约翰·康罗伊和男爵夫人莱森之间有不共戴天之仇，但这并不是全部。公爵夫人开始越来越喜欢她的总管了，他们之间关系亲密，而有一天维多利亚公主发现了这个情况。公主把她看到的告诉了男爵夫人和男爵夫人挚爱的盟友斯帕斯夫人。不幸的是，斯帕斯夫人不但没有保守秘密，而且很愚蠢地责骂了公爵夫人，于是，她立马被解雇了。然而，要摆脱男爵夫人并不是一件容易的事情，她非常谨慎、非常稳重，而且她的行为无可挑剔。因为莱森的地位非常坚固，她已经成功地获得了国王的支持；同时，约翰先生发现自己对她无计可施。但是从此之后，这个家庭分成了两个阵营：公爵夫人以她的权威支持约翰先生；男爵夫人也有一个不可忽视的后盾。公主对这件事什么也没说，但是她已经站到斯帕斯夫人阵营里了，而且，她很崇拜莱森。公爵夫人非常清楚，在这场可怕的纠纷中，她的女儿反对她。懊恼、自责使她很不安。她用约翰先生充满深情的饶舌，或者是用弗罗拉·黑斯廷斯（她的一个侍女，对男爵夫人没有什么好感）刺耳的评论，尽最大努力来安慰自己。这件事情具有很好的讽刺效果：对于牧师的女儿来说，她虽然有一种优势，但是她却有一个背叛自己出身的习惯。比如说，她对葛缕子籽的爱好就是不能控制的。从汉诺威运来的一小袋一小袋的葛缕子籽到了她手上，她把它们撒在奶油面包上、卷在卷心菜里，甚至涂在烤牛肉上。对此，弗罗拉小姐不能不发表一些刻薄的评论，她对男爵夫人不断地说，以至于男爵夫人很生气，于是她们之间的纷争不断增加。
五
国王曾经祈祷他能够活到他的外甥女成年时——18岁——这是法定的成年日——几天前，一场突如其来的疾病几乎要了国王的命。然而，他却康复了，这样公主就可以平静地庆祝她的生日了——一场国家级的舞会。“兹奇伯爵”，公主在日记中说道，“穿着制服非常好看，但是穿着便装就不好看了。华尔斯坦伯爵穿着匈牙利的制服看上去非常引人注目。”她希望能与年轻的华尔斯坦伯爵共舞，但是这里有一个难以克服的问题。“他不会跳四对方舞，而且，按照我的身份，我不能跳圆舞曲和捷步舞，我不能与他共舞了。”国王送给她的生日礼物非常讨人喜欢，但是却引起了一场不快的家庭纷争。不管她在比利时的舅舅如何生气，她还是与国王保持了很好的关系。国王对她一直都很和善，虽然他曾与公主的母亲争吵过，但是这并不能成为公主不喜欢他的原因。她说，他是一个“古怪、非常古怪奇特的人”，但是“他的意图总是被曲解”。国王给她写了一封信，每年给她1万英镑的津贴，并且他提议说，这笔钱只能由她自己支配，不允许她母亲干涉。当国王派科宁厄姆勋爵到达肯辛顿时，他被带到公爵夫人和公主的面前，当他把信拿出来的时候，公爵夫人伸出双手去接。科宁厄姆勋爵祈求公爵夫人的原谅，重复了国王的命令，于是公爵夫人把手收了回来，公主接过了信。然后，公主立即给她的伯父写信，接受了他的好意。公爵夫人很不高兴，她说，一年给维多利亚4000英镑已经足够了，剩余的6000英镑应该给她。
威廉国王摆脱了疾病的纠缠，恢复了正常的生活。王室人员——国王、年长的公主和一些大使夫人或部长夫人——又可以再一次在温莎游玩了。他们一连几个小时围坐在一张桃花心木的桌子边上，王后在编制一个小钱袋，国王在小憩，他时不时从睡眠中醒来，说道：“正是如此！夫人们，正是如此！”但是，国王的这次复原只是暂时的。这个年迈的老人突然又病倒了，事先没有什么症状，只是觉得极度虚弱，他已经没有力气再次恢复健康了，所有人都非常明白，国王的死期近在眼前了。
所有的目光，所有的关注，都转向了维多利亚公主，但是这个小小的公主仍然不为人所知，她处在肯辛顿与世隔绝的状态中，在母亲控制的阴影下迷失了自己。继承王位之前的一年是她成长过程中极为重要的一年。她的思想第一次开始不再幼稚。在这方面，利奥波德国王给了她很大的鼓励。在他回到布鲁塞尔时，他再次以一种严肃认真的态度与公主通信，讨论外交上的细节问题，说明君主的责任，指出新闻出版界不公正的愚蠢行为。在谈到出版界的愚蠢行为时，他以一种近乎粗暴的语气写道，“如果把有出版自由权的国家的所有编辑集合起来，我们就会得到这样一群人，你不会把你珍惜的一条狗托付给他们，更不用说你的名誉和名声了。”在关于国王的作用的问题上，利奥波德国王的观点是无懈可击的。“在我看来，国家最高领导人的责任，是以公正的方式处事，以不偏不倚的方式为全体人民谋福利。”同时，公主的兴趣更加广泛了。尽管她仍然对骑马和跳舞有很大的热情，但是，她开始对音乐有一点点真正的喜欢了，她以极大的热情陶醉于意大利歌剧中的颤音和咏叹调。她甚至喜欢读诗歌——至少是沃尔特·斯科特的诗歌。
