十月间，景安帝便命弘王开府建制，并将皇宫西南面一直闲置的兴庆宫赐给他作为王府。景安帝病情时好时坏，政事多由弘王摄理。其时平王被禁、谢朗下狱、裴无忌反出边关，朝野揣摩风向，莫不认为平王失势，景安帝已属意弘王为太子，兴庆宫一时成了炙手可热之处。
可风云突变，天清阁阁主在最后关头赶回涑阳，连环案真相大白于天下。景安帝震怒，谢朗无罪开释，风桑、张保下狱，平王重回朝堂。在所有人看来，兴庆宫华美的琉璃瓦，在积雪的压覆下似乎已失了些光泽。
兴庆宫内，弘王此时的脸色，也如同檐上的琉璃瓦一般，满面冰寒。
雍王从未见过长兄对自己如此颜色，心中畏葸，面上仍涎皮笑道：“皇兄放心，张保的族人都捏在我们手掌心里，他不敢……”
弘王气得踹了他一脚，恨铁不成钢地骂道：“张保做下那混帐事，你也跟着头脑发热不成？！他一个十府府尹，保不住就毁得干净一点，你居然还听他的唆使，调人去截杀薛蘅！柔嘉都险些丧命，这不明摆着把火往我们身上引吗？！如果不是我见机快，把那些受伤被俘的人先给料理了，你我现在还能坐在这里？！”
雍王低垂着头，默不作声。
弘王怒极反笑，“你到底收了人家多少？”
“这个……”雍王嗫嚅半天，凑到弘王耳边说了几句话。弘王怔了半晌，忽地起身，抓起一把椅子，将近身的瓷器砸了个粉碎。
雍王吓得缩到了墙角，待弘王坐回椅中，急促的喘气声平复了一些，他才重新凑到弘王面前，“皇兄，您放心，若是父皇真要追究，我死扛着就是。反正账册中也没写着是送到了皇兄的庄子里。”
“呸！你还有脸说！你个不长进的混帐东西，为了贪那点小钱，把老子也拖了下水！我什么时候收了你的黑钱？！也不动脑子想想，我若坐上了那个位置，这天下都是我们的，你想要什么不成啊？！你就那么没出息！现在好了，什么都没了！还把风桑扯出来了，你知不知道我花了多大力气才埋下这颗钉子？！”弘王暴跳如雷，一巴掌把雍王打翻在地，犹自觉得不解恨，又继续一脚一脚地往他身上踹去。
雍王身上剧痛，一边躲闪，一边分辩：“大哥，别打了，别打了！哎呦……大哥、大哥，你以为那钱光是我一个人吃的吗？我哪有那么大胆子啊？你想想，我们在朝里笼络大臣、招兵买马，还有，饥荒来了，要施舍灾民，收买人心，还得贿赂东桑南梁北梁这些蕞尔小国的君臣。这里里外外的打点，哪里不要钱？！你以为我会下金蛋吗？我、我这也是为了咱们的大事呀！”
见弘王仍是一副要将自己吃了的怒容，雍王将心一横，梗着脖子道：“皇兄，反正银子你也有一份，虽说你当初收的时候不知道就是张保送的，可现在你也没办法把银子吐出来。咱们是拴在一条绳子上的蚱蜢，你说咋办吧？”
弘王头大如牛，当初为培植势力，才着意把雍王笼络在自己身边以为助力，却不料这个皇弟竟如此不成器，收受黑钱、激起兵变、暗杀铁泓、陷害谢朗，竟都事先不向自己请示，枉自己事后一直替他收拾烂摊子。眼下己方如此被动，眼见平王正步步反击，若将自己辛辛苦苦布下的局毁于一旦……
可现在不保雍王也不成，这么多年，两人的利益早已紧紧地绑在了一起，他若倒了，自己的一些事情保不齐会被平王揪出来大做文章，那时即使母妃如何筹谋，也无济于事了。
他沉吟了许久，压下怒火，冷笑一声，“张保的事好办，激变的事是他自己弄出来的，至于贪贿……贪就贪了，收就收了。收他银子的，也不止你一个，父皇若真要大动干戈，朝里恐怕很多人都要坐不住，到时朝局动荡，他也得想一想后果。现在难办就在于风桑……”
