薛蘅离了孤山，一路向东北而行。未到平口关，便见有难民相携南下，待过了平口关，逃难的百姓已是成群结队、连绵不绝。
薛蘅向难民打听前方战况，却无一人说得清楚。有人说丹军主力正在攻打燕云关，有的则说已打到了幽州城下，又有人说丹军及各族联军兵分数路，军行神速，席卷岷山至白沙河一带。但众口一词的是：丹军十分残暴，烧杀掳掠，无一不为，虏骑所过之处，莫不绝户。
薛蘅一听，便知前方战况复杂，向这些难民也打听不出谢朗现在何处，只得依旧向北而行。难民们见她一个年轻女子孤身北上，莫不侧目。
这日到了渔州，城内一派兵荒马乱的景象，驻守这处的是东阳军，为首的副将薛蘅并不认识。她深夜潜入军营中探听，可连那名副将似乎也不知道平王主力现在何处。
薛蘅隐隐觉得，丹军此次作战方式与以往大不相同，加上有库莫奚等族联合作战，殷军现在竟似只有招架之功，而无还手之力。
她忧心忡忡地继续北上，经过的村庄已十室九空。这日黄昏遇到上百名残兵，薛蘅知道残兵败将招惹不得，虽然自己身有武功，并不畏惧，但多一事不如少一事，便躲入灌木丛中。
从服饰来看，他们是孙恩的宁朔军。这些残兵骂骂咧咧，言谈间涉及到了平王及谢朗。薛蘅用心听罢，才知平王正和谢朗、裴无忌等人率大军守着金野，迎战丹王主力，命孙恩在岷山一带拖住丹王二子阿勒的叶捷军。谁知叶捷军凶悍异常，孙恩吃了败仗，节节后退。
薛蘅辨明方向，往金野而行，心中却有一丝纳闷：金野并无山川阻隔之险，似乎更有利于丹军铁骑作战，平王为何要选在此处进行阻击呢？
她将小黑放了出去，期盼它能觅到大白的踪迹，可小黑高飞多日，都未见大白前来相会。
薛蘅并未到过金野，凭着对舆图的记忆行路。这一日黄昏，她走到一个三岔路口，正犹豫不决，忽见东北方向黑烟飘荡，风中还传来一股血腥味，忙策马驰向右边的小路。
待她走到一个小村庄前，不由惊呆住了。只见整个村庄被烧成了焦土，一片残垣断壁，村口的水井边，数十具尸首都被砍去了头颅，有的还被开膛破肚，肠子流满一地。
水井不远处的一棵大槐树下，数名女子赤身裸体地仰倒在地，身上遍布被凌辱的伤痕，也皆被割去了头颅，更有一人的****被齐整整地割下。
薛蘅浑身发抖，许久，才慢慢地走到那几名女尸旁边，颤抖着伸出手去，从一边拾起被扯烂的衣裳，想将她们盖住。可那些衣裳被撕扯得几近粉碎，哪还能蔽住她们****的身体？
她望着这几具女尸，只觉那些血淋淋的伤口宛如刻在自己身上一般，心中悲愤难言，泪水滚滚而下。
此时忽听到有人马喧哗的声音，她急忙跳上槐树。
不多时，一队丹兵驰骤而来，见到村中尸体的首级皆被割去，放声大骂。听他们的话语，竟是在和另一队丹兵比赛，看哪一队砍回去的首级更多，便能得到更多的奖励。
薛蘅大怒，抬起双臂，袖箭飕飕射出，十余名丹兵跌落马来。
丹兵突遭袭击，一时又不见敌人，手脚大乱。薛蘅拔剑飞落，她心中恨极，招招夺命，身形如鬼魅一般，一阵冲杀。凭着这股勇厉之气，片刻功夫，又有二十余名丹兵倒在她的剑下。
剩下的十余名丹兵双股颤栗，不知谁发了一声喊，皆转头逃逸。薛蘅驱马追赶，手起剑落，待追至最后一人，那名丹兵吓得屁滚尿流地滚落马鞍，趴在地上，用殷国话大叫，“饶命！”
薛蘅冷冷地望着他，双眼通红，一字一句道：“杀我百姓、辱我姐妹者，血——债——血——偿！”
寒光闪烁，鲜血喷溅，那名丹兵惨叫一声，抽搐着倒在血泊之中。
薛蘅回到村庄，将村民的尸体搬到一处，点燃了柴堆。
看着火舌将那些女子的尸体吞没，她眉间恨意勃发，忽地拔出长剑，割下鬓边一绺乌发，凝望着熊熊烈焰，缓缓道：“苍天在上，我薛蘅在此发誓，纵粉身碎骨，亦不绝让我殷国同胞姐妹们再遭受我所经历过的苦难！”
她一松手，乌发被夜风吹得在空中盘旋卷飞，最终没入烈焰之中。
薛蘅离了小村庄，根据星象，继续往金野方向走，知道这一带有丹军出没，便行得小心翼翼。走到第三日黄昏，忽听前方人声喧天，她忙隐入路边的丛林之中。
不多时，上千名难民逶迤而来，扶老携幼、衣衫褴褛，有的手中还抱着嗷嗷啼哭的婴儿。男丁们则手持木棍长棒，将妇孺老幼护在中间。
薛蘅遥望天际如血般瑰丽的晚霞，低低地长叹了一声。天地不仁，以万物为刍狗，黎民百姓饱受战乱之苦，不知何时才能止息干戈？
