梁韶君顾全大局，想着这种外交活动，可不能搞砸了。清国方面的王福宝哪管这么多？一心想着要梁韶君好看，不料梁韶君不怎么说话，却被他身边那个漂亮的小姑娘驳斥得开不了口。他堂堂一个统制官，级别接近明国的一个师长，总不能和一个小姑娘家一般见识吧？因此满肚子的怨气无处发泄，连连向梁韶君劝酒，意欲灌倒这厮。不料梁韶君也酒量不差，双方你来我往，不见梁韶君的酒杯慢下来一些。一边的陈步秋，则晃着酒杯，静静地看着王福宝，想着心事。
清国规定满人必须接受高等教育，而汉人一般不需接受太多教育，如此一来，造成了满人普遍都比汉人有文化得多。王福宝这样的清国陆军“绿营系”军官，几乎全是汉人，多为泥腿子出身，能够出头的，更是少之又少。而海军则完全不同了。作为一个对文化要求比较高的军种，清国海军军官，尤其是“北洋系”军官，都是由各地科举的佼佼者选拔而来，接受过正规的高等教育以及水师学堂的专门教育。如陈步秋这样的高级将官，还有留洋深造的背景。所谓“日学明，清学英”，当年的清国为了培养海军人才，将大量的高材生送去英国培养。这些在英国共同学习、共同生活、聚在一起讨论国事的青年，因此结下深厚的友谊。所以到了朝鲜战争前，北洋系已经成为了清国一支比较新锐的政治力量。这些见过世面、有文化有抱负的青壮年军官，完全不同于他们大字不识一个的汉族同胞，对建设海军有很强的主见，甚至对于政治改革都有着相当高的诉求。被夷灭三族的北洋系首领丁成冲、以及阵亡的林广升、陶广嗣等高级将领，都是在清国影响力很大的人物。北洋系锐意进取的作风，渐渐引起了清国高层的忌惮。隆治在朝鲜战争末期定下海军全部出击，迎战日本联合舰队的战略，除了想引起明国的干涉以外，恐怕还有着以此全面打压北洋系的考虑。
陈步秋在战后，虽然战功卓著，却因为损失了全部舰队，而被革除军职，功过相抵。直到今天，陈步秋还只是水师学堂的讲师，兼海军巡视员，督办造船事务，彻底离开了作战序列，也远离了海军的权力核心。当年的北洋系九百多名军官，在朝鲜战争中殉国的高达八百人，战后抑郁而终的不在少数。如今还在世的北洋系军官只有三十多人，全都离开了现役，彻底失去了走进权力中心的机会。“北洋系”似乎已经成为了历史故纸堆里的一个名词。
而陈步秋，则是北洋系最后一名还在海军工作的成员。现在的清国海军，放弃了“四洋舰队”的勃勃野心，北洋舰队撤销编制，整个清国海军分为三大水师：以旅顺为基地的渤海水师，以威海卫为基地的黄海水师，还有以海参崴为基地的外海水师。海军的军官选任，清一色采用满人，以免“汉官议政”的情况再次出现。可以说，战争结束后的这七年，陈步秋是非常不得志的。他从心底里看不起王福宝这样没有什么文化的绿营军官：自己寒窗八年，漂泊海外求学四年，在大小战舰上见习六年，最终竟还及不上王福宝这个靠感觉和运气打仗的大老粗。
但陈步秋更嫉妒眼前这个意气风发的梁韶君。凭什么，这样一个纨绔子弟，年纪轻轻就能够名满天下？他的父母都是显赫人家出身，而自己的父母，却是乡野耕地的农民，吃了一辈子的苦，最终还没看到陈步秋的发迹，就抱憾而终。而且，他还抱得美人归，光光这一份艳福，就着实让人羡慕了。而自己呢，三十六岁才经媒人之手，娶了现在的妻子，在这低眉顺目的“贤妻良母”身上，陈步秋始终没有尝到过爱情的滋味……
见王福宝灌不倒梁韶君，陈步秋剪断思绪，亮出酒杯：“梁兄弟酒量不错，光看老王与你对饮，在下也是看得心痒，不如咱们也对饮几杯？”
梁韶君已经脸皮微红，但神志却并未受到影响，闻言毫不迟疑，说声“好”！便将手中酒杯一饮而尽。陈步秋也干了杯中酒，快然道：“好！再来！”
