华灯初上，陈家，春芜馆内，李妈妈侍立柳氏身侧。陈三锦怯怯地跪在柳氏面前，一脸期期艾艾地说出云程过几日要将自己抬入云府为妾之事，柳氏听了，不由得又惊又恼又羞又恨。
想不到这陈三锦如此地胆大包天，不知羞耻，竟敢私下里与云程私定终身。明知自己身为闺阁女儿身，不经父母许可，没有邀约，不应轻易走出绣阁半步。而她却不经自己允许，就私自去云府闲逛。明目张胆地去招摇献丑。可气的这事明明发生在自己眼皮子底下，近日来自己却因为初买宅院，一直忙于园中事务，无暇看管她们姐妹几人，以致酿成这样的丑事。自己有何脸面去见罗氏？如今她深悔当初不该一念之仁，明知道三锦的身体里流淌着三姨娘****下贱的血液，却偏偏要带她入京。如今，陈三锦果然像她母亲一样败坏了陈家门风，这要是传入顾夫人耳里，长歌岂不又要落人话柄。
惊恼羞过去，终究是恨意难消。五味交杂里，柳氏先是大声恸哭一番，叨念着陈俊恒的不是，越念越恨，恨到极处，不由抓起眼前戒尺，劈头盖脸地对着三锦一顿抽打。
也不分脑袋还是臀部，一边抽打，一边气极败坏地垢骂：“这还得了，这还得了。陈三锦，你个小妇养的，平日里每每在我跟前取巧卖乖道，‘可儿是小狐狸精，待你如何如何假惺惺；四绣心肠歹毒，不分青红躁白，就随便打骂丫环；二乔愚笨，见人呆如木雕……是不是她们三个加起来都没有你一个好。我今日看来，她们三个的的确确被你比了下去。
陈家统共五个女儿，却顶顶数你不知廉耻。你娘前几日还来信问你的情形。你如今这样子让我如何向她交待？”
李妈妈素日没少受三姨娘的欺压和三锦的白眼，今日也恨陈三锦败坏陈家门风。惹夫人生气，是以她眼见三锦受罚，并不去理。
三锦默默由着柳氏打她出气，却也不曾反抗。倒是从窗下路过的二乔和五可听到柳氏恸怒的声音。便故意进来给柳氏请安，前来看个究竟。柳氏也不避她们，当着她们的面又把三锦所为之事说了一通，然后又是一阵数落，垢骂。
五可轻轻拿下柳氏手中戒尺，来到柳氏身后轻轻抚摩柳氏的背部：“母亲，事已至此，您这样生气也不是办法。万一气坏了身子，我们这一家子可该怎么办？倒不如劝劝三姐姐，看这事还有没有得商量。”
李妈妈道：“五姑娘说得好，如今看来，这事也就只有三姑娘和云二公子知道，如果云二公子不说出去，这事就有了八成把握。就如那时顾大少奶奶相中咱们二小姐，要给顾大少爷为妾，咱们二小姐一句‘宁做****妻，不做高门妾’便把顾大少奶奶回得闭了嘴，还连夸咱们二小姐有志气，人品高洁，连连叹了好些天。”
柳氏闻言，面上依旧保持恼恨交加的模样。心间气差不多却已消了一半，心道，这却也是个不错的主意。事后赶紧给她寻个婆家，宁可多拿点嫁妆也要快些将她嫁了出去，免得留在陈园，终究是个祸根。想到此，她端过李妈妈递过的茶饮兑了一口，只出神地望着西墙上的挂的千手观音像，面色暗沉沉的，也不出声。
二乔沉默地来到三锦身边，蹲下身子轻轻抚摸她的脊背，示意她赶紧说话。
见柳氏哀痛。跪在地上的陈三锦向前跪行了两步。将头伏在柳氏膝头哭道：“母亲，我知道您虽恨我做下如此不才之是，却也心疼二姐姐，三锦，四绣我们几个。那三锦就同您说说我心里的话吧。
您带我们上京来，不就是想给我们寻个好归宿。可是这世上能有几个人如同五可妹妹这般幸运。天生丽质不说，为人又极是聪明伶俐，走到哪里都讨人喜欢。只在上京的路上偶遇罗伯母就被下聘订了亲。去了趟畅春园就邂逅了老相国，成了他老人家的干孙女儿。女儿我无才无貌，能嫁给云二公子这样的人家为妾，也比那小户人家的小姐还要体面些……
二乔姐姐志向高远。宁做****妻，不做高门妾。这个三锦也为之折服。可是三锦比不得二乔姐姐，性情高洁，朴实无华。三锦是宁为贵人妾，也不做穷人妻。娘说过，贫贱夫妻百事哀。她没有嫁给爹爹的时候，每年只有春节时才能吃上几片肉。衣服都要捡上面的姐姐穿剩下的，这样的日子，三锦是过不下去的……所以，开弓没有回头箭，三锦还请母亲成全。”
五可叹道：“即然三锦妹妹如此说，我这些做姐妹的也不好再劝。母亲，看来，您明日要去与红喜姨知会儿一声，免得三姐姐日后入门为难。”
柳氏闻言，知一切已难挽回，便长叹一声。吩咐李妈妈扶起三锦，看着她长叹一声道：“既然你自己情愿，我也无活可说。看那云二少爷的脾气，却不比云峥，也不是个好相与的，你只从此自求多福吧。到了云家，要深晓为妾之道。会拿捏分寸，守本分。我只想，同样做为陈家的儿女，五可嫁过去是妻，你这做姐姐的却成了她大伯的小妾，日后你们姐妹若是在云家碰面，你这脸上如何挂得住？”
三锦心道，你只是在怕五可难堪罢了。但此时此刻，她还要倚仗柳氏成全，只能顺势说道：“母亲，三锦日后少出门就是。”
柳氏心恢意懒地道：“人各有志，从小你就是个极有主意的。若不然也不会有今日之事，自此我也管不到你了。三丫头，从此你好自为之罢。”
第二日，柳氏左思右想，折腾到日上三竿才来到罗家。罗氏也是满面憔悴色，这两位亲家一番诉苦才知道。原来云二公子回家也是一番折腾，说是又看上了陈家三小姐，定要娶回家做妾。云尚书与罗氏夫人好一番规劝，云二少爷终是不听，云尚书气得动了家法。谁想那云二少还是个铁骨铮铮的情种。后背都被皮鞭抽得血淋淋的，依然坚持要抬三锦入门，并拿出肖弥儿之事与云尚书理论，说男子三妻四妾本是正常，父亲大人您不是还美妾相伴，红绣添香呢吗，如今都快给我添弟妹了。”只气得那云万里哑口无言，大骂着逆子二字一直气到天亮。
陈三锦默默地在青竹轩掰着手指数着日子，云二公子果然是极守信之人，三天没到，罗家来了一乘青布小轿，三锦就这么低调地被从云府后门悄悄抬了进去。