当利奥波德国王听说了威廉国王的讯息后，他给外甥女写了好几封信，提了很多极好的建议。他说，“在我给你的每一封信中，我不断地对你说，作为一个统治者，应该非常坚定，要有胆量，诚实，就像你现在表现出来的一样。”至于其他，在即将到来的危机面前，她始终没有恐惧，而是非常相信她性格中的“天生的良知和实话实说的品质”，她不会草率地做任何事情，不会伤害别人的自尊，始终相信辉格党的管理。利奥波德国王不满足于只是给公主写信，他认为公主不应该缺少直接的指导，于是他把自己信任的朋友斯托克马尔派到了公主的身边。这位朋友，在20年前夏洛特公主逝世的时候赢得了利奥波德国王的信任。于是，就像命中注定的一样，斯托克马尔医生又一次在极重要的时刻出现了。
1837年6月18日，威廉国王马上就要不行了。坎特伯雷大主教[11]在他的身边，以教会的方式安慰他。这些神圣的话语并不是对一个反抗的人来说的，毕竟多年来国王始终是一个虔诚的信徒。他在一次公众宴会上说，“我记得，在我年轻的时候，除了寻欢作乐和做了一些荒唐的事情外，我什么也不相信——什么也不相信。但是有一次我出海的时候，遇到了狂风，看到了大海强大的威力，于是我相信了，从那时起，我就成了一个虔诚的基督徒。”这时是滑铁卢战役的纪念日，这个就要死了的人还记得。他说，如果他能够活到那个时候，他会非常高兴的，那天以后，他将不会再看到日落了。钱伯斯博士说，“我希望陛下能够活着看到更多的日落。”“哦，这应该另当别论，这应该另当别论。”国王回答道。他确实看到了日落，第二天凌晨他死了。这一天是1837年6月20日。
当所有的事情都结束以后，大主教和公务大臣叫了一辆马车，匆忙地驾车从温莎来到肯辛顿。他们在凌晨5点的时候到达了肯辛顿宫殿，费了很大的劲才被允许进入宫殿内。6点钟的时候，公爵夫人叫醒了她的女儿，告诉她坎特伯雷大主教和科宁厄姆勋爵在这里，希望能见见她。她起来穿上衣服，独自一人来到信使所在的房间。科宁厄姆勋爵跪了下来，正式地告诉她国王的死讯，坎特伯雷大主教又说了一些隐密的细节。看着面前这个弯着腰的人，她知道她现在已经是英国的国王了。这一天她在日记中说道，“既然上天把我放到这个位置上，我将尽最大的努力为了我的国家尽我的义务，现在我还很年轻，在一些事情上（尽管不是全部的事情），我可能还不够成熟，没有经验。但是我相信，没有几个人能像我一样真心诚意、全心全意地去做应该做的事情。”但是，眼前没有足够的时间能让她思考和决断，大量的事务顷刻之间向她涌来。斯托克马尔下来吃早饭，给了公主不少忠告。公主给她的舅舅利奥波德写了一封信，给她的姐姐菲多雅写了一张便条。首相墨尔本勋爵[12]来了一封信，说了他晋见国王的日期。他在早上9点的时候到了，穿着全套的礼服，并亲吻了公主的手。公主发现他独自一人前来，毫无遗漏地向他重复今早忠诚的斯托克马尔教给她的话，“一直以来，我都希望由您和其他的现任内阁人员管理事务。”于是墨尔本勋爵再一次吻了公主的手，过了一会儿，他就走了。接下来，她给王后写了一封吊慰信。11点的时候，墨尔本勋爵又来了。11点半的时候，公主下楼来到红色的大厅，主持了她的第一次议会。上议院、知名要人、大主教、将军和各州的部长都出席了会议，他们看见会议室的大门突然打开了，一个矮小、苗条的小女孩穿着朴素的丧服走了进来，然后以一种特别优雅的姿势向着她的座位走去。他们看见了一副不漂亮但非常具有魅力的容颜——美丽的头发，大大的蓝眼睛，弯曲的鼻子，微张的嘴巴露出了上齿，小小的下巴，光洁的肤色——天真无邪、庄重、年轻、沉着的品质融合在这个小女孩身上。他们听到了一个非常响亮而坚定的声音，非常清楚地大声朗读着。仪式结束，他们看见这个小女孩站了起来，显示了同样完美的优雅姿态和令人惊异的高贵姿势，就像她刚刚进来时一样，穿过人群走了出去。
[1]1818年4月17日至1881年3月13日，1855～1881年在位，俄罗斯帝国皇帝，尼古拉一世的长子。
[2]英国汉诺威王朝第四任君主，自1812年开始实际掌权18年。
[3]约翰·康罗伊爵士，英国政治家。
[4]1679～1681年间在英国议会中形成的政治派别。
[5]《1832年改革法案》是英国在1832年通过的关于扩大下议院选民基础的法案。该议案改变了下议院由保守派独占的状态，加入了中产阶级的势力，是英国议会史的一次重大改革。
[6]英国历史上颁布的关于社会救济的法律，产生于16世纪，一直延续到1948年。
[7]天主教译作《玛窦福音》，东正教译作《圣福音依玛特泰所传者》，是《新约圣经》以及《四福音书》的第一卷。
[8]德国西南部的一个政治实体，由康拉德伯爵以斯图加特为核心建立的。
[9]艾伯特王子是维多利亚女王的丈夫。两人在1840年2月10日结婚，共育有9个孩子。
[10]威廉四世是英国国王和汉诺威国王，是乔治三世的第三个儿子，乔治四世的弟弟。
[11]又称坎特伯雷圣座，继承了圣奥古斯丁的使徒统系，为全英格兰的牧首。
[12]墨尔本是英国的一个政治家，他曾两次在19世纪30年代任英国首相。
