随着微软公司的各种媒体产品及其服务的不断增强，以及公司资本实力及技术延展力的不断上升，1996年年初，微软公司吹响了全面向新媒体领域进军的口角。1998年，微软的新媒体产品线成功延伸到微软数以千万计的操作系统用户中，此时，标志着它已经由一个单纯的电脑公司成功地变身成为一个新型的大传媒帝国企业。它此时的影响力足以与经营传统媒体数十年的媒体王国相抗争。从“软件大王”到“传媒第一大亨”，盖茨只用了不到2年的时间。
由于长期观察各种市场和机会，盖茨发现了这个掘金的新大陆。在这个大陆上，不但竞争者稀少，更重要的是在这里可以充分发挥微软的核心优势。这是微软必须抢先占领的阵地，微软需要在这个战场上继续它的王者征途。微软就是试图用它的软件去搭建这样一个新的多媒体硬件产品的平台。毫不夸张地说，其深远意义将不亚于DOS、Windows等操作系统的出现。
新闻记者史卓斯曾与微软公司接触了三个月，他写道：“当我近距离检视微软的运作时，震撼我的不是这家公司的市场占有率，而是该公司拟定决策时那种密集、务实的深思熟虑。据我观察，微软不像昔日的IBM那样，在墙上挂着训斥员工要思考的牌子，但是思考彻彻底底地渗入了微软的血脉。”
身处竞争大潮中的盖茨十分清楚，纸上谈兵对微软的发展没有任何促进作用。在微软的发展过程中，起决定作用的还是一个又一个被市场检验过的正确决策。当然，他更清楚，随着各国“信息高速公路”的推进，这场全球性的信息革命已经正式拉开帷幕。在这个崭新的信息时代，云集了众多的实力竞争者：索尼、松下、富士通……它们极具竞争实力，同时虎视眈眈，稍有不慎，等待微软的就是失败的悲惨下场。
因此，盖茨在决策的过程中更多了份深思熟虑。盖茨一贯奉行稳健的经营作风，让他在这个竞争的时代少了一分冲动，多了一分理智。虽然他已经像是用望远镜看到了娱乐事业的美好前景，但是在没有完全的把握之前，他一直没有行动。
1995年，盖茨通过全体高管的大会，确认进军新媒体市场比单纯发展软件业务更有利于微软未来的发展。他马上开始了气势恢弘的世纪淘金大行动，其动作之大，令所有对手瞠目结舌。1996年，微软公司正式宣布以4.25亿美元的价格收购WebTV公司。借助WebTV公司原有的网络渠道，微软公司将软件以及微软公司制作的信息内容，一下子打入大众家庭，并且抢在电器商与电视台之前，部署大媒体时代的全方位策略。
一切还只是一个序幕。2004年10月，盖茨又向全世界的客厅发起了自己的最新攻势。
在美国洛杉矶举行的发布会上，微软给WindowsXP媒体中心2005的定位是最好的家庭用户操作系统。该技术被定位为微软数码娱乐战略“Digital Entertainment Anywhere”的核心。
这种能将一台个人电脑转变成一个娱乐中心的最新操作系统，使用WindowsXP Media Center Edition，可很方便地欣赏照片、电影、音乐等数码娱乐；除使用鼠标和键盘外，还可用遥控器操作；可录像和暂停正在广播的电视节目，可将照片或电影／电视节目保存到CD-R／DVD媒体，还可编辑从数码相机导入的照片；利用“MovieFinder”功能可用演员、类别或导演等作为关键词搜索电影，也可发现相类似的电影。该版本集成了“Windows Media Player10”，很容易通过各种在线服务简单下载或播放音乐及电影。附带“Windows Messenger”，可一边看电视一边和朋友聊天。
“如果你看一下消费者对音乐、照片、电视等数字娱乐内容的巨大兴趣和需求就会发现，这正是他们想要的Windows。”微软内部人员在接受记者采访时说。
上市后6周，微软宣布，迄今为止该产品已经售出超过100万份拷贝，截止到2007年，其销量已超过了1800万份。在全力以赴的运作中，微软乐观地认为，未来几年内，将有1/3的消费类PC采用媒体中心。
在推出新产品的同时，微软还进行了一系列大规模的营销活动。
面对如此大的阵势，在所有与微软竞争的对手中，能让自己的决策走下纸面的寥寥无几，能坚持让自己的决策执行到底的，更是少之又少。
但从目前微软媒体中心的销量来看，并不是太理想。尽管如此，这仍然是一项值得注意的计划——不但因为它可能带出一种全新的个人电脑形式，也因为微软往往在多次失败之后会推出一些伟大的产品让世人拍案叫好。
