薛蘅直到夜半时分才完全平静，谢朗舍不得放开她，但曲起来的双腿实在麻得太难受，他只得将她轻轻地放在榻上，刚站起来，便跌坐在地。
总算他反应快，怕惊到薛蘅，愣生生将到嘴里的呼痛声咽了回去，只是疼得好一会才能呲牙咧嘴地站起来。
他扯过锦被替薛蘅盖上，见她面上泪痕宛在，心中大生怜意，便想着去烧点热水。他一瘸一拐走出西厢房，足底似有千根针在刺着，刚推开厨房的门，忽然双眉一动，弯着腰溜到大门后。
笃笃笃！门上的鎏金铜环被人轻轻扣响。
“小谢！”门外之人压低声音唤着。
谢朗听着觉得有点象姚奂的声音，忙将门打开，迎面却是平王沉肃的面容。谢朗吓了一跳，本能下要关门，平王将门重重一推，迈进院中，冷笑一声，“外面闹翻了天，你倒自在！”
眼见平王要往屋中走，谢朗一个起落跃到他面前，将双臂一张，面上的神色甚是坚定，“王爷。”
平王反剪双手看着他，眼神如刀锋般锐利，缓缓道：“谢朗，那一年在顺和宫的东暖阁下，你应承过我什么？”
东暖阁外，天空是三月阳春的那种蔚蓝，油光碧绿的树叶间开出各色的花朵，春光透入东暖阁，让少年们的眼神都熠熠生辉。
摆在长案上的是一张舆图，天下山川河流，莫不详尽。
江山万里、逶迤画卷，只可惜北面戎狄铁骑肆虐，南方叛军烽火正炽。
平王俯视着这舆图，双手撑在案上，似要将图上的大好山川尽数揽入怀中。
他望着图上用朱红勾勒出的地形，眸色深深，嗓音低沉地问，“你们说，是先安漠北，还是先定剑南？”
“剑南隔着天险济江，要想收复剑南，不但要组建一支强大的水师，而且需要有极熟悉当地地形地势的人做内应，甚至还要提前数年派人潜入剑南，进行刺探、策反。这些，都不是一蹴而就的。”陆元贞抱着双肘，侃侃而谈。
徐烈点头，“不错，也正是因为有了济江，剑南的反贼要攻过来，并非三年五载能够办到。反观丹贼铁骑，时不时侵扰我朝边境，处处掣肘，若不是忙着和丹军交锋，国库何至如何空虚？不将丹贼赶回阿克善草原，永难安宁！”
平王望向负手立于一旁的谢朗，他正看着舆图上的朱红标记，眸子里闪着难言的兴奋。
“小谢，你看呢？”
谢朗抬起头来，扬眉一笑，“王爷，阿克善草原本来就是我们的，只不过被柔然人、丹贼占领了这么多年，是时候在王爷手上收回来了。杀我百姓、占我疆土者，虽远至千里，亦必诛杀之！”
一干少年血脉贲张，齐声道：“是！”
平王默默地点头。谢朗向他抱拳，朗声道：“我等愿为王爷驱策，定朔边、守疆土，助王爷有朝一日成就大业！
那样的春光下，十六岁少年意气风发的誓言，穿透顺和宫东暖阁的窗户，和着春风扶摇直上……
谢朗低了低头，再抬头直视平王，“谢朗答应过王爷的事，从未有片刻忘怀。”
“那你今日……”
谢朗打断了平王的话，“王爷，我和蘅姐之事，与当日誓言又有何相干？！当日誓言，谢朗没敢一日或忘，只是……”
他顿了顿，声音慢慢低沉下去，“若没了蘅姐，纵然彪炳千秋，又有何意思？”
平王怔住，默然地凝视着他。二人就这样在夜色中、寒风里静静地对望，谢朗的眼神平静如常，但始终没有半分退让。
寒雾轻涌，平王最终敛了目中的精光，笑着摇了摇头，拍拍谢朗的肩膀，“薛先生可好？”说着要往屋里走。
谢朗再度将他拦住。平王不禁叹道：“小谢，你可知你今天捅了多大的马蜂窝？谢大人现在还跪在玄贞门外请罪。”