她正在丛林中怔然出神，那些难民已经累极，眼见天色快黑，有人一声令下，便都倒在丛林边的小山丘上。
他们似是同族之人，有白发长者统一指挥，干粮先分给护卫的壮汉，再分给孩子，最后才轮到妇女和老者。
薛蘅正要走出丛林，忽听马蹄声急，前方过来一队人马。难民们吓得纷纷站起，待看清马上之人皆身着本国宁朔军的军服，才纷纷松了一口气。
宁朔军为首的黑甲将领拉住座骑，看着这一大队难民，眉头微皱，将马鞭虚抽一下，指着难民中的壮汉们，喝道：“拉回去！”这竟是要临时抓丁了。
难民们都慌了神，若这些壮丁被拉走，谁来护着本族之人南下逃难？须发皆白的族长上前哀告，被那黑甲将领一脚踹翻在地。
正哀声遍野，忽有一名女子叫道：“住手！”
薛蘅霍然变色，凝目一看，只见两名年轻女子从难民中走了出来，走在前面的一人身形婀娜，面目清丽，正是柔嘉公主。
她万万没料到竟会在这里见到柔嘉，心中一颤，按捺住想跃将出去的冲动，伏低了身子。
那黑甲将领没想到一个年轻女子竟敢叫自己“住手”，上下打量了柔嘉一眼，见她虽显憔悴，但掩不住天生丽质，不禁起了邪念，用马鞭一指，笑道：“弟兄们，带回去，咱们今晚也开开荤！”
宁朔兵哄堂大笑，上前来拉柔嘉。抱琴一声怒喝，剑生寒光，将当先一人的手臂卸了下来，那人抱着肩膀在血泊中哀嚎。
黑甲将领吃了一惊，柔嘉从袖中取出一块玉牌，大声道：“本宫乃柔嘉公主！这些是护卫本宫的百姓，你等还不速速退去？！”总算她一路北上，颠沛流离，长了些经验，知道不能让这些兵痞起杀心，没有说出“你等私拉壮丁，掳掠民女，该当何罪”的话来。
黑甲将领惊疑不定，正不知眼前这位公主是真是假，忽然面色一变，惊恐地扭过头去。
薛蘅已经先一步听到远处传来似打雷一般的声音，知道正有千军万马向这边集结，心中大惊。眼下不知来的是哪方人马，她来不及思忖，悄悄跃出丛林，穿过人群，闪到柔嘉身边，握上她的右手，低声道：“快走！”
柔嘉吓了一跳，转头看清楚是薛蘅，险些惊呼出声。薛蘅做了个手势，她才吞住话语，三人伏低身子往后急退。
可还未退到丛林边，已有数千丹兵如旋风般驰到，片刻间便将难民和宁朔军围得水泄不通。
薛蘅心知不妙，拉着柔嘉在人群中蹲下来，同时抓起地上的泥土，往她面上抹去。抱琴会意，也急忙将柔嘉的头发扯得凌乱不堪，再与薛蘅交换了一个眼神，二人心意相通，都微微点了点头。
柔嘉看着不断驰来的丹兵，心中害怕，低声道：“薛先生，怎么办？”
薛蘅压低声音道：“看情况，只要有机会，我和抱琴制造混乱，你趁乱走。”
柔嘉默默地摇了摇头，过得片刻，轻声道：“薛先生，你怎么也来了？”
那队宁朔军早吓呆了，眼见丹军比己方多出十倍人马，只得抛下兵刃，束手就擒。
丹军号角鸣响，铁蹄奔践，不多时，一名玄袍将军策骑而至。他看了一眼，下令道：“将当兵的杀了，这些殷人带回去当肉盾。”
宁朔军一听就慌了神，纷纷逃蹿。可失了兵刃和座骑的他们如何跑得过丹兵铁蹄？不过片刻功夫，便被戮杀殆尽，只剩下那名黑甲将领在苦苦支撑。
围攻他的几名丹军骑兵有心戏弄，将他围在中间，不时在他身上轻轻划上一刀，见他垂死挣扎，数千丹兵皆哈哈大笑。
那黑甲将领渐渐陷入绝望之中，忽地一咬牙，跪在地上，大叫道：“我有绝密军情！我有绝密军情！”
丹军那名玄袍将军听得懂殷国话，马上道：“将他拉过来！”
黑甲将领扑在他马前，叫道：“将军饶我性命，我便将绝密军情奉上！”
玄袍将军笑道：“说吧，本王倒想听听，你这小小校尉，知悉什么绝密军情？”
黑甲将领听他自称“本王”，再看清楚他战袍上用金线绣着的一只豹子，吓得瘫软在地，喃喃道：“你、你是左忽喇王？！”
玄袍将军大笑，“少废话，快说！若真是绝密军情，本王便饶你一命。”
薛蘅心中一沉，没想到竟会在这里遭遇丹国左忽喇王的大军。这位左忽喇王摩罕，掌握着丹军五万人马。他性如狡狐、狠若豺狼，乃丹王最得力的干将。当年高壁岭一战，谢朗正是中了此人的埋伏，险些丧命。
她正思忖如何护着柔嘉逃出生天，忽见那名宁朔军校尉爬起来，附到摩罕的耳边，低声说了几句话。
薛蘅背脊骨泛起一股寒气，摩罕如鹰隼般的眼神已望了过来，用殷国话朗声笑道：“公主殿下驾临，摩罕有失远迎，恕罪恕罪！”
