法律规定臣民权利与统治者权威，这里涉及统治的合法性问题。罗马法律具有重要价值，法律理念与立法过程都体现罗马文明。奥克肖特认为，法律允许与法律禁止是不同的概念，法律重视程序与规则，所谓正当法律一定要体现上帝意志。判断人们行为正误的标准就是，上帝与人们之间订立的契约是否得到有效执行。个人与上帝之间是契约关系，社会风俗同样体现正义标准。罗马政治中权利与义务的主体是人，而不是上帝，人们之间因相互信任构成契约关系、立法关系、公民与非公民之间的关系。罗马法体现与上帝和人相关的习俗，很多都没有被记载下来。然而，制定法律的过程体现民众意愿，罗马法极其重视法律源泉。
一旦法律得到民众认同，法律就具有某种权威，法律规则体现传统的价值更能强化这种权威。在制定法律的过程中，讨价还价的各方最终因为信任达成契约，而且制定出来的法律是有期限的，这些都有助于维持秩序。罗马政治中宝贵的经验还体现为，制定法律的过程不是秘密的，而是公开的，体现法律之下平等的力量。奥克肖特认为，法律之源就是民众判断，制定法律的过程使民众从习俗中解脱出来。所以，奥克肖特强调人们应该深刻领悟传统的发展，思考法律权威和价值及其与主权权威的密切关系。
奥克肖特指出，否认立法权力就是非正义。法律承认的非正义也是存在的，不公正的法律可能被制造出来。因此，程序正义需要公民遵守，但是本身未必是正义的。自然法的理念涉及法律与自然正义冲突时对法律与正义的哲学思考，这使执行法律变得较为理性。例如，律师有时候用自然法辩论，因为自然法通常被视为法律产生的源泉。从家庭到社群形成公民联合体之后，虽然联合体的法律体现自然法，但是未必就是正义的。奥克肖特认为，自由与限制是同时存在的。自由是人的天赋，也是个人发展需要的条件；奴隶是不自由的，自由还与人类行为的能力有关。罗马在产生之初就出现了自由理念，具体表现为：罗马人探索、解释和传播至高无上的自由，追求获得幸福和不受命令的自由；自由是罗马的遗产，罗马给雅典人的自由仅仅是自由的名义而已，而不是真正的自由；自由的逻辑与体制有关，如自由与专制之间就是根本对立的；罗马的自由涉及大众参与的权利、自由领域、原因和授予自由之间的关系，实质上罗马自由的标志就是对法律权威的认知。
三、中世纪的经验
中世纪的出现与罗马帝国的衰败相关。奥克肖特认为，中世纪继承罗马的多样性状态，具体表现为：罗马的范围发生变化，外来移民带来很多因素，各种人群在罗马出现，充分体现罗马的多样性；从个人领域到公共领域，从血缘关系到契约关系，中世纪进一步呈现罗马状态；基督教有不同分支，而且很多移民带来新宗教，这使中世纪具有多样的社会因素。中世纪形成的各个社群都有自己的法律，国王兼有地主的角色。而且，中世纪的政治毫无经验，只能致力于协调差异。此外，中世纪思想强调语言与思想的继承关系，即拉丁语与基督教之间的关系是很明显的，拉丁语与罗马的关系也证明这种继承关系。事实上，罗马思想的遗迹就是拉丁语，体现当时政治文化的特征，中世纪的政治思想对此有所继承。中世纪的政治思想体现神的治理与公民联合体的结合，个人与神话的关系在这个时期明显表现出来。奥克肖特认为，中世纪的政治不仅体现适应性，也体现多元性。
基督教思想家论证自然法的意蕴，肯定公民秩序中的美德。例如，奥古斯汀强调亚里士多德与基督教之间的协调关系。事实上，很多宗教思想家都强调政治生活要免于压迫。例如，阿奎那强调自然法与公民法之间的否定关系，重视法律与道德的关系。当时很多思想家都主张，人们面对罪过要忍耐，法律不是拯救方式，而是生存条件。奥克肖特认为，在中世纪人们相信如果没有信任和慈爱，将会破坏公民联合体和法治。罗马的立法理念依旧影响中世纪，统治者在某种程度上建构法律权威。
土地与宗教是权威的来源，这种观点在很大程度上是在为权力唱赞歌。征服者与被征服者都与土地有关联，土地所有权成为权力资源。自由人与有权力的人不同，国王要拥有统治源泉。国王要保护疆域，权威源于土地关系。国王通过将土地分配给后代，再次延续权力。有组织的宗教提供神圣信仰，通过典礼等仪式提高国王权威，从此国王与基督教联盟。奥克肖特意识到，中世纪政治追求行政与司法权威，权力分化与重组都需要权威介入，这都源于当时统治格局发生的变故。
奥克肖特认为，中世纪政治中出现多元权力，具体表现为：国王是永久统治者，也是统一的维护者；教会既是组织生活和信仰的机构，也是最大的政治权力来源，成为精神生活和世俗生活的中介；议会支持神圣权威，也成为国家必不可少的成分。中世纪的政治发展提供从各类地方统治者到君主、从罗马帝国到共和政府、从基督教王国到帝国的政治经验。例如，德国发展体现地方权力过大和过于分散带来的后果，英国发展体现贵族、自由人与国王之间的矛盾。