谢朗心中愧疚，但仍不肯让开半步，倔犟地道：“不管怎样，你们就是杀了我，我也不会娶柔嘉的。”
“哈——”平王忍不住仰头一笑，又恼怒地嗤笑道：“你真当我妹子嫁不出去吗？巴巴地往你们谢家塞？！你今日做下这等事，置柔嘉的颜面于何地？！也不知柔嘉上辈子欠了你什么，这辈子要这样受你的羞辱！”
谢朗对柔嘉深怀歉意，听言不禁低下了头，讷讷道：“王爷，是我对不起柔嘉。我只有这条命，以后都是王爷的。”
平王看了他片刻，道：“回头你去谢一谢方先生吧，若不是他进宫劝了父皇，现在来找你的就不是我，而是羽林军了。还有德郡王，方先生在替你们求情的时候，他也没少说好话。不过你记住，你现在是卧病在床，所以暂时不能和柔嘉成亲，二月十八的婚礼取消。”
“啊——”谢朗惊喜得不知说什么才好。
平王问道：“薛先生呢？”
“她还没醒。”
“你就打算和薛先生在这里躲一辈子？”
谢朗不敢吱声。
“走吧。”平王扬了扬下巴。
“去哪？”谢朗忙问，又连连摆手，“我不回家。”
平王恨不得冲着他揍上一拳，“薛先生这般病着，你总要请大夫看一看吧。还有，要买药买菜的，难道你亲自上街？”
见谢朗还不动，他厉声道：“去我王府！薛二先生在等着！”说完一拂袖，转身往外走。
谢朗觉他说得有理，既然已经被找到了，也不可能躲上一辈子，何况蘅姐一直未醒，真得请薛忱看一看才好。他进屋子背上薛蘅，随平王出了院子。
刚迈出大门，便有人递上连着风帽的黑袍。谢朗知平王不欲让人知道自己和薛蘅藏在王府，便接过黑袍，连人带头都包住了。
巷口有两驾马车静静地等候，谢朗背着薛蘅上了前一辆，平王则登上了后面一辆马车。
雕轮绣帏的香车里，秋珍珠蛾眉婉转、皓腕轻抬，给平王注满一杯，微笑道：“刚才见到吕三公子在这附近饮酒。”
“哦？”平王俊眉一挑，沉思片刻，道：“不妨事。”
“他到底是哪方的人？”
平王并不喝酒，将身躯靠上软软的罗垫，吐出胸臆中的一口气，阖上眼，淡淡道：“现在看来，他是父皇的人。”
秋珍珠看着手中的玛瑙杯，掠了掠鬓发，浅笑道：“看来陛下挺在意小谢的，还让吕三公子盯着他。”
“不。”平王睁开眼，取过秋珍珠手中的玛瑙杯，一饮而尽，道：“父皇在意的是薛先生。”
他坐正了，沉吟道：“父皇和薛先生之间，必定有个十分重要的秘密。瞧父皇的样子，根本就不想把薛先生逼到这一步。”
“所以——”秋珍珠横过来一眼秋波，“王爷真不打算逼小谢娶柔嘉了？”
平王恨恨道：“他这样闹开了，还怎么逼他？柔嘉的脸面还要不要？这小子闯这么大祸，还硬得象块石头。现在就是拿刀子逼着他，他也不会和柔嘉成亲了。”
他叹了口气，只觉得眼前之事大是头疼，忽然眼前发黑，禁不住又是一阵晕眩。
秋珍珠忙起身走到他身后，用手指轻轻地揉按着他的太阳穴，柔声道：“又头疼了吗？”
平王苦笑一声，道：“最近也不知怎么回事，时不时就犯一下晕，估计是这段时日太累了点。小谢个不争气的，让人太不省心了。”
秋珍珠柔声道：“王爷，你也别操心太多了。有些事，该放手就放手吧，各人自有各人的缘分。”
平王不语，只轻轻地握住了她的柔荑。两人一时无语。
秋珍珠再注满一杯，递到平王面前，忽然幽幽地问道：“王爷，若您是小谢，您会有他那样的勇气吗？”