对于微软来说，更为幸运的是，所有的媒体科技都离不开电脑，而电脑软件正是微软公司的强项所在。所有新的产品开发，都将在微软公司的专属领地当中角逐，因此，微软公司无疑已经抢占了一个居高临下的战略要点。
微软公司占有全球个人电脑操作系统八成以上的市场，这场信息革命令微软公司的规模更加扩大，其领导地位也更加坚固。微软正在试图在新媒体领域搭建一个系统的平台，让所有的设备都统一在这个平台上运行。这个设想一如当年的Windows操作系统的提出。
微软之野心，世人皆知。
580亿的裸捐
2008年6月，53岁的微软创始人比尔·盖茨卸任微软执行董事长职务，连“人”带“钱”全部投入慈善事业。
就这样，盖茨正式退出了公司的日常管理工作，结束了其在微软的全职任职生涯。但盖茨仍会转任微软非执行董事长，每个星期还会在公司待上一天，目前仍是微软最大的股东。
对于盖茨的离开，业界普遍认为，不会对微软造成太大的影响。早在2000年，盖茨就将CEO职位交给了大学好友鲍尔默，为自己的退休提前做好了铺垫。
分析师指出，盖茨已经成为微软形象的一部分，他的离开只是象征性的。“盖茨离开后，微软不会发生太大变化。如果他认为某些事情重要，尽管告诉鲍尔默就是了。鲍尔默也会听他的。”《华尔街日报》评论说。
盖茨前不久在接受媒体访问时表示，自己已经将580亿美元的财产全部捐给了其名下的慈善基金会——比尔及梅琳达·盖茨基金会，盖茨还表示，离开微软后将会把更多的精力用于慈善事业。
盖茨夫妇曾打算去世后留给3个子女数百万美元遗产，捐出其余资产。2003年盖茨对外界宣布，将计划把自己98％的财产留给他们的基金会。这样他的三个子女仍然能得到1000万美元的遗产。如今，他们悉数捐出，连一分遗产也无意留下。“我们决定不再给孩子们留财产。”盖茨说，“我和妻子希望以最能够产生正面影响的方法回馈社会。”
盖茨1975年创办微软后，Windows软件一直雄霸操作软件市场，令他在过去13年里一直是全球首富。为全心投入慈善事业，盖茨两年来不断为自己在微软内部从事的工作“减负”。为了专注开展自己的慈善事业，盖茨早就对自己在微软的工作进行了长期规划。2000年，他任命自己哈佛大学同窗好友鲍尔默为微软首席执行官，自己则改任公司首席软件设计师，为20年来的这位得力助手充当配角。2005年，时机成熟，他又放心地把首席软件设计师一职移交给原首席技术官雷·奥齐。如今，他正式卸下微软执行董事长职务。
当所有人都对比尔·盖茨在退休之际捐出580亿美元财产表示惊叹的时候，比尔·盖茨曾经的同事、现任Google中国区总裁的李开复则对比尔·盖茨的做法表示了充分的理解。
“我觉得这是一个价值观的问题。我可以看到45岁以后的盖茨认为人的价值不在于他拥有多少，而是他留下多少。”李开复接受记者采访时表示。
其实在美国社会，富豪们热衷慈善的一个重要原因是捐款避税，美国是世界上少数几个捐款免税的国家之一。但是比尔·盖茨将高达580亿美元的巨额财产全部捐出，这已经不能用一个简单的“避税”作为原因来理解了。
“当一个人把全部财产捐献出去，我们不应该再怀疑他的‘动机’。就算有动机，也是为了人类的福祉，而不是有什么私心。”李开复说。
2008年6月，盖茨用自己的一言一行为一些对财富斤斤计较的富豪们好好地上了一堂生动的财富课。这位曾经的世界首富不但捐出了全部财产，而且传递出“以最能够产生正面影响的方法回馈社会”的慈善理念。这种慷慨的财富价值观，这种发人深省的慈善意识，足以让一些富豪们汗颜。
过去13年里，盖茨一直是全球首富，直至2008年被其好友“股神”巴菲特超越。580亿美元几乎是盖茨的全部身家，他希望以这种方式回馈社会。
2000年，盖茨夫妇正式成立了比尔及梅琳达·盖茨基金会。该基金会的慈善范围，最主要的是全球卫生保健，致力于缩小贫富国家的卫生差距，帮助发展中国家提高医疗技术。基金会下面又分为五个优先项目：艾滋病、肺结核和生育健康，传染病，全球卫生保健技术，全球卫生保健战略，以及全球卫生保健宣传。其余还包括教育事业，如增加对美国中学教育的投入，提高中学生的学习水平和技能水平等。
盖茨为基金会运作制定了一系列规章制度，明确要求基金会不得有傲慢的“施舍者心理”，确保运作透明而高效。
目前这一基金会的规模是全球最大的，预计超过1000亿美元。
