清朝康熙年间，武清县赵各庄有一个老太太叫赵刘氏。这老太太出香书香门第，知书达理，为人忠厚，有孟母之风，孔母之范。只是赵刘氏有些命苦，二十岁时就开始守寡，和四岁的儿子赵世才相依为命。
这赵世才自小就聪明伶俐，好学上进，赵刘氏决心要把赵世才培养成人，光宗耀祖。于是，赵刘氏就言传身教，从五岁开始就让赵世才背《三字经》，读《论语》，习唐诗宋词，作八股文章。转眼十多年过去了，赵世才在赵刘氏的培养下，成了满腹经纶的秀才。
这一年皇上开恩科，赵世才金榜题名，中了个状元，康熙封他为清州知府，命他即刻上任。赵世才高兴，骑着高头大马就回了家。一进家门，赵世才就跑到赵刘氏面前：“妈，我中了状元了，当了知府了！”赵刘氏看看赵世才，没有一点高兴的意思：“中了状元怎么样？当了官又怎么样？当多大的官你也是我的儿子。”赵世才一听，赶紧垂首站在一边。赵刘氏自小就要求严格，只要她脸一沉，赵世才就知道要挨训了，赶紧就得站好了听着。赵刘氏说：“中了状元，当了官，只是你人生的第一步，没有什么好骄傲的，难道你忘了什么叫‘谦受益，满招损’了吗？”赵世才赶紧说：“妈，我没忘。”赵刘氏点点头：“没忘就好，以后你要堂堂正正做人，规规矩矩做官，切不可枉费了妈的一片苦心。”赵世才连忙点头称是。
第二天，赵世才和赵刘氏一起赶往清州赴任。到了清州，赵刘氏给赵世才定了三条规矩，第一，每天早晚要到赵刘氏房里请安，进门的时候，要赤脚踏着屋里的地毯到赵刘氏面前跪拜。第二，赵世才一日三餐必须和赵刘氏一起吃，饮食还和家中清贫时一样。第三，赵世才每天要抽出一个时辰到家里的菜园劳作，不忘耕种之本。
一开始，赵世才按照赵刘氏定说的，老老实实做人，规规矩矩做官，可到后来，他可就不那么做了。为什么呢？官场如炉啊，三招五划就把赵世才“炼”得跟其他官员差不多了，吃请受贿，营私舞弊成了寻常事。赵世才在外面怎么折腾，可到了家里还惧怕赵刘氏三分，为了不让赵刘氏知道他在外面干的坏事，赵刘氏给他定的三条规矩他还照办，每天早晚到赵刘氏房里请安，一日三餐也在家里吃，每天也抽出一个时辰到菜园里劳作。只是，请安有些敷衍了事，吃饭只是做做样子，完事接着到外面大吃大喝，到菜园里劳作更是轻描淡写，有时候连腰都不弯，到菜园里转一圈就走。
这一年秋天，赵刘氏突然把赵世才叫到房里，对赵世才说：“儿啊，后天是妈四十岁生日，我想让你给我做个寿。”赵世才一听，高兴地说：“妈，我给您做，我给您做一次风风光光的寿。”赵刘氏摆摆手：“不用，今天晚上你早些回来，怎么给我做寿由我来安排。”赵世才还想说什么，见赵刘氏已经闭上了眼睛。赵世才一看，只好退了出来。
来到府衙，赵世才就想，母亲过四十岁生日是个大事啊，自己要是办一下，又得收好多东西。于是，他就吩咐差役给各县县令和达官显贵下帖，让他们后天前来给赵刘氏拜寿。
赵世才是知府，他一下贴，哪个敢不来。赵刘氏的生日一到，各县官员和巨商富贾全都带着金银珠定赶到了府衙。赵世才把礼品收下，但没让人们给赵刘氏去拜寿，他知道，让这些人去拜寿，自己肯定要挨一顿臭骂。所以，他只是在“迎宾阁”摆上了几桌酒菜，请大伙足吃了一顿。
吃罢酒席，送走了客人，赵世才打着酒咯回到了家里。到家之后，赵世才才知道，中午光想着陪客人了，忘了回家来应付中午那顿饭。现在自己酒气熏天，可怎么向赵刘氏解释？赵世才歪着屁眼儿想词儿，想了半天也没想出来，最后一跺脚，得了，等着挨骂吧。
