清朝末年，静远县出了一个奇人。此人叫陈殿章，个头不高，天生一个软身子，坐成球儿，卧成袋儿，身形万变，能伸能缩，江湖人称“魔鬼筋肉人”。
这一年春天，陈殿章和父亲阵刚吃完饭之后正在炕上聊天，三个彪形大汉闯了进来，说城里首富田千顷请陈殿章到府上一叙。陈殿章纳闷，田千顷这等有钱人找自己一个穷光蛋叙什么？就摇摇头说：“我们身子贱，进不了有钱人的门。”一个彪形大汉一见，抽出钢刀就架到了陈刚脖子上：“你要是不去，我一刀宰了他！”陈殿章一看，实在没办法，只好跟着三个彪开大汉走了。
到了田家大院，田千顷开门见山，让陈殿章帮他去偷一样东西。陈殿章死活不肯，田千顷就吩咐三个彪形大汉：“把他爹抓来，当着他的面把老家伙的脑袋剁下来！”陈殿章知道，这田千顷财大气粗，杀个人跟捻个臭虫似的，花几百两银子就能把官司了了。有道是光棍不吃眼前亏，陈殿章便点头说：“好吧，你让我帮你偷什么？说！”
田千顷走到陈殿章跟前，说：“今天晚上，你到‘新来客栈’去一趟，那里住着一个叫‘钟义’的人，他偷了我的一个黑漆流金小盒子，你想办法把那个小盒子找到，再给我偷回来就是了。”陈殿章一听：“好吧，我帮你去偷，但你不能为难我爹。”田千顷一晃脑袋：“只要你帮我把小盒子偷回来，我不但不为难你爹，还给你两锭银子。”
当天晚上，陈殿章就来到了“新来客栈”，一打听，还真有个叫“钟义”的人住在这里。陈殿章就悄悄来到钟义住的房间，捅破窗户纸往里一看，见一个白面书生正坐在油灯下写东西，田千顷所说的那个黑漆流金小盒子就放在书案上。陈殿章看了老半天，怎么看怎么觉得这个人不象个贼，想不干了，又怕田千顷伤害他爹，只好下定决心偷。可是，那个小盒子就在钟义的眼皮底下，怎么偷呢？陈殿章眼珠一转，有了。他来到客房门边，一看，下边有个猫洞，就施展缩身法，从猫洞钻进了屋。到了屋里，他又施展变形术，把身子挤成薄薄一层，紧紧钻在外屋墙上，想等钟义一睡，就过去把盒子拿走。
过了好一会儿，钟义打个哈欠，顺手抓起盒子吹灯上炕了。又过一会儿，陈殿章就听到了轻轻的呼噜声。陈殿章一看，到时候了，就轻手轻脚来到炕沿底下，伸出手来四下乱摸。终于，他在钟义的脑袋底下摸到了那个小盒子。陈殿章又施展缩身法，把自己的两条腿先变成两根细棍，轻轻插到钟义脖子底下，然后再让两条腿一点点恢复原状，把钟义的脑袋撑起来，拿出小盒子，再让两条腿一点点变细，抽出来。陈殿章把小盒子拿到手之后，立即把身子缩成个球滚到门边，一缩身从猫洞钻了出去。
陈殿章把那个小拿子交给田千顷，田千顷给了陈殿章两锭银子，并吩咐那三个彪形大汉送陈殿章爷俩回家。
走到半路，三个彪形大汉突然抽出一个布口袋，趁陈殿章不备，猛地把陈殿章装到口袋里，把嘴一系，背上就跑。陈刚撒脚就追，没追上，便回到田千顷家里要人。谁知，田千顷不但不承认，还把陈刚打了出来。陈刚一气之下，连夜就跑到县衙击鼓鸣冤。
这个时候，县令李太吉正在睡觉，一听有人击鼓，赶紧穿衣服升堂。把陈刚带上来一问，才知道他要告田千顷绑他儿子。李太吉把脸一沉：“大胆刁民，田千顷乃本县名流，他怎么会绑你儿子，你分明想诬告好人，诈人钱财，来人呐，重打四十，推了出去！”陈刚挨四十大板，憋气带窝火，一出县衙大门就死了。
