古人书作枕中秘，只因素稔书中趣。今效古人颦，效颦羞杀人。未闻开卷读，但见拥书宿。厄运在牙籖，籖籖供睡眠。
马二娘题毕，抚掌大笑。那知柴白珩前已闻得隔壁笑声，今又闻里面嬉笑，只道美人有情于彼。次日便托路小五代致殷勤，要求一会。马二娘本待不允，又想我既为居停主人，也须少尽主道。因设一酌于内斋，请白珩赴饮。白珩欣然而至。马二娘出来相见。那马二娘果然生得标致，有一曲《江儿水》为证：
比雪肌还润，如云发似描。眼儿带笑心儿巧，眉儿含韵容儿俏。衫儿稳称身儿掉，启口黄莺低叫。举袖移裙玉，玉笋金莲双妙。
这但赞他的色，尚未赞他的技。若论他技艺之精，也有一曲《江儿水》为证：
翰墨挥来就，丹青随意描。弹琴品竹般般好，微歌度曲声声俏。行觞进酒家家到，一局手谈兼妙。演剧登场，悲喜教人啼笑。
白珩见了，不胜之喜，马二娘却只淡淡相接。白珩抬头见了壁上所题《菩萨蛮》词，假意定睛欢看。马二娘倒駶躇不安，想道：“我一时戏题，不曾遮掩得，今被他看见，可不着恼么？”谁知白珩本来认字不清，那壁上字儿又写得连真带草，一发识不出，念不来，却又假装在行，反极口赞道：“字又好，所作又好，明天还要把粗扇来请教。”马二娘听说，方知是个真正蠢才，匿笑不止。白珩又看柱上挂的板对，乃是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，十个大真字。这白丁两字，合着他雅绰，他却认得真切，心中倒有些不乐。马二娘陪坐了片刻，白珩正待与他款洽，马二娘托言病体不能久坐，先告辞进去，只教丫环把盏奉劝。白珩欲求与宿歇，马二娘丫环致意，托病坚辞。
白珩料难相强，只得起身谢别。次日将白布二匹、青钱三百送与马二娘，要他写一扇。马二娘见所送之物甚可笑，乃草书绝句一首于扇上以谑之。诗云：
嗤嗤抱布合诗篇，三百青蚨肯易捐。
愧乏琼瑶相报赠，数行聊致木瓜前。
白珩得扇，不知就里，只道是好话，每当出游，便持扇而往，遍示同辈，夸说马二娘与我相好，题此赠我的，却被众人传为笑谈，京中都叫他做柴木瓜，白珩方晓得马二娘之诗是讥笑他，十分羞忿，又去与杜龙文商量，要摆布马二娘。龙文心里正与白珩不合，反替马二娘解说道：“此诗并非讥诮。木瓜二字，出于《诗经》。《诗》云：‘投我以木瓜！’又云：‘报之以琼瑶。’是说所投者虽甚轻，报之宜从厚，你把布与钱送他，只算木瓜之投。他把诗词答你，聊当琼瑶之报。他还道愧之琼瑶，甚有谦逊之意，怎倒错怪他？”白珩听说，半疑半信，沉吟道：“既如此，怎么众人都说是讥笑我？”龙文笑道：“这倒是众人戏弄你，不要理他。但我闻马二娘内堂中对联，有‘往来无白丁’之句，此却似乎讥诮你。论起来，你原不该到他家去。你若去时，是‘往来有白丁’了。然此对乃你来到之前，他已先写下，并为你而设，却也怪他不得。”几句话，羞得白珩满面通红，又不敢发作，只得忍气吞声罢了。
过了几时，屈指选期将近，谁想又变出一场没兴来。原来礼科上了一本，说大学生在司礼监效劳者，止当免其坐监半年，不可令其越例选官。圣旨依议，吏部便奉旨出示。凡以前选过者姑勿论，其余候选者，俱不准选。白珩闻知此信，气得目瞪口呆。思量没奈何，只得收拾行李，仍同路小五取路回家去了。
可笑柴白珩此番到京，只因柴吴泉受了守备卫人豹的气，疑是董闻指使。后又闻余总兵荐董闻入京求取功名，为此心怀妒忌，挟着重资赴京谋干，务要先做一日官，赛过董闻。不想被杜龙文哄弄，白送了许多东西，甘拜了太监为干爷。官又做不成，只落得木瓜之号。遍传京师。这不是到京来求官，却是特地到京来出丑。出尽了丑，方才回去。正是：