梁韶君刚倒满酒杯欲饮，却被顾孝妤一把夺过。她晃了晃杯里的酒，笑盈盈地对陈步秋道：“大人虽是威海卫海战的大英雄，把海战的战术带到饭桌上来也是不妥呀。”
“哦？”陈步秋奇道，“此话怎讲？”
“大人当年指挥的舰队，各条战舰吨位和火力都比不上日本的金刚和比睿，只好采用车轮战的战术，重创了这两艘巨舰。可是在这里，梁韶君不是金刚比睿这样的强敌，王将军和陈大人也不至于用车轮战这样的办法吧？”
陈步秋笑到：“酒桌之间，都是朋友，何谈敌我？”
“那孝妤就和陈大人交个朋友。”顾孝妤说罢举杯一饮而尽，梁韶君拦都来不及拦：“表……孝妤，你可不能喝酒……”
顾孝妤也不应他话，面不改色地夺了身边常广发的酒杯，不多言语，又是一杯。陈步秋略显尴尬，只能随之再干一杯。
“哎哎哎，躲在女人后面，算什么男人呐！”王福宝大大咧咧地一咋呼，借着酒意，话指梁韶君。顾孝妤伸出大拇指，一脸赞赏的表情，注视着王福宝道：“王将军所言极是，像陈大人这样和女人拼酒，才算真男人！”
早已领教过顾孝妤伶牙俐齿的陈步秋放下酒杯，解嘲般地笑着：“所谓酒逢知己千杯少，小姑娘快人快语，酒也不慢。以在下看，咱们还是点到为止吧。”
陈步秋话里有话，顾孝妤也不揭破，微一颔首，算是替梁韶君挡去了陈步秋的“攻势”。王福宝则依旧倒着酒，被常广发劝住：“王将军呐，少喝几杯，身体要紧，身体要紧……”
王福宝把手一挥，吹胡子瞪眼道：“小梁酒快，我怎么能慢呐？咱大清汉子的脸面不要了吗？哼哼，照我说呐，这饭桌就该是男人的地方，偏生弄了这么多婆姨上台面，叫人酒都吃的不舒坦！”
顾孝妤笑而不语，夹了一筷子海参，放到梁韶君碗里。梁韶君则反问道：“王将军是觉得女人都上不了台面么？”
王福宝傲然答道：“这样的国事，就该是男人说话的地方。”
顾孝妤眨了眨眼：“王将军是觉得女人太卑微，不该掺和这样的国事么？”
王福宝鼻孔出气，不置可否。
顾孝妤随手拈起桌上的桌卡，抽下桌卡上插着的钢笔，在卡上写了五个大字，展示给陈步秋：“陈大人是北洋出身，饱读诗书，一定认得这个字体吧？”
桌卡上写着“未敢忘忧国”五个朴拙险峻，舒畅流丽的汉字。陈步秋犹疑片刻，试探道：“这字里带着汉隶遗风……是魏碑体吧？”
顾孝妤婉然一笑：“陈大人好见识，这就是魏碑体，未敢忘忧国。”
魏碑……位卑未敢忘忧国啊。陈步秋失笑。
顾孝妤继续娓娓道来：“小女子呀，想把这帖字送给王将军，希望告诉大将军，我们的地位再是卑微，只要心底有信念，就不会沦落为庸碌无为的人。”
王福宝嗤道：“我看地位高些的男人，反而不如女人，在这饭桌上老由得女人替自己说话。”
“王将军呐，小女子别无所长，就喜欢画画。”顾孝妤又给梁韶君夹了些菜，口上不停道：“以前我总喜欢画龙，我的老师总说我好高骛远。这么小的画布，就想画出来一条龙啦？我后来试了几次，确实如此，这么小的画布啊，画一条龙，画好一块龙的鳞片，画布就画满啦。而我按照老师的指导，在这小画布上画了一只小老鼠，才发现这么小的画布，只适合容下一只小老鼠。那只小老鼠活灵活现，可比那块龙鳞鲜活得多呢。”
顾孝妤以画布喻桌布，以梁韶君喻龙，以王福宝喻鼠，话里的意思再明白不过了。王福宝愠道：“我不跟女人斗嘴皮子，我要跟你们明国的男人说话！”
顾孝妤嫣然一笑：“大人和明国的女人都没有说明白呢，还想和明国的男人说？”
王福宝虎目圆睁，正待发怒，被常广发笑着按住：“王将军啊，咱们来明国，就是来交流战斗经历，促进友谊的，说些别的干什么呢？”