制度就是行为的模式，中世纪出现贵族制与议会等级制等形式；治理的权力来自上帝，所以直到近代才有绝对君主从“lordship”发展为“ownership”表明统治权威发生根本变化，直到近代这种变化才变得明显…奥克肖特认为，中世纪十分重视议会的角色，出现同意和代表的概念，但是中世纪并不比希腊与罗马更民主。中世纪政治的主题是：公民统治者的权利与职责，从地主到政治领导的立法权威，从佃户到臣民的角色转变带来的臣民职责与自由；教会、法律、财产与所有关系、帝国理念与制度本质。事实上，帝国发展与初衷相悖，制度与思想对立，通过理解人的行为能够对此做出解释。奥克肖特认为，中世纪政治提出永恒的问题：政府的本质和必要性。
四、当代欧洲国家的经验
奥克肖特重视罗马时期是极其明智和敏锐的，因为罗马时期确实非常重要。希腊注重理性、追求真善美、非常张扬。希腊人是城里人，但除了发明所谓的民主制度之外，政治上没有太大的成就。而罗马在意大利兴起，罗马的风格和希腊是完全不同的。罗马人平时是农民，战时就是士兵，罗马的风格是坚毅质朴、不善言辞。但是，奥克肖特认为，罗马精神是非常了不起的。基督教在很大程度上来说承继的是希腊的理性主义，而罗马的精神到后来经过意大利的文艺复兴很快传播到英国。实际上，西方历史上罗马、英国、美国是一个传统，希腊、基督教、德国、欧洲大陆是另一个传统，他们的政治、法律的格局是大不一样的。
主权与主权权威体现当代欧洲国家的特征，这涉及如何维持法律与秩序的永久话题。与权威相关的法律应该说是罗马的发明，主权构成和当代统治者身份中体现中世纪与当代国家的关联。权威是国家存在的合理基础，政府行为仰仗权威与权力因素。奥克肖特认为，政府拥有权威是极其重要的，权力与权威是不可混淆的，权威才是政府的权力来源。一般情况下，权力使权威看似危险，权威与权力之间的紧张关系贯穿国家合理性的形成过程。奥克肖特认为，有条件的、负责任的国家既不是上帝创造的，也不是没有政府的骚乱状态。以往的国家构成诉诸原始契约与权力授予，这种解释对奥克肖特来说是不充分的。奥克肖特并不过多关注政府规模与行政效率，而主张政府形成中立性的法律秩序。
对奥克肖特来说，主权国家中政府与信任之间的关系是值得思考的问题。权威与权力是不同的，这涉及公民认可政府执行权力的权威问题。奥克肖特一再强调信仰与学说不是政治经验的起源，尤其要注意主权权限问题，应该关注理解政治经验和产生政府的原因。权威和权力都与人们的思维方式密切相关，奥克肖特因此阐释个人的行为及其思维方式。权威问题是政治思想中不可否认的重要问题，自由主义模糊了权威问题，而奥克肖特从自由主义中驱逐了模糊性。权威源于民众的心理认同，但是拥有权威也无法阻止专制出现。个人为了和平而承认政府，政府仅仅为个人提供选择的条件而已，这也是公民联合体存在的条件。奥克肖特注意个人与国家之间的关系，具体表现为：他从经验出发理解国家，从欧洲与整个历史的角度质疑当代欧洲国家的本质；他强调，理解国家与制度的视角是尤其重要的；政治信仰是可以接受的，尤其对于多样性的个人而言；他提出革命、自由和战争之间的关系体现政府制度与权威。
奥克肖特思考当代欧洲国家的统一性与多样性，为维护主权而论证法治型政府。政府摧毁还是包容多样性，对奥克肖特来说具有很深刻的思想价值，因为压迫与专制国家的理念密切相关。例如，当时出现放逐贵族状况的原因在于他们妨碍统一。此外，战争通常使形成同质国家的手段成为实现正义的表现。奥克肖特认为，国家不是自然而然形成的，也不是人造物，而是经过无数选择的历史产物。他注重人类经验与历史偶发性、非自然性国家建构和联合体的价值。人类情感与欲望都在发生变化，而且历史特征限制当代政治想象。政治中的可能性与潜力提供选择与解释空间，所以奥克肖特认为永远不能放弃对政治的思考。政治思考就是解释和理解政治经验，在情境中思考政治。信仰是变化的，也是多样性的，合理信仰与政治制度相关。政治经验发生变化伴随人类理解相应发生转变。例如，神学消失和进化论出现，都推动人类思维方式要与多样变化相适应。
奥克肖特思考当代欧洲政治时，区分不同论证者观点的表达方式，注意假设和想象的地位。持久的政治特征是不可忽视的，奥克肖特因此不过多关注思想家，而是关注观念等发生的场景。真伪是无法论证的，人为设计的政治规则是需要审视的。从这个角度看，奥克肖特的思想很少冒险，更多是保守的，着重解释人们对政治的理解和态度。相比之下，洛克强调作为人而不是作为公民的权利与义务，对政府的态度是自信而不是解释；卢梭强调个人的情感和自信；奥克肖特解释政治推理的逻辑设计，以及个人对政治结论做出反映的方式。
奥克肖特认为，政治实践和理论理解的方法是不同的。政治不是人天生就有的倾向，也不是原初就存在的，而是逐渐形成的。实际上，政治在本质上追求可选择的行为与制度变化。人不是从出世就具有人的特质的，通过教育，人的本性才得以呈现，这构成人类联合的条件。奥克肖特很少注意历史上单个的思想家，而是关注思想，而且认为形成政治对话的语言得到人们认可是需要时间的。奥克肖特强调不可从有效性角度，而要从历史与哲学角度看待政治理论。政治不是治理活动，而是决定政府的方式与事务的活动。奥克肖特着力追求政府与政治中可以理解的背景，认为人们应该以同情的眼光看待历史，以宽容的态度认识历史中发生的偶然状况。
