说罢，赵婆子将被褥和食盒隔着窗口送了进去，可那香馥却仿若未见，也不去接，赵婆子眼瞧着又是心疼，又是无奈，“你也莫怪为娘心狠，娘这么做还不都是为了你，莫说你身契尚在奶奶手里，便是良家子，你一个姑娘家又如何独自在外面讨生活？不若安守本份，便是最终伺候不了爷，却也可以求着奶奶放了身契配户合适的人家。莫忘了你可不是那翠丫头，便是落了火坑，寻你的也只有那抓捕逃奴的衙差罢了。”
赵婆子苦口婆心，也不知香馥到底听进去了多少，没奈何到了最后也未见得香馥服软，只好道：“娘的好话已说尽，你自个也好生仔细想想吧。”
说罢，赵婆子搁下被褥吃食，佝偻着身子默默离去。
直待赵婆子走了，香馥才仿佛泄了气般，瘫软在地，眼泪止不住的流了满脸。
……
妙音寺位于淮江府城以北，虽不是此地最大的庙宇，香火却是鼎盛的。
齐氏和宋氏拈香祈告以毕，便被引到后院一处禅房，而罗大太太早便已在此等候多时了。
“素闻齐妹妹容貌不俗，今日一见可不就跟那盛开的花朵儿似的，老姐姐可真真是饱了眼福啊。”
罗大太太郑氏四十左右的年纪，身材圆润，又育有三子，自是比不得齐氏般年轻貌美，加之她此番又是刻意亲近，登时便把齐氏哄得心花怒放。
“郑姐姐说的哪里话来，妹妹仰慕姐姐日久，可惜始终无缘结识，今日得见，却是遂了妹妹一桩心事，想来也是妹妹的福分。”
罗大太太虽非系出名门，却也是官宦人家的姑娘，夫君又是正五品同知，以她的身份与一介商贾的内眷相交本就不妥，况又是妾室，可谁叫贾家背后站的是溧阳侯府呢？攸关夫婿的仕途，郑氏也不好拿桥，这才有了今日的妙音寺之约。
贾五爷的家史在淮江府并不算说不得的秘密，罗大太太自然晓得这齐氏不过是丫头出身，上不得台面，今儿再瞧她通身喧宾夺主的行头，心下已是了然，暗忖这又是起子不安分的。
罗大太太心里有数，面上却未显露分毫，眼瞧着竟似拿齐氏当了那同胞的亲姐妹似的亲热。
齐氏哪里知道罗大太太心里的弯弯绕，只当她本就是宽和之人，心下更是多了几分亲近，便是对方留了午饭，也欣然应允下来。饭罢之后，郑氏挽着齐氏的手往偏厅用茶，说话间，却是忽地话锋一转，似犹豫起来，“妹妹啊，有件事老姐姐也不知当讲不当讲。”
齐氏此时已被捧得有点飘飘然了，未及细思，便道：“你我姐妹一见如故，姐姐但说无妨。”
罗大太太未作回答，只瞟了眼齐氏身旁一直充当背景的宋氏，齐氏这才意识到宋氏的存在，腻烦的朝她摆摆手，“我同姐姐这里有话要讲，你且去外面侯着吧。”
宋氏逆来顺受惯了，应了声“是”，便自顾出了禅房。宋氏离去后，禅房里便只剩下齐氏和郑氏两人了，齐氏素来是个心急的，见屋里没了外人，忙催促道：“这下姐姐可以讲了吧？”
郑氏点头，可到底还是把声音略微压低了些，“今儿早上京里来信，你家大奶奶恐是要不好了。”
齐氏只觉脑中轰的一声巨响，半晌才回过神来，强压着心中的狂喜，又问了一遍，“姐姐，你可否再说一遍？”
“你家大奶奶冯氏回京之后身子骨便不爽利，除夕当天不知因何事犯了你家五爷的忌讳，落得好通没脸儿，回头旧疾便发作了，连祭祖的时候都没起来，太医过府瞧过，道是可以着手准备了。”
这意思就是冯氏没几天好活，可以准备后事了？
乍闻冯氏快死了，齐氏心里顿觉无比畅快，虽说自个夺了冯氏的宠，现下又管着内宅，可到底在身份上被她生生压了一头，若当真冯氏不在了，这府里头除了爷还有谁能越过自己去？
只到底这事来的有些突然，齐氏心里总有那么点不踏实，“姐姐，能否再说得仔细些，必竟是我家主母，若当真不好了，妹妹回去后也好加紧准备，断不能失了礼数啊。”
未料郑氏却摇头道：“信中只提到你家大奶奶恐不好了，其他的却未曾多言，不过妹妹也无须焦急，若当真行了丧，京中定会派人往府里送信的，姐姐只是给妹妹提个醒儿，莫到时候慌了手脚才是。”
齐氏暗舒了口气，必竟这个消息太过震撼了，她还需好生琢磨琢磨。这些年来，齐氏不只一次诅咒冯氏去死，可待当真到了这个时候，她却又茫然起来。回想这几年，自己除了名份上低冯氏一等，在其他方面可说是处处占尽上风，唯独一样二人却是不相上下，那便是无子。
算来贾五爷今年也二十有六了，膝下不只没有嫡子，便是庶子也未曾见过，若当真冯氏去了，以老太太对贾五爷的溺爱，定会再予他聘房身份贵重的续妻，到时候自己又当如何自处？
郑氏瞧齐氏神色变幻莫测，忽喜忽忧，心下已有几分了然，“妹妹可是在担忧若冯氏没了，恐贾五爷会另择贵妻？”
齐氏被郑氏一语道破心事，脸色当即便难看了几分，“姐姐想笑便笑吧，我虽不欲承认，却也晓得自个的斤两，若当真叫新主母进了门子，往后哪里还有我的活路！”
罗大太太不以为然的笑笑，握住齐氏微凉的手轻轻拍了拍，道：“你我二人虽萍水相逢，我却觉得与妹妹甚是投缘，你心里不爽利，姐姐感同身受，只有一样妹妹却是本末倒置了，忘记你们家爷眼下最缺的是什么……”
齐氏一怔，似有所悟，“姐姐的意思……”
“子嗣！”
虽然齐氏家中也常与周婆子聊起这个话题，可眼下却是头回与不相熟的人说起这般隐秘之事，登时脸便烧了起来。
“姐姐，此事，此事我说了也不做数……”
郑氏见状笑道：“妹妹不必害羞，此乃人伦大事，本是天经地义，又何需忌讳？”
齐氏瞧郑氏无比坦然，心下略松，却也不似方才那般窘迫了，“妹妹何尝不想替爷生个儿子，可惜妹妹福薄，这些年来竟始终未有动静。”