“正是。”雍王连忙点头，正要大发宏论，看见弘王的面色，把话咽了回去。
“倒卖军粮，致使前线军队与丹军作战时粮草不继，被困赤水原；将战马倒卖给北梁和丹国，从中牟取暴利；这随便一条，都足以令你我都翻不得身！”弘王越想越头疼，“更何况，还有《寰宇志》的事，万一把……”
雍王等了半天，见他没有说下去，便小心翼翼地问道：“皇兄，那现在该怎么办？”
弘王负着手在室内走了数个来回，停住脚步，道：“张保是再也保不住的了，你让刑部的人递个话，他若还想有后人给他烧香上供，就把激起兵变、构陷谢朗、追杀薛蘅的事情全揽下了，不要牵扯到你的头上！”
雍王暗喜，连连点头。
“至于风桑……”弘王冷冷地瞥了一眼嘉仪宫的方向，“他不一直都是老四的人吗？做下什么事情，又与我们何干？”
雍王张着嘴，半天憋出一句，“那他要是招供出是被我们收买了呢？”
弘王气得再踹了他一脚，“你养着刑部那帮子人是吃干饭的？！只要风桑一死，死无对证，咱们只往老四身上栽，不就成了一桩无头公案了吗？自古以来，说不清道不明、最后不了了之的案子还少了吗？！”
雍王顿时茅塞大开，拍着大腿赞道：“还是皇兄英明！”
“你以后少给我……”弘王欲待再骂，想起他还有重用，总算压下怒火，语重心长地道：“二弟，不瞒你，皇兄我已经布了一个局，只要大计得成，老四永无翻身之日。你千万不要再生事端，咱们熬过这一年半载便……”
他忽地想起一事，摇头道：“不妙！有一个人，无论如何得解决掉，否则……”
“谁？”雍王忙趋近问道。
弘王唇边露出一个意味深长的笑容，悠悠道：“她醒不来就最好，她若醒来的话……薛勇也快要到了。在他身上花了那么多心思，这回总得用在锋刃上才好。”
紫宸殿内，景安帝眸色深晦地凝视着平王，平王始终端然而立，恭肃谨顺的模样，并无不自在的神态。
“可惜了……”
景安帝视线在平王眼脸下一条极细微的青影上停留片刻，心内暗叹一声，面上却带了一丝和煦的笑意，“神锐军进关的事情，办得怎么样了？”
“禀父皇，儿臣已命徐杰带着父皇的旨意前往大峨谷，与孙恩协调后，裴无忌会首先孤身入关，待他入关，再每隔十日，放神锐军一个营入关。同时儿臣也调了一万东阳军前往边关，严密防范丹军再度趁火打劫。儿臣命孙恩严查宁朔军中的丹军细作。当初参与‘哗变’的将士，会与裴无忌一起到京城投案，由兵部按制处置。”
“嗯。”景安帝点头，叹了一口气，道：“这段时间，真是委屈……谢朗了，你代朕多抚慰抚慰他。”
平王听出景安帝话语停顿了一下的意思，忙下跪道：“雷霆雨露皆是君恩，谢朗必不会有怨望的。”
景安帝欣慰地点了点头，“嗯，柔嘉对他一片深情，居然还跟着薛先生去查案，谢朗的驸马身份也一并恢复了吧。过了新正，天气暖和些，就给他们办喜事。”
“儿臣代谢朗谢过父皇隆恩。”平王笑道。
景这帝又和声道：“老四，你看一看。”
平王忙上前，接过他手中的折子，看罢，低着头发怔，良久都说不出一句话来。
“你可是对朕如此处置感到不满？”
“儿臣不敢。”平王忙再度跪下。
景安帝再叹一声，双手撑着紫檀木龙椅，但他双腿无力，一时竟无法站起来。平王忙箭步上前，将他扶起。
景安帝在他的搀扶下走到窗前，望出去，鳞次栉比的宫殿屋顶皆被白雪覆没，不远处，内侍总管正指挥着小太监们轻手轻脚地铲去院中的积雪。
“张保的账册上，收了他银两的官员，占朝中五品以上官员的一半，真要追究下去，掀起轩然大波，人人自危，还不定咬出多少见不得光的事情，朝局就会动荡不安……”
