一上船，匪徒们便四散开来，开始搜查每个人身上的钱财。一名体态高大的黑脸壮汉，看样子像是匪首，瞄准孔南生的服饰较为光鲜，像个腰里有钱的小开，一步一步地快步走来。
孔南生心想完蛋了，这回要落得身无分文了。但是，看到那把亮得耀眼的钢刀越逼越近，心里突然一个闪念：这帮江匪常年在水上讨衣食，若与清门有些瓜葛，也是常理；即使不是，那么借助清门的威名，兴许也能逃过一劫。既然以往死记硬背过“通漕”，今天何不用来一试呢？
想到这里，孔南生迅速伸出右手，团起拇指和食指，将三个手指轻轻地押在面前的包袱上——暗喻清字中的三点水。
这一招果然有效，那汉子来到面前，一不动手，二不说话，只是瞪着眼睛上下打量不停。小桃红吓得面色惨白，浑身发起抖来。
“三老四少，兄弟下参[ 黑话，叩头。]了。”孔南生保持着声音的平稳说道。
旁人当然不知道，就这么一个简单的手势和一句话，已经表明了身份，说尽了想说的话。“三老四少”表面上只是帮内人相互之间的尊称，让对方一听便知是自家人，实际上，还暗嵌着这么四句暗语：“老大不必把我讯，三老四少请听真，金银财宝我没有，快刀不杀一家人。”
“请问老大[ 黑话，对同辈或陌生人均尊称为老大。]贵姓？”黑脸汉子怪眼圆睁，口气相当冷淡。
“不敢，鄙姓潘[ 清帮奉罗祖为开山祖师，下设三堂：翁佑堂、钱保堂、潘安堂。]。”孔南生站起身来，双手下垂。
“请问是本姓潘，还是头顶潘？”黑脸汉子逼问道。
“头顶潘。”孔南生竭力使自己的神色显得镇定自若。
“老大果真有门槛[ 黑话，在帮的意思，又称“在门槛”或“在家里”。]？”黑脸汉子拉开了盘海底的架势，语气虽然客气，但脸上杀气依旧。
“沾祖灵光，在十方理。”孔南生右手撞了撞左袖。
“在下斗胆请教一下，请问贵前人[ 黑话，又称“师父”或“老头子”。]是哪一位，贵帮又属何字派？”对方脸色缓和了些。
“在家子不敢言父，出外徒不敢言师，鄙家师姓孔上令下奇，”孔南生把自家老爹的名头抬了出来，“鄙帮属江淮泗分帮，敢请老帮四卫[ 黑话，对帮内老资格人士的恭称。]多付慈悲[ 黑话，请多指教之意。 ]。”
“敢问老大沾哪个字？”对方人马已经不再虎视眈眈。“头顶几炉香、手烧几炉香、脚踏几炉香？”
“在下头顶二十二，身背二十三，脚踏二十四，”孔南生越来越放松，“两年前上过一份大钱粮[ 黑话，开香堂毕焚化纸钱，又称“上大香”，指正式入帮受戒。]。”
“这么说来，老大是悟字辈啰。”黑脸大汉呵呵一笑，但是皮笑肉不笑。“在下头上也顶一个悟字，你我原来是同参兄弟啊。”
“同参，同参。”孔南生故作潇洒地哈哈一笑，但声音有点颤抖。
旁边的人全都松了一大口气，没想到孔南生居然是清门中人，而且还能对答如流，真让人看得目瞠口呆。特别是郑青阳，脑袋像拨浪鼓一样转个不停，大张着嘴，谁说话看着谁，两只眼睛都快瞪成斗鸡眼了。
不过，孔南生自己知道，现在还远远未到放下心来的时候。刚才的那几句海底，只不过是帮中弟兄相互试探的例话，一般的倥子[ 黑话，未入帮及假冒的帮中人，又称伪帮、白朋。]多少也懂点，人家哪会轻易便信？再盘下去，问题倒不是太大，毕竟有老爹的那本“通漕”打底，当时花费的功夫也不是白搭的，现在牛刀小试，正好验证一下这金不换的威力。