白珩用尽白银，白丁依然白丁。
笑杀内兄出丑，原让妹婿成名。
说话的柴白珩出丑而归，固不必说了。那董闻又以何因缘便得成名？不知事有凑巧。董闻在徐世子家处馆将近一年，求名之心甚切。正苦没有机会，恰好天子准了阁臣杨士奇所奏，欲于乡会两试之外广牧人才，特谕天下学臣：除岁贡生外，另行考取拔贡生，一体送京廷试授职。其各省生员游学在京者，若有京官保结，许于北直学臣处投考，取中者即准作技贡，一体廷试。董闻得了这个好机会，便去求庄文靖保结了，赴北直学院衙门报名听考。其时各省游学生员来考的共有二三百人。
及发案，止取得二十余人，却是董闻第一。到得各处岁贡拔贡生齐集了，天子亲自廷试毕，命词臣阅卷，命阁臣杨士奇拟定名次。庄文靖正在阅卷词臣之内，便将董闻试卷首荐。杨阁老见他果然佳妙，即拟定榜首。第二名是岁贡生丁士升，即庄文靖荐去杨阁老家处馆的。榜发后，徐世子与庄文靖俱大喜。不一日，吏部题准廷试首名应援国子监博士，第二名应授国子监助教。时助教正值员缺，丁士升已得选授去了。博士却未有缺出，还要候缺。董闻因思念家中，欲乘空回家省亲。徐世子道：
“不才也念家尊年老，即日将上疏乞归。先生且略消停，与不才同行何如？”董闻道：“候台驾同行固妙，但世子蒙圣恩眷注，乞归之疏，未必便允。小可若不乘此候缺之时回去，倘迁延时日，选了官，反脱身不得了。”世子听说，知其归心甚切，便不强留。董闻先去谢别了庄文靖与杨阁老，又遍拜了廷试的诸同年，打点起身。徐世子治酒饯行，以二千金相赠，直送出五十里之外。临别，又将通候余总兵的书信一封附寄。相叮道：
“不才若得乞归，即从水路回南。当到贵郡奉候，并候家表兄余戎。先生若见他时，先为我致意。”说罢，珍重而别，董闻取路回家。这番也算是锦衣归故里，行色甚壮，自不必说。且说董起麟在家，自接得李能带归的家信，已知儿子馆在徐府。
过了几时，喜音频至门上一连贴起三张捷报：一报今小儿先坐了国公府里的板凳，报北直学院取中拨贡第一名，一报廷试第一名，一报钦定国子监博士，候缺即选。起麟合家人都欢喜。
那些势力亲友，填门称庆。路小五这小人，也重来趋奉。只有柴昊泉父子十分羞恼。却又想博士正管着监生，他今要奈何我们，一发容易了，因此又十分疑虑。只得备一副盛礼来奉贺，又托路小五代致款曲。起麟笑道：“小儿初入泮时，他丈人说：‘这条学究的冷板凳有得坐了。’还恐人嫌他食肠大，不肯请他去坐。如今小儿先坐了国公府里的板凳，却又要去坐国子监里的板凳，竟没人嫌他，连他丈人也不嫌他，反来贺他了。真个可喜。”路小五把这几句话述与昊泉父子听了，不胜惭愧。正是：
莫把穷人笑，穷人未可料。
能为国子师，不授蒙童教。
且说董闻在路行了几日，早回到家中，先拜了父母，后与妻子淑姿、妹子彩姑相见了。把别后之事述了一遍，因说道：
“此皆亏遐施恩兄周旋劝勉之力。他今近况若何？”起麟道：“遐施于两月前偶归仪封县故乡，原约就来的，却去久不来。闻说患病在彼，未知今已好否。我正在这里念他。”董闻听说，甚是惊疑。次日，即入城见了余总兵，谢其荐引之谊，送了一副礼，面致了徐世子的书信，并到各位地方官处投了帖，又去与计高、金畹二人相会，也各送与些京仪，然后到丈人柴昊泉家来。昊泉父子自觉惭愧，都托病不出。董闻付之一笑。随即去探问董济消息。只见他门上用锁锁着，问邻舍时，说道：“董相公在仪封县患病危笃，因此家里人都回去看视了。”董闻听罢，吃惊不小，连忙回家收拾行李，带了银两，叫李能、孙用随着，星夜亲往仪封县探问。不想董济染患伤寒，已于数日前身故。董闻一到仪封，闻此凶信，不由不十分惊痛。急急备了祭礼，到他家祭奠。
