2.“9·11”事件导致的外交政策调整和反恐战争的发动
“9·11”恐怖袭击事件的发生，不仅对美国民众产生了深刻的心理冲击，也对美国的战略安全和外交政策产生了广泛而深刻的影响。恐怖袭击发生后，美国迅速调整其对外战略，主要表现为以下三个方面：一是美国以反对国际恐怖主义为中心，建立起国际反恐联盟；二是立即着手从军事上采取行动，实施打击恐怖主义的军事战略；三是调整国家安全战略，将反对恐怖主义作为外交与安全战略的首要任务。2001年10月，美国同英国一道发动了对阿富汗塔利班和本·拉登基地组织的军事打击，推翻了塔利班政权，捣毁了“基地”组织在阿富汗的大本营。“9·11”事件后，美国就以对恐怖主义的态度为线，将全世界划分为敌我两个阵营，制造了“邪恶轴心”的概念，把伊朗、伊拉克和朝鲜三国列入“邪恶轴心”。
3.单边主义和先发制人
“9·11”事件前，小布什政府在对外政策上表现出强烈的单边主义倾向，“9·11”事件发生后，很多学者都预测由于跨国恐怖主义成为了国际社会的共同敌人，因此美国会收敛其单边主义行径，寻求广泛国际反恐协作。但是与人们的预料恰恰相反，美国在单边主义的道路上越走越远。第一，在反恐问题上，尽管美国政府表示要寻求其他国家的支持与合作，但在具体行动上却是“独断专行”。在未得到联合国授权的情况下，通过先发制人的军事打击推翻了伊拉克萨达姆政权；第二，小布什政府在一系列重大国际问题上一意孤行，不惜开罪别的国家，包括西方盟国，将美国的利益置于国际社会的利益之上。美国不顾俄罗斯与国际社会的强烈反对，废除了1972年与苏联签订的《反导条约》，正式启动NMD计划，事实上是抛弃了30年来全球战略平衡的基石，挑起新一轮的军备竞赛。美国还拒绝在《京都议定书》上签字；在巴以冲突中一味偏袒以色列；因要求美国人的豁免起诉未果而退出1998年139国签署的《罗马条约》，阻挠国际刑事法庭的成立，并以退出联合国维和行动要挟安理会，等等。小布什政府“无所顾忌”的外交政策已经超越了以前历届美国政府的单边主义倾向，达到了历史上的一个最高点。
2008年底，奥巴马当选美国首位黑人总统，其外交政策初露端倪，有中国学者概括了几大特点。
1.推崇巧实力
奥巴马政府强调“巧实力”与“3 D”的外交理念。所谓巧实力，即将美国的硬实力与软实力结合起来，一体化地运用国家的所有资源来为美国的战略目标服务；“3D”是Diplomacy（外交），Development（发展），Defense（国防）三个英文词的首字母。
2.摒弃单边主义
奥巴马摒弃小布什的单边主义，强调与国际组织和联合国合作，尊重国际法。表示要降低军事手段在对外政策中的作用，而强调外交优先，以对话代替对抗。淡化对外政策中的意识形态色彩，而更注重务实合作。
3.结成广泛的“伙伴关系”
国务卿希拉里将美国的“伙伴关系”分为三个层次：一是强化与欧洲和日本、韩国等欧亚传统盟国的关系；二是深化与印度、印尼、巴西和埃及等有地区性影响的国家的关系；三是与中、俄两大具有国际影响力的大国结成坦诚而富有建设性的关系。为强化美日关系，奥巴马将首访白宫的殊荣给了日本首相，在希拉里的亚洲之行中，更表态明确支持将“绑架日本人”问题纳入到朝核问题六方会谈中来。对中美关系，奥巴马保持了政策连续性，在保持战略经济对话机制的同时，提升了战略对话的层级。中美两国元首伦敦会晤时同意两国建立“积极的、建设性的全面合作关系”。
4.修补美国受损形象
奥巴马主张“通过榜样的力量，而非力量的榜样来领导世界”，以“微笑外交”来修补并改善美国受损的国际关系与道义形象，通过抢占道义制高点来重建美国在全世界的领导地位与影响力。奥巴马承认美国过去的对外政策有过错误，“我们有时脱离接触，有时又强加于人”。奥巴马上台后即宣布关闭备受批评的关塔那摩基地监狱和中央情报局海外监狱；终止使用酷刑；表示对气候变化问题不仅要参与推动而且要起带头作用。奥巴马为了改善美国在伊斯兰世界中的不良形象，上台伊始的首个专访中宣布：“美国不是穆斯林的敌人”，“将以尊重的语言同穆斯林交往”。他向穆斯林喊话，表示“美国从未与伊斯兰开战，事实上，在击退极端意识形态方面我们是伙伴关系”；即便有分歧，他也将“深怀敬意”地“仔细倾听，以消除误解”。他在演说中以“暴力极端主义”代替了小布什“伊斯兰法西斯主义”的提法，由此向全世界穆斯林伸出了橄榄枝。
5.喊话对手谈判
奥巴马一改小布什政权与反美抗美对手强硬对抗的作风，采用“柔性外交”手段，喊话“敌对国家”谈判对话。对伊朗，奥巴马表示：只要伊朗松开紧握之拳，美国也将伸出相握之手，没有指称伊朗支持恐怖主义。对古巴，奥巴马在美洲峰会前宣布解除对古巴裔美国人探亲与汇款限制，在峰会上又表示愿与古巴政府进行接触，“寻求与古巴有一个新的开端”，“将美古关系推向一个新的方向”。对哈马斯和真主党，尽管继续要求哈马斯“终止暴力”，但却没有点名哈马斯和真主党为“恐怖组织”，甚至还承认哈马斯拥有民众支持度，并表示无意采用双重标准，而是欢迎所有和平当选的政权，也不再将阿拉伯国家划为“温和派”与“极端派”两个阵营。对俄罗斯，表示美国愿意“重启”与俄罗斯的关系，奥巴马与梅德韦杰夫会晤后宣布两国将立即着手“削减并限制进攻性战略武器”谈判，并拟于年内达成协议。为避免激化矛盾，奥巴马将北约继续东扩问题暂且不提；并对在东欧部署反导系统表示出灵活性。奥巴马还呼吁所有国家都加入反核扩散机制。
6.坚决维护根本利益
奥巴马给美国外交带来某种变革之风，但这只不过是策略手法和风格方式的改变，没有也不可能改变美国外交战略的实质。2009年4月22日，奥巴马政府的国务卿希拉里在众议院外事委员会作证时，阐述了奥巴马政府新的外交战略目标，强调美国外交战略的总目标是：确保国家安全；在全球推进美国利益和价值观；强化与传统盟友的结盟关系。
美国外交目标面临严峻挑战。
（四）冷战后美国外交政策基本目标
美国外交历经200多年的历史发展，这期间现实主义和理想主义交替支配着其外交战略与政策的制定和执行。不同的历史时期其内容和侧重点又各有不同。当前美国奉行的基本上是一种实力外交政策，具有明显的扩张性，其性质是霸权主义和强权政治。
1.美国“领导世界”
“领导世界”是冷战后美国外交政策的根本目标，它对21世纪美国外交政策的制定和执行将产生深远的影响。在21世纪，维持唯一超级大国地位，遏制潜在对手，是美国外交的重要内功。美国变本加厉地推行单边主义外交政策，虽四处碰壁，但谋求一超独霸的世界“领导地位”，今后依然是美国外交政策的基本特征。