李太吉听说陈刚死了，连看都没看，叫几个差役把死尸拖走扔到了乱葬岗子。回到内宅，李太吉刚要睡觉，下人来报，说田千顷求见。李太吉一听，赶紧叫人把男千顷请了进来。田千顷一进屋，李太吉就说：“刚才有个老头告你绑他儿子，我已经把他打发了。”田千顷一听，赶紧从怀里掏出一打子银票：“多谢大人关照。”李太吉也不客气，把银票一收，让田千顷落坐。田千顷坐下之后：“大人，您交待的事我已经办完了。”李太吉眼睛一亮：“真的？这么利索？”田千顷说：“是啊，我也没想到这么利索，帮我办这事的就是那个老头的儿子，江湖人称‘魔鬼筋肉人’的陈殿章。”李太吉一听：“你怎么能用他？他要是把事情说出去怎么办？”田千顷一阵冷笑：“他说不出去了，我已经叫人把他装口袋里，扔到运河里喂鱼了！”李太吉一听，高挑大指：“田兄真是高明，把那个东西拿来我看看。”田千顷一笑：“那个东西我让老婆保管起来了，你放心就是，下一步，就看您怎么整治那个‘钟义’了。”李太吉把山羊胡一捋：“只要他没有那个东西，就什么都好办了。”说着，凑到田千顷跟前：“明天中午，咱们如此这般这么办，你看如何？”田千顷一听，连连点头。
第二天早晨，新来客栈里那个叫“钟义”的客人一觉醒来，发现枕着的盒子不见了，当时脸就白了，他在屋里找了个遍，也没找着小盒子。这可怎么办，丢了那个小盒子就是杀头之罪呀！
这个“钟义”本名叫吴天泽，是当年殿试的新科状元。年初的时候，慈禧太后听说运河上常有盐商偷运私盐，偷漏大笔盐税，就封他为运河盐道按察史，让他微服私访，沿运河稽查盐务，把偷运私盐的事情查清之后上报朝庭，然后严加惩办。谁知，吴天泽刚到静远不久，消息就传到了县令李太吉耳朵里。这些年来，李太吉与盐商田千顷早已暗中勾结，为田千顷偷运私盐提供方便，得了田千顷大笔的银子。如果这些事情让吴天泽查出来，他的脑袋肯定得搬家！情急之下，他想了一个坏主意，叫田千顷想办法偷吴天泽的官印，吴天泽官印一丢，就不能查案子了。田千顷也觉得这招不错，便绑了陈刚，逼陈殿章偷得了官印。
吴天泽正为丢了官印着急，忽听房门一响，一个花枝招展的女子走了进来，进门之后二话不说，脱衣服就往吴天泽身上扑，一边扑还一边喊：“来人呐，救命啊！”吴天泽不知道怎么回事啊，一边躲一边说：“这位大姐，你这是干什么？”话音还没落，两个差役就闯了进来，三下五除二就把吴天泽锁上了，连推带搡，径直押到了县衙。
李太吉早就坐在了公堂之上，一拍惊堂木冲吴天泽喊：“大刁民，还不跪下？”吴天泽冷冷一笑：“大人，你们凭什么抓我？”李太吉眼珠子一瞪：“有人看见你调戏良家妇女，抓你还冤吗？带原告！”
不大一会儿，那个花枝招展的女人被带到堂上。那女人往堂上一跪就哭上了：“大老爷给民女申冤呢，这个人见我有几分姿色，要强奸民女……”李太吉大喊一声：“大胆刁民，人证具在，你还不招吗？”吴天泽一看，这是有人存心害我呀，便对李太吉说：“大人，我叫吴天泽，是新任运河盐道按察史，这个妇女完全是一派胡言，请大人马上放了我。”李太吉一听，赶紧站起来：“哎呀，原来是按察史大人，请把您的印信拿出来吧。”吴天泽一听：“大人，实不相瞒，我的印信昨天晚上丢了。”李太吉乐了：“这么说，你是胡说了。”说着，一拍桌子：“大胆刁民，你调戏良家妇女，又冒充朝庭命官，来人呐，给我打入死牢，等后发落！”吴天泽一听，眼珠子可就红了：“你敢关押朝庭命官，小心你的脑袋！”李太吉不管那个，一挥手，差役就把吴天泽押走了。
差役们刚下去，那个女人就来到了李太吉跟前：“大人，说好的，完事给我一百两银子。”李太吉一笑：“找田千顷要去吧，他早就给你准备好了。”女人赶忙点头：“好，我这就去。”女人一出门，李太吉就回了后宅，心说，你这个不知死活的妓女，还想要钱呢，等着田千顷把你扔运河里喂鱼吧！他早就跟田千顷商量好，找个妓女诬告吴天泽，等完事之后就除掉。