平王迟疑了一下，轻声道：“儿臣觉得，这是一次整饬吏治的好机会，可以……”
景安帝摇了摇头，打断了他的话，“乾安三年，昌帝也曾痛下决心要整顿吏治，还设立了年察之制，到最后却不了了之，你可知是何原因？”
不等平王回答，他将目光投向遥远天际北塔的塔尖，声音低沉，“官员贪污腐败，当位者有时不能太较真。皇权并不是真的至高无上，它有时就得和官吏们的利益妥协，官吏若都查尽了都杀光了，还有谁来替朕办事？人啊，总是自私的，再提一些人上来，也还是会有贪腐之事。眼下咱们国库空虚，北有丹国虎视眈眈，南边叛军未曾平定，万不能再自己乱了阵脚。吏治腐败，绝非一时一日可以整治好的。只能慢慢来啊……”
平王默默地听着，咀嚼着景安帝的这番话，心中百味杂陈。
景安帝拍了拍他的手臂，叹喟道：“你再过几年，就能将这些官吏的种种龌龊心态了然于胸。你不要光想着怎么去查去杀他们，你要学会怎样去驾驭他们，有时，还得学着和他们妥协。你不单要学会分辨忠奸，你更得学会看他们身后的利益，并在各方的利益博弈中取得平衡……”
他一下子说得急了点，气喘之下不禁咳嗽了起来。平王连忙上去为他顺气。
意识到儿子未必理解自己的这一番帝王心术，景安帝忙止住。待气息平稳下来，他视线再度掠过平王的眼脸，心中忽起一阵烦燥之意，话语也严厉起来，“风桑的罪行，虽是他自己做下的，你也不能推卸责任！如何管束部下，你回去好好反省吧！”
平王忙认罪谢恩，出了紫宸殿，他拢着手在宫中走了许久，对近来景安帝待自己喜怒无常的情绪颇为不解。
走出玄贞门，他凝望天际，觉得那浓重的阴云仿佛重重地压在自己心头，有时似乎从中透出一丝璀灿的阳光，有时又好象有暴风雪要随时向自己扑来。
究竟是何原因呢？
他思忖着，下意识唤道：“小谢！”
陆元贞在玄贞门外等了半天，忙过来道：“王爷。”
平王抬头见是他，眉头微蹙，好半天才道：“小谢还守在太清宫？”
“是。”陆元贞欲言又止。平王也觉颇为棘手，压低声音道：“依你看，难道他真的和薛先生……”
陆元贞悚然不语，许久，才恨声道：“这小子昏了头了！”
“我看他是剃头担子一头热。不行，得赶紧把他和柔嘉的婚事给办了，万不能再起风波。”平王匆匆上马，道：“走，去太清宫！”
自雨亭中，石几似被利斧从正中间劈开，一半斜倒在地，另一半却化成了无数碎石。
柔嘉坐在自雨亭中，望着满地的碎石，十指紧揪着雪狐裘，以往亮如星辰的眸子里如今蓄含了无限心事。
“公主，这里风大，还是……”抱琴微带怜悯地看着她。
“抱琴。”
“嗯。”
“左总管肯定以为薛先生接不下他十招吧？谁知……”她悲凉地笑了一下，“她却是以命相搏，接下了这十招。”
抱琴默然垂头，许久方低声道：“薛阁主无论如何都闯不过左总管这一关的。若不是诱使左总管答应她，只要能正面接下他十招便转呈账册，恐怕无法及时救下……驸马爷。”
柔嘉又笑了一下，低低道：“听说明远哥哥在刑场上，当着那么多人的面叫她一声‘蘅姐’。这些天，他又寸步不离地守在这里，连家都不回，他定是很感激她吧？……也是，救命之恩……”
抱琴不敢接口，也不知如何劝她。
柔嘉沉默许久，低下头，晶莹的泪珠掉落在雪狐裘上。
“其实，我也可以……舍了性命的。”
“公主……”抱琴忍不住上前抱住她的双肩。
柔嘉忽然挣脱她的双臂，站了起来，秀丽的脸上满是倔犟之色，“我们去看薛先生，她若醒了，我要谢谢她救了我的驸马。”