平王闻言一怔，慢慢地抬眸看向秋珍珠。她望着他妩媚而笑，但眉梢眼角却流动着淡淡的、象雾一样朦胧的伤怀与酸楚。
平王忽然想起几年前，当左长歌将秋珍珠带到他的面前，那是怎样一个灵秀的女子，而现在，她美艳的面容后，有着掩饰不住的风霜之色。
香车向前、流苏轻摇，秋珍珠看着平王恍惚的神色，忽然掩口一笑，“也只有小谢那种性子，才说得出那种话。”
平王漫不经心地“嗯”了一声。秋珍珠却不再看他，挑了帘子，往外瞥了一眼，淡淡道：“前面就是王府了，王爷，我可只能送到这里。”
平王因为在北疆带兵三年，尚未大婚，平王府并不铺张华丽。风桑一事后，平王将王府内的人认真清理了一遍。他将谢朗带到竹月小筑，里面安排的几位侍女皆是心腹之人，而薛忱也早在竹月小筑里等候。
谢朗见到薛忱，颇为心虚地咽了口唾沫，一声“二师叔”再也不好意思叫出口来。
薛忱盯了他一眼，便去看床上的薛蘅。见他把完脉后面色沉重，谢朗的心紧拎了一下，急问道：“怎样？！”
薛忱上下扫了他一眼，道：“她一直没醒过？”
“没有。”谢朗忙道：“但也一直睡得不踏实，象被什么噩梦魇住了一样。”
薛忱看看薛蘅，又看看谢朗，心里说不出是什么滋味。他叹了口气，道：“你先去歇着吧，我来守着她就好。”
谢朗不肯离开。薛忱忽然怒了，斥道：“你看看你的样子！你守在这里，她就能够醒来吗？！她现在需要的是不受任何惊扰！”
谢朗低头看了看，这才发现自己还穿着被关在地窖时的那身黑色衣裳，脚上有被铁链拴着时留下的伤痕，一双黑缎靴子血迹斑斑，头发也是凌乱不堪。再一想，才想起自己大半天都未进水粮，他只得恋恋不舍地看了薛蘅一眼，转身去了隔壁屋子。
平王选派来的侍女训练有素，服侍他吃了点东西、沐浴更衣，就悄无声息地退下。
这时，街道方向遥遥传来梆鼓之声，谢朗用心听了听，竟已是四更初点。
他在床上躺下来，将双手枕在脑后，看着从窗外透进来的淡淡月色，长长地吁出一口气。
从昨日午时逃出地窖，赶往姚府，当众说出对薛蘅的一番心意，与众人争辩论战，趁乱带走薛蘅，再到这一刻在王府内安静地休憩，他直如做了一场惊心动魄、一波三折的梦。
这一刻，他一直紧绷着的神经才慢慢地放松下来。他将这大半天的事情细细回想了一遍，既兴奋又不禁有一丝忧虑。过得片刻，他又想道，管他呢，大不了便和蘅姐一起私奔，天大地大，总不会没有我们的容身之处。家里是暂时不能回去了，但只要过了这阵，太奶奶和各位姨娘肯定还是会原谅自己的。最好，那时候蘅姐已经有了身孕，看在孩子的份上，爹爹也不好说什么了吧。这么一想，他又决定要将对前路的忧虑重重地抛开了。一想到孩子，谢朗也不禁脸红耳赤起来。
刚在床上翻了个身，他忽然想起长老大会上的薛蘅，在验明守宫砂一事上，抗拒的举止颇为异常。
二月十五的月光，水银泻地般铺洒在窗前。谢朗慢慢地坐起来，凝望着窗外的月色，心中的疑念象月宫中桂树的阴影，越来越浓。天边的一团乌云，悄悄地遮住了月亮的光华。
朦胧的月影透过树枝在青砖上极缓慢地移动，似一条小小的毒蛇盘旋着向上爬。
谢朗下意识地甩了甩头，钻回被子里，强迫自己闭上了双眼。可他如何睡得着，翻来覆去，思绪纷纭，直到窗外的天空露出淡淡的蟹青色，他才迷迷糊糊地睡去。
