她是当今最负盛名的女高音歌唱家之一，国家一级演员，她从事中国民族声乐演唱十几年，创作演唱过近千首中国民族歌曲和大量中外艺术歌曲、歌剧咏叹调。在观众心目中，她是东方艺术的明星，她的歌迷遍及都市、乡间和边寨，歌曲也被广泛流传于民间和世界华语圈。她是有很好歌舞天赋的苗族后裔，她是位典雅的女子，她就是宋祖英。
苗家儿女，大山情
2008年8月24日晚8时，奥运会闭幕式在“鸟巢”举行，《爱的火焰》也随之在鸟巢上空响起，演唱者是著名歌唱家宋祖英和世界三大男高音之一的多明戈。宋祖英出色的演唱得到了多明戈的高度评价：“歌声甜美，非常有艺术性。人长得非常非常漂亮，和她同台演唱是一件非常非常高兴的事情。”可谁也没想到，几十年前，这位备受瞩目的歌唱家原是山坳里的农家女。
1966年8月，宋祖英出生在湘西土家族苗族自治州古丈县的一个苗民家里。古丈是一个偏远的山区小县，至今县城人口还只有一万余人。宋祖英家所在的岩头寨乡老寨村山清水秀、鸟语花香，苗寨里常年歌声飘荡，宋祖英从会说话开始，就跟着母亲哼苗歌。上初中后，宋祖英因为歌唱得好，被选进了学校的文艺宣传队。1981年，古丈县歌剧团来招考学员，宋祖英脱颖而出。自此，宋祖英的歌声飞遍古丈的山山水水、村村寨寨，人们都说，“只要一听宋祖英的歌，精神就会好很多”、“宋祖英的歌，百听不厌”。
1984年底，宋祖英从古丈县正式调到自治州歌舞团；1985年，考入中央民族学院声乐系。1987年，荣获湖南省第三届青年歌手大奖赛第一名，在全国少数民族声乐大赛中获得金凤奖。1988年，宋祖英又获得全国金龙杯歌手大奖赛民族唱法第一名。1991年，在春节联欢晚会上，她以一曲《小背篓》赢得海内外观众的一致好评，此后频频亮相每年的春晚。
宋祖英虽然已大红大紫，可她始终没忘记自己是从大山里走出来的，不论走到哪里，都挂念生她养她的故乡。她深知家乡古丈仍旧贫困落后，为帮助古丈脱贫，她经常做一些力所能及的事。
爱心谱写浓浓深情
“我就是从山区里走出来的，虽然现在家乡变化很大，但由于各种原因而没法上学的孩子仍然有很多。我深切地理解他们，也特别能感受到他们想上却没法上学的那种痛苦。”宋祖英一直情系家乡，曾先后捐款70多万元支持湘西教育事业。2006年5月29日，她又以自己的名义发起了爱心助学基金。其实，宋祖英的爱心遍及各个领域，而这，只源于她自己的过去和真情。
一次，古丈县的领导去北京看望宋祖英，特地给她带去两斤古丈毛尖茶。宋祖英喝着家乡的毛尖茶，听着家乡来的领导对家乡的介绍，突然有一个想法，家乡的茶实在好，为什么不利用自己的优势唱一唱家乡的毛尖茶呢？古丈山多，茶树漫山遍野，把古丈的茶叶唱出名，销售就容易很多，这不也是为乡亲们脱贫致富尽一点力吗？
于是，1994年春，宋祖英自筹资金，把中央电视台和长沙电视台的一班人请到古丈，她以满山的茶叶和采茶姑娘为背景，深情地演唱了《古丈茶歌》。从此，“绿水青山映彩霞，彩云深处是我家，家家户户小背篓，背上蓝天来采茶”的歌声便传遍全国，传向海外，古丈毛尖茶也就借着宋祖英的歌声走出湘西，走出湖南，走向海外。
但是，尽管做了这么多，宋祖英只是说：“每个人都有自己的爱心，只是表现的方式不同。我现在作为公众人物，正好有这个能力，所以也会努力地号召大家捐更多的钱去帮助他们，一百二百块对我们来说不重要，但也许可以改变孩子们的命运。他们差的其实只是一个机会。”或许，当初正是这份真情感动了上苍，才给了宋祖英一个机会，如今是她回报的时候了。
从湘西走向世界
2003年11月23日，宋祖英在悉尼歌剧院成功举办了独唱音乐会，成为第一个登上维也纳舞台的亚洲籍歌唱家，也是第一位在维也纳金色大厅举办独唱音乐会的中国歌唱家。她的演唱不仅让当地观众感受到她深厚的艺术功底，也得到了世界同仁的一致好评。“她绝对是一流的歌唱家，她的声音那么好听、那么美妙，很富有表现力。我尤其喜欢她演唱的《辣妹子》，很有个性，而且在中国民族音调的基础上有了现代音乐的元素。”这是外国人给予她的高度肯定，同时也是宋祖英歌唱生涯中一次大的收获。无论是《茉莉花》、《龙船调》等民歌，还是《大地飞歌》、《好日子》等带有民族风格创作的歌曲，都受到观众连连称赞，并且也让外国人充分感受到中华民族五千年的文明史和56个民族的文化底蕴。
回望过去，人们不难发现，1985年9月，还是一个山里娃的宋祖英，背着小背篓走出湘西，越过洞庭湖一个人出来闯世界，但她走得自信，走得从容。许多年过去了，她光艳夺目地登上舞台，几乎全中国的人都知道她。这位极普通的湘西女子，又凭着一个山里人的执著和顽强，终于背着小背篓从湘西走向世界。
宋祖英如是说：
每个人都有自己的爱心，只是表现的方式不同。我现在作为公众人物，正好有这个能力，所以也会努力地号召大家捐更多的钱去帮助他们，一百二百块对我们来说不重要，但也许可以改变孩子们的命运。他们差的其实只是一个机会。
画外音：
当你成功后，请回头看看，并且去关心那些和你之前一样苦难的人。
宋祖英小档案：
出生年月：1966年8月13日
属相：马
星座：狮子座
身高：168cm
血型：B型