“请问，老大帮中什么旗号，初一十五打什么旗？”果然，那汉子连珠炮般开始了第二轮“盘”道。“帮中计有多少船，几只太平，几只停修，粮有多少石，吃的什么水，烧的什么柴？”
“白旗红镶边，初一十五打的是龙凤旗，”孔南生虽然有点紧张，但脸上仍然微露笑意，“船共五十六只，兑粮五十一只，三只太平，两只停修。运粮一万三千二百担，吃的是梢后水，烧的是昆山柴。”
“船有多少板，板有多少钉？”那汉点点头，但步步紧逼，仍不放松。
“呵呵，看来老帮四卫还是不相信兄弟啊，”孔南生并未按规矩照答“板有七十二、钉有三十六”，而是以攻为守地冷笑一声道：“叙不尽的安清，讲不完的道情，如今金斗不在家，雀杆不点头，鄙家师来得慌，去得忙，香炉未冷，蜡烛未干，规矩荒疏之处，万望老大恕过。”
“自己兄弟，好说，好说。”那汉子笑了起来，旋即伸出一只手来。“老大这是要去哪里发财啊？”
“去龙海川子谋个饭碗，”孔南生迎上一步，伸右手握住了对方的手，“托老大的福，一路倒还顺利。”
旁人一看，难免哑然失笑，这握手礼，除了洋人和大地方的新派人物习以为常，在乡间，还是件稀罕、可笑之事。实际上，普通人哪里知道，这也是“通漕”的内容之一：握手时，双方食指必须内扣，称为“三一九”手势，原意是为了纪念明代崇祯皇帝于煤山自缢的日子。
“老大受惊吓了，莫怪，莫怪。”那汉子又一抱拳。
“这几位是我的同路兄弟，还请老帮照应。”孔南生一指林子豪、郑青阳和王福寿。
那汉子点点头，提着明晃晃的大刀朝“癞蛤蟆”商人走去，把个老余吓得魂不附体，脚都筛起糠来。搜遍了六位商人的全身，拢共才找到十来个大洋，又搜了搜其他几名搭客，更没油水了，还不到十个大洋，也就是说，全船加起来才二十来个大洋。那汉子自然不满足，亲自翻了翻装蟾衣的担子和装蟾酥的藤条箱，又一无所获，面孔一沉，拿起藤条箱便想向江里扔。
“大爷，行行好啊。”老余情急之下来了胆子，跳起来抱住了黑脸汉的胳膊。
旁边一个精瘦的年轻劫匪举起钢刀，恶狠狠地抵住了老余的腰。紧要关头，老余想起了孔南生，赶紧扭转脸，用凄惨、期待的眼神向孔南生求援。
孔南生想起老余一行对自己确实蛮照应，连船钱都未收分文，现在人家遇了难，岂能坐视不管。
“老帮，且慢动手。”孔南生笑嘻嘻地踏上一步，“这几位跟我都是一路过来的，相交多日，已成朋友，还请老帮行个方便。”
黑脸汉想想把藤条箱扔进江去确实毫无意义，又不会变出大洋来，乐得卖个顺水人情，随手放下了箱子。
“多谢老帮。”孔南生抱了抱拳。
“对岸多有‘拔青码子’[ 黑话，指警察、兵丁。]，老大此去恐有不便，万一有人首告说老大通匪，那可不是闹着玩的。”黑脸汉沉吟了半晌，艰难地做出了决定。“这样吧，算这几个‘连毛僧’[ 黑话，指帮外人。]走运，把钱全部还给他们吧。”
“多谢多谢，”孔南生嘴里道谢，眼里看着远处的追兵，心里冒出了一个念头，“在下还有一事相求，还望老帮拔刀相助。”
“有什么事只管说。”黑脸汉心情很好，爽快地答应道。
