”
孔子问：“为什么呢？”
颜回答道：“学生刚才在煮粥的时候，粥的热气散到了屋顶，屋顶被熏后，掉了一小块黑色的尘土到粥里。它在粥里，粥就不干净了，学生就用勺子舀起来。要把它倒掉，可又觉得可惜，于是便吃了它。吃过的粥再来祭祀先祖，是不恭敬的啊！”
孔子听后说：“原来如此，如果是我，那我也一样会吃了它的。”
颜回退出了之后，孔子回头对着几位在场的弟子们说：“我对颜回的信任，是不用等到今天才来证实的。”几位弟子由此受到了深刻的教育，非常信服。
更可以拿来作为大忍教材的是学者李零先生“我读论语”的新著《丧家狗》。李零先生在他的序中说：
在这本书中，我想告诉大家，孔子并不是圣人。孔子不是圣。
只是人，一个出身卑贱，“学而不厌、诲人不倦”的人；一个传递古代文化，教人阅读经典的人；一个有道德学问却无权无势，敢于批评当世权贵的人；一个四处游说，替统治者操心，与虎谋皮，拼命劝他们改邪归正的人；一个空怀周公之梦，梦想恢复西周盛世，安定天下百姓的人。他很凄惶，也很无奈，唇焦口燥，颠沛流离，像条无家可归的流浪狗。这才是真相。
孔子绝望于自己的祖国，徒兴浮海居夷之叹，但遍于诸侯，一无所获，最后还是回到了他的出生地。他的晚年，年年伤心。丧子，哀麟，回死由亡，让他哭干了眼泪。他是死在自己的家中——然而，他却没有家。在他身上，我看到了知识分子的宿命。
任何怀抱理想，在现实世界找不到精神家园的人，都是丧家狗。
历来，大儒都有忍的功夫。今天的知识分子依然。我们每个人当然也无不如此。否则，何谈成功？
5.日本人的忍与忍术
日本不仅是我们一衣带水的近邻，还是与中国关系十分密切的邻邦。不管几千年来发生了多少变故，不管有多少恩怨情仇，中日之间都不能不保持着紧密的微妙的联系。
说到忍与忍耐，日本是不能不说到的国家。
在日本，忍字出现的概率非常高。日本的姓氏中有忍，名字中出现忍的就更多了。日本文化中，忍的部分十分突出。这或许与日本国土狭小、人口密集有关。在资源短缺、生活空间有限的条件之下，忍就自然成为日本人的生活理念乃至生存方式。
日本人最喜欢《孙子兵法》，特别推崇忍和坚韧。
2008年在中国大卖的《德川家康》，其中德川忍辱负重的“忍”功夫肯定是吸引人的地方之一。山冈庄八用一千余万字的日文，对出现在德川家康生命中的每一个人、每一个动作和心路历程，几乎都有细腻的描写，而其主旨即是：“忍耐”！
日本的战国时代，诸侯割据，彼此之间争夺政权的斗争十分激烈，实现国家统一是这一时期历史发展的！必然趋势。在这种形势下，德川家康要在政治上有所作为，最后夺取全国政权，必须对统一的大局有清醒的认识，因时、因地制宜，采取灵活的政策和策略。在这一点上，可以说他是顺应了时势，举措得宜的。
德川家康的青少年时期，是作为人质度过的。1547年松平广忠与尾张的织田信秀作战，为请骏河的今川义元援助，将6岁的家康送做今川氏的人质，但中途被田原的户田氏所夺，与天野三之助、阿部德千代同被送往织田氏的热田，监护在热田有两年之久（一说被扣在那古野）。在此期间，松平广忠被自己的近臣暗杀。1549年担任今川军师的太原雪斋指挥七千大军攻陷三河的要冲安祥城并掳获了守将织田信广，雪斋遂跟织田信秀交涉，成功以信广交换被劫走的松平竹千代（德川家康）。德川家康便返回冈崎，仅十日又做了今川氏的人质。8岁至19岁这十二年间，德川家康作为人质住在骏河。也正是这样的经历，使德川家康对忍的体会和承受力大大强化在他改变日本历史的波澜壮阔的一生中，忍，一直是他成为最后胜利者的法宝。
德川家康最著名的家训有：人生有如负重致远，不可急躁；视不自由为常事，则不觉不足；心生欲望时，应回顾贫困之时；心怀宽容，则能无事长久；只知胜而不知败，必害其身；责人不如责己……等等。不及胜于过之。总之，严于律己，凡事以忍为上。
日本本土宗教神道中，有专门的“忍法”。
在日本还有著名的忍术，为日本古代武道中一颗隐秘武技的明珠。忍术同空手道、柔道等日本武技一样，最初是由中国武术传到日本后逐步发展起来的日本特殊武功。忍者家族世代秘传，外界则很难知其详貌。