原来房屋已被那不肖的侄儿乘董济患病之时，都卖与人了，止留了茅屋四五间，停柩在内。家人都已散去。幕已不设，吊也不开，既无丧主，亦无吊客。董闻见了这光景，愈加惨伤。排下祭礼，奠酒再拜，放声大哭。拜毕，抚着棺叫道：“兄长阴灵不远，小弟曾受大恩，不想今日回来，不得见兄长之面。”说罢又哭，哭得众邻舍都走将来环聚而观。董闻仰天跌足道：“老天！老天！如此人，怎么使他无后？”因问众邻道：“死者的侄儿今在何处？”众邻中一人答道：“董相公的侄儿叫做董着虚，最是无赖。银子到手，花赌无遗，东撞西撞，无室无家，是个天不收，地不管的人，那里去寻他？”又一个道：“闻他近日往开封城里去了,要把他叔子寓居的房屋寻主顾卖哩。”董闻叹口气道：“侄儿既不可问，那些平日受吾兄恩惠的亲友，如何今日也一个不来了？”因命从人取笔过来，题诗四句于壁上道：
堪叹任昉空结客，最怜伯□竟无儿。
□□自古皆难问，天道由来不□□。
董闻写罢，掷笔于地，重复痛苦道：“我□□□□济多金，救我患难，成我功名，此恩此德，虽非计利可偿，但我今日略具薄资，欲少酬万一，谁知恩兄已死，又无后嗣，何处展我报私？”一头哭，一头说，旁观者无不悽惶。只见众邻舍中走出一个白须老者道：“董爷且休哭。你既有好心，感恩知报，如今令兄董相公停柩在此，未曾入土。眼见得他的侄儿是不管的了。若董爷肯替他择地安葬，使他不至暴露，这便是以德报德，何须烦恼？”董闻听说，收泪谢道：“承老丈高论，学生领教了。”当下别过了众邻，便就左近寻下寓所，一面遣人讣告各亲友，并报知余总兵，竟是董闻主丧。设幕开吊。一面选择吉地，定期安葬。余总兵闻讣，亦不胜惊叹。适因出巡便道，亲赴丧所予奠。那些亲友，前日一个也不来，今闻董博士主丧，余总兵也来吊，便都赶与，纷纷的来吊孝送葬。人情势利如此，有诗为证：
非为死者吊，还因生者来。
炎凉尽如此，世态实堪哀。
丧葬既毕，董闻又将些银两置买坟傍田地数亩，交付坟丁，收取租利，以为岁时祭扫之用。又分付他好生看守坟地坟树，休再为不肖侄儿所卖。又去仪封县里讨了一张禁约告示，张挂墓门上以为防护。诸事完备，方回郡城。恰好余总兵也出巡回来了，董闻即往拜谢。余总兵盛称董闻高义。一时远近的人，都道董遐施一生好客，只结识得董声孟一个人，其余分明喂了猪狗，祭了鬼魅。这叫做千人吃药，一人还钱。有这一个还钱的，方不枉了他好施的一片美意。闲话休题。董闻谢过了余总兵，再到董济旧寓问时，果然那所房屋又被那不肖侄儿卖了。
董闻嗟叹不已。回到家中，父母妻妹也都赞他能知恩报德，不负死者，使我等生者之心亦稍安。董闻又到大力庵中访问沙有恒和尚，也要略略酬谢他。不想他还游方未归。正是：
千金已略酬，一饭尚未报。
总是一片心，难将轻重较。
过了几日，忽见邸报说徐世子因亲老上疏乞归，情词恳切，朝廷准奏，即日出京，从水路南回。董闻见报，即分付李能、孙用不时到马头上去打探。徐世子的船一到，便要去迎候相会。
只因这一番，有分教：风波起处欲伸知己情悰；肝胆浓时弄出通天手段。未知后事如何，且听下回分解。