再说田千顷，听说李太吉抓走了吴天泽，马上带人来到吴天泽的住处，想在吴天泽那里搜出他们偷运私盐的证据材料，可他们在屋里搜了一个遍，什么也不找着。田千顷赶紧跑去向李太吉报告，李太吉一咬牙：“现在，我们只能铤而走险了，先除了这个吴天泽再说，他一死，就什么证据都没了。”田千顷一听：“怎么除掉他呀？”李太吉说：“现在他身上没有官印，我定他个冒充朝庭命官之罪，三天之后开刀问斩，斩完了再写折子上报。”田千顷一听：“这样干行吗？”李太吉把嘴一咧：“行不行也得这么办了，他不死，咱们就活不了了，万一他的身份被查出来，我顶多是个审案不清撤职查办，那也比掉脑袋强啊！”
李太吉说办就办，第三天的早上就派人去死牢提吴天泽，准备午时三刻开刀问斩。可是，提吴天泽的差役出去不久又回来了，慌慌张张跟李太吉说：“大人，不好了，人犯跑了！”李太吉一听：“混仗，死牢里还跑得了人？我去看看！”
李太吉来到死牢，一看，关押吴天泽的牢房房门大开，两个狱卒躺在门边一动不动。李太吉赶紧叫人查看，才知两个狱卒中了蒙汉药。李太吉心说怪了，是谁给狱卒下的药，吴天泽又是谁救出去的呢？
李太吉正在发愣，就听衙门外头铜锣响亮：“按察史大人到！”李太吉一听，吓得魂都飞了，赶紧跑到衙门口，一看，前边来了一队兵丁，一匹枣红马上端坐一人，正是被他关入死牢的吴天泽。这时的吴天泽，已经换上了一身官服，坐在马上显得威风凛凛。就见吴天泽一举手中的官印，冲手下大喊一声：“来人呐，把这个狗官给我拿下！”吴天泽一声令下，几个兵丁一拥齐上，直接把李太吉关进了事先准备好的囚车里。紧接着，吴天泽又带人包围了田千顷的家，连抄家带抓人，不大一会儿，就把田千顷那伙人收拾了。
那位问了，吴天泽是怎么从狱里跑出去的呢？那天晚上，吴天泽正在狱中哀声叹气，忽听铁栅栏窗子上有响动，一抬头，一个黑呼呼的东西掉了下来。仔细一看，是个肉球。吴天泽正在纳闷，那个肉球悄悄滚到牢门边，把一包东西放到了两个狱卒的酒壶里。不大一会儿，两个狱卒就躺到了地上，肉球从狱卒身上找出钥匙，打开牢门，对吴天泽说：“你的官印在这儿，快拿着走吧，记住，我爹死的冤，你一定要给他报仇啊！”说完，叽啦咕噜滚出牢房。吴天泽一看，赶紧拿起地上的官印，冲出牢房跟着肉球来到一个墙洞处，从洞里逃了出去。
吴天泽逃出去之后，马上用六百里加急把奉折送到京城。很快，京城就派来人马，协助吴天泽查抄李太吉和田千顷。证据确凿，两个家伙街头伏法，吴天泽也长出了一口气。这个时候，吴天泽才知道偷他官印和救他出狱的都是“魔鬼筋肉人”陈殿章所为，就想把他找来好好训导，然后带在身边听用。可他贴了很多告示，又派了很多人下去找，就是找不到“魔鬼筋肉人”的影子。
那么，“魔鬼筋肉人”陈殿章到底去了哪呢？那天，他被三个彪形大汉装进口袋扔到运河里，要是一般人就被淹死了，可他能把自己的身体变成一个球，浮在水面上沉不下去。后来，他被一个打鱼的救了，到家之后才听说他爹被狗县令打死了。一气之下，他想到县官家里把县官宰了。当他准备对李太吉下手时，他听到了李太吉和田千顷的对话，知道自己被田千顷骗了，无意中做了一件坏事，偷了按察史吴大人的官印。又听说李太吉要把吴天泽斩首，陈殿章着急了，就想从田千顷家再把官印偷出来还给吴天泽，叫他好好惩治贪官和奸商。于是，陈殿章施展功夫，从田千顷老婆床上偷回了官印，连夜送到牢房之中，又用蒙汉药把狱卒蒙倒，带着吴天泽逃出了牢房。吴天泽杀了李太吉和田千顷，陈殿章出了一口恶气，可他无法原谅自己的过失，没脸去见吴天泽，便来到乱葬岗子，把陈刚好好埋葬之后，在陈刚的坟前重重地磕了几个响头，扬场而去。从此，“魔鬼筋肉人”就在江湖上消失了。