忍术在日本战国时代盛行一时是因其有极强的实用性。忍术是古代日本忍者所掌握的整套完善的间谍情报技术体系，包括追踪、侦察、谍报、保镖、暗杀等多方面的内容。忍者技艺超人，擅长使用剑、钩等各种兵器与飞镖等暗器；他们能飞檐走壁，在沙地上飞跑不出一点声响；在水中屏息可长达五分钟，如用特殊器具可在水底待上一天一夜；他们善在水面和水底搏斗，甚至能潜到船底，偷听船上人的对话……这种种的超人技能是通过非人的磨炼才能习得的。
忍术包括精神修炼、技能训练和体质训练等方面。
精神修炼：忍术和其他武术流派强调体质洲练不同，它尤其强调精神上的修炼，并将其整个的训练体系，建立在超乎想象的精神修炼基础上。因为忍者所执行的大多是一去不回的高风险性任务，独自一人在敌人的巢穴中完成任务要克服对死亡、孤独、黑暗乃至于饥饿、寒冷、伤病等渚多困难，所以拥有强大的精神力量，是忍术之所以无坚不摧的真正原因。对主人绝对忠诚、比任何的宗教信徒都更加狂热、更加无所畏惧等，都是必要内容。
技能训练：忍者家族的小孩不男女，都必须继承祖先的职业传统，一般从五岁开始就接受训练。训练的种类有五种，即平衡、灵敏、力量、持久及特殊技巧。长跑更是忍者的基本功，要求连续跑上五十公里路而不停下来休息，日行百里是家常便饭。至于特殊技巧训练就更令人吃惊，还有徒手搏斗、投毒解毒、化装术、隐身术等。
体质训练：忍术对于身体训练的强度也是非常残忍的。除了常规训练外，忍术还包括多种“怪力训练”，忍者通过它进一步磨炼意志、忍耐力、生存能力等。这种怪力训练诸如连续数天不食不动，杀死自己的同伴，以及与猛兽搏斗等，是令人难以想象的。通过这些死亡率极高毫无人性的修行，忍者从精神到肉体都实现了超人的飞越。获得了超越常人的毅力、耐力、战斗力。
日本军队的战斗力，很大程度就来自于忍的训练！这也和他们在某种程度上继承了忍术的传统有关。
关于日本人的忍与忍耐，有篇文章说得十分精彩透彻。这就是日本早稻田大学研究员刘迪先生的《忍耐造就日本崛起》。
日本在崛起的过程中，承受的国际压力很大。但日本总能将“外压”作为改变自己的动力。
本来，本并非如外界想象的那样，喜欢接受外来的东西。因为，国家内部存在根深蒂固的文化保守主义，不会轻易改变自己。但是，这个民族总是巧妙利用“外压”，实现了社会结构的大幅变革。大化改新、明治维新，以及第二次世界大战战败和两次石油危机后，日本都以高效的组织实现了社会深刻而巨大的变革。
日本人善于利用外部压力与刺激调整自己的产业结构、社会结构。1973年10月，第四次中东战争爆发。
阿拉伯各国宣布停止对支持
以色列的国家提供原油，第一次石油危机爆发。石油从1972年的每桶2.6美元一直飙升至1974年的11.5美元。1973年11月16日，日本内阁做出《石油紧急对策纲要》决议，要求全国降低石油电力消费的10％。该决议要求高速公路高速行驶“自肃”、加油站公休日“自肃”，此外还要求关闭霓虹灯、缩短红灯区营业时间等。至今，日本电视还常播放那个时期的纪录片，日本的官员与工薪族都气喘吁吁爬楼梯，而霓虹灯与政府大楼的照明逐渐晦暗乃至消失。当时日本政府测算，只要贯彻这些规定，日本可以节约25％的石油消费。对此，一个美国人感叹说：“日本的集团效率令人惊叹，这太可怕了。”为了应付石油危机带来的原材料、人工成本上升，当时日本社会推行“减量经营”法，企业大量裁员，员工无薪加班，工会组织也与企业当局“共赴国难”，日本出现“官民一致、劳资协调”的状况。这是国民的巨大忍耐。石油危机促使全日本向能源节约型社会转变。
经济的辉煌与政治的忍耐成正比。第二次世界大战后60余年，美国驻军从未离开过日本。很多日本人说：“日本不是完全独立的国家。”国家的外交政策空间极为有限。在这种环境下，日本政府与国民表现了巨大的忍耐。我们看到，两次海湾战争以及阿富汗反恐战争，日本或者出钱或者出人。但是，抱怨归抱怨，“忍从”精神维护了这些年来日本经济的稳定增长。
日本人的一生，仿佛都在忍耐中度过。唯有那狭小的居酒屋，人才能获得一瞬喘息与解放。这些年，中国国内很多城市的房子越盖越大，耗费土地建材和能源。日本至今“小是美好的”观念仍然有效。东京这种巨大都市，多数家庭住宅为50至80平方米。
不仅是居住条件，在饮食上，日本人的克制也同样让人佩服。