赵世才想着，就来到了赵刘氏房里，按着赵刘氏定的规矩，进屋之后得先脱鞋走上地毯，然后跪到赵刘氏面前请安。可他刚脱鞋走上地毯，就觉脚下一阵生疼，一低头，见脚板不知怎的扎了几个窟窿。赵世才刚要转身去穿鞋，赵刘氏说话了：“你干什么去？进来。”赵世才一听，只好咬着牙继续往前走，可每走一步，脚板就被什么东西扎上几下，疼得他又是呲牙又是咧嘴。好不容易来到赵刘氏面前，往下一跪，膝盖又扎了几个窟窿，赵世才赶忙给赵刘氏磕了头，刚要站起来，赵刘氏问：“中午怎么没有回家吃饭？”赵世才一听，吱吱唔唔了：“我……”赵刘氏一见，摆了摆手：“算了，甭说了，我的生日饭已经做好了，面就在对面的高桌上，你给妈盛来。”赵氏才一听，赶紧站起来，呲牙咧嘴地到高桌上盛来一碗面，放到赵刘氏面前。赵刘氏看看面，又说：“去，到菜园里给妈割点新鲜的香菜来，妈最爱吃那口。”赵世才又呲牙咧嘴跑到菜园里，揪了一把香菜放到赵刘氏面前。一不留神，赵世才把赵刘氏面前的一个紫砂壶碰到了地上，摔了个粉碎。他知道，这紫砂壶是爸爸生前的遗物，虽然不值钱，但赵刘氏一直当宝贝带在身边。赵世才一见壶碎了，赶紧把碎片拾起来，说：“妈，这壶都这么破了，摔了就摔了吧，我明天给您拿个金的来。”赵刘氏也不理他，说：“儿啊，今天是妈四十岁生日，你也盛碗面和妈一起过生日吧。”赵世才已经酒足饭饱了，哪还吃得下面，但赵刘氏说了，他又不敢不听，只好盛了一碗面，坐到了赵刘氏对面。赵刘氏一指桌上的几样小菜：“儿啊，这几样小菜是妈做的，你平时最爱吃的，吃吧。”赵世才低头一看，这几样小菜他以前是最爱吃，可现在他却想闻都赖得闻，可赵刘氏说了，他不能不吃，便象吃毒药似地就着小菜，吃起了面汤。刚吃到一半，赵世才突然觉得肚子不好受，紧接着，肚子里就象有万把钢刀在挖肠刮心。赵世才一抬头，见赵刘氏也满头大汗，脸色苍白。赵世才捂着肚子说：“妈，这面坏了，别吃了。”赵刘氏说：“儿啊，不是面坏了，是妈在面里下了毒。”赵世才一听：“什么？您在面里下了毒？您为什么要这么做？您想毒死孩儿呀？”赵刘氏说：“儿啊，你看你现在成什么样子了？妈虽然不是天天跟着你，但你的所作所为，妈也一清二楚，这条地毯，是咱刚到清州时，妈特意制作的，里面有一排钢针，你第一次来给妈请安的时候，走在毯子上，你身子轻，钢针扎不到你，半年之后的今天，我再用这毯子让你走，你的脚板就扎破了，这是为什么？你一日三餐必定不是只在家里吃粗茶淡饭，今天你满嘴的酒气就能说明；以前，家里要是打碎什么东西，你会想办法拘好，今天你却不把妈最心爱的紫砂壶放在眼里，还说什么给妈换金的？这说明什么？你不再是以前的穷书生，变成了有钱的官老爷；还有，以前你会把菜园里的菜打理的井井有条，可是现在，你却连香菜和胡萝卜英都分不清了，你看你拿来的‘香菜’是香菜吗？这说明什么？你早已忘了耕种之本！你表面尊从母命，背地里胡作非为不忠不孝，你贪财懒作，忘记根本是不仁不义，象你这样连为人之道都忘了儿子，我还留着何用？象你这样不思百姓疾苦，只图安闭享乐，巧取豪夺的脏官，朝庭又留着何用？所以，今天妈要亲手除了你。”赵世才一听，扑通一声给赵刘氏跪下了：“妈，孩儿知错了，孩儿以后一定改，做个好人，做个好官，您到底在面里下了什么毒，有没有多功能解药啊？”赵刘氏瞪大眼睛看着赵世才：“你都成了这个样子，还能改吗？”赵世才满头大汗：“妈，我能改，我把收人家的钱退给人家，我把吃了人家的加倍赔给人家，以后天天和您粗茶淡饭，永不忘本。”赵刘氏问：“你说的可是真心话？”赵世才说：“孩儿要是有半句假话，愿天下五雷轰。”赵刘氏点点头：“儿啊，我没在面里下什么毒，只是加了一点八豆，让你把肚子里的脏东西打一打，打净了就没事了，但是你要记住，如果你死性不改，妈真的会在饭里下毒了。”赵世才一听，赶紧给赵刘氏磕头：“孩儿知道，孩儿知道。”
从那以后，赵世才退还了所有收受的钱财，规规矩矩地做起官。后来，赵世才知府升到巡抚，又从巡抚升到吏部尚书，成了当时有名的大清官，还写了《清名集》等不少劝诫为官者如何廉洁清政的专着，为后人所称颂。