“后面那只船，是一帮在下的仇家，”孔南生一指身后的江面，“打龙海川子而来，杀人放火，坏事做绝，在下就是为了躲避这帮过江龙才无奈逃离家乡的……”
“哦，过江龙竟敢到老子的地盘上来撒野？”黑脸汉两眉一吊，来了火气。“我会会他们去！”
“当心他们有枪。”孔南生故意再激一句。
“呵呵，老子手里的也不是擀面杖。”黑脸汉自信地大笑道，抱拳大叫一声，“后会有期！”
一声唿哨，众匪纷纷跳回自己的三桅船，松开挠钩，渐渐驶离。紧接着船头一偏，直望后面那条船逼去。
这帮匪徒如同一阵风，来得快，去得快，但幸亏什么都没带走。大家呆呆地望着匪船远去的方向，一时都说不出话来。
“大兄弟，真是太感谢你了！”老余惊魂甫定，由衷地感谢道。“要是这一箱货全被抛进江，我恐怕也活不成了，要知道，这收购的本钱有一半是借来的。”
“都是走江湖的人，不必客气。”孔南生笑呵呵地说，办了一件这么漂亮的事，令人心情特别舒畅。
别的客商纷纷凑上前来道谢，郑青阳兴奋得摩拳擦掌，恨不得现在就拜孔南生为师；林子豪也颇觉奇妙，虽然并不是第一天行走江湖，也略知何为“海底”，但还从没领教过如此巨大的威力；王福寿毕竟年纪还小，除了觉得好玩，还没更多别的想法。
再看远处的那两艘船，已经靠在一起，天晓得那一场鬼打鬼的好戏究竟是怎么唱的，孔南生幸灾乐祸地笑出了声。
谁知道，一波未平，一波又起，还没完全舒下心来，只见小桃红一个人闷不作声，很奇怪地双目凝视，像是中了邪一般，随后，黑黑的眼眸突然转向一侧，紧咬着牙关咕咚一声栽倒在地，四肢抽搐着口吐涎沫，把孔南生吓得跳了起来。
“羊癫疯。”林子豪蹲下身看了看小桃红散大的瞳孔。“刚才受了惊吓，没有大碍。”
老余说，如果真是羊癫疯，他有妙招，随即拿来一块团酥，放到小桃红的鼻子底下，又使劲掐了几下人中。果然，一分多钟以后，小桃红慢慢清醒过来。
“你怎么回事啊，要紧不？”孔南生附下身问。
“没事，打小落下的病，每年总要发作几次，”小桃红吃力地一笑，“刚才被那几个要命鬼一吓，又犯了。”
“你这个病啊，在医家说来，属于气脉紊乱、清窍蒙蔽，”林子豪说道，“呵呵，遇到我算你运气，以前，我家老爹有一门绝技，能用针灸、针刺治疗这病，我当年学过几手，也能使个八九不离十。”
“那就试试啊，看能不能给她治好？”孔南生叫道。
“只要病得不太重，我有七八成的把握，”林子豪笑道，“别急，到了上海，看我的。”
“大兄弟，我也没别的东西好谢你，”老余突然凑了过来，手里托着一块沉甸甸的团酥，“这玩意儿，以后治疗羊癫疯时应该用得着。”
“这怎么好意思呢，这么贵重的东西。”孔南生推辞道。
“大兄弟，你就赏脸留着吧。”老余找出一张蜡纸包起团酥。“就是不治羊癫疯，留着也有用处，好东西啊，入药时能治好多毛病呢。”
“没错，”林子豪插话道，“解毒消肿，强心辟秽，特别对腹痛吐泻，心阳虚衰有效，便是龋齿剧痛，也有奇效。不过，用起来可得当心，这玩意儿毒性之猛，可以杀人于无形哪。”
“哦，这么厉害？”孔南生一惊，忙笑着接过蜡纸包。“那就谢谢老哥了。”
“看，江南！”王福寿突然叫了起来。
大家转脸望去，只见苍茫的水面上跳出了一抹黛色的影痕，不多一会儿，真真切切化成了陆地的轮廓。
