一、市场经济及其一般规定
（一）市场经济的内涵及实质
关于市场经济的概念和内涵，目前至少存在十种以上的观点和看法。有观点认为市场经济作为一个经济范畴不应简单地与商品经济相等同，市场经济作为一个发展的范畴，其内涵应是经济市场化和市场现代化；还有人认为市场经济是高度社会化和市场化的商品经济，是商品经济发展的成熟阶段，是商品经济以市场为核心的制度化。甚至有人从广义上认为，市场经济就是商品经济。另外有人认为，舍去资本主义和社会主义的区别，市场经济是以市场为重要特征的既定地理区域内相互关联的生产部门的总体。
归结各种市场经济的观点，市场经济的内涵可总体概括为：
1.市场经济是一种市场化配置资源方式。从社会历史发展角度看，人类社会的资源配置方式有自然资源配置方式（自然经济）、市场化资源配置方式（市场经济）、计划化资源配置方式（计划经济）三种形式。市场化资源配置方式即市场经济无非是社会化大生产条件下，以市场和市场机制对社会资源进行有机组合和分配的方式。它只适合于特定社会生产力发展阶段的要求，而不是任何社会阶段都可以通用的资源配置形式。
2.市场经济是一种适应社会化大生产条件的经济体制或经济体制模式。任何经济制度下的经济和经济活动都需要选择合适的经济体制和经济体制模式进行组织、调节。经济制度是一个社会较为稳定的生产关系总和，是体现社会生产关系性质的基本制度。经济体制是一定经济制度所采取的具体组织形式和管理制度的总和，是社会经济运行的具体方式，是生产关系的具体实现形式。经济制度强调经济利益关系，经济体制强调经济组织关系，二者是内容与形式的关系。经济制度相同的国家可以采取不同的经济体制，经济制度不同的国家也可以采取相同的经济体制。经济体制作为组织经济和经济活动的工具和手段，其本身并无特定的社会属性，市场经济也仅仅是社会化生产条件下组织经济的一种方式。
3.市场经济是市场机制在资源配置中起基础作用的商品经济，是发达的商品经济。商品经济是产品直接用于交换的经济形式，主要包括商品生产和商品交换两方面的内容，作为社会性经济与自然经济相对立。商品经济中既包含依附于自然经济而存在的简单商品经济（小商品经济或一般商品经济），也包括发达社会分工条件下的市场经济。一般商品经济和市场经济的区别就在于：在一般商品经济中，市场的作用只局限于个人消费品和少量生产资料；而在市场经济中，市场的作用覆盖包括技术、信息、劳动力、房地产等在内的全部商品和生产要素，其社会化程度很高，是最发达的商品经济。由于在这种经济形式中市场的地位和作用十分突出，因而被直接叫做市场经济，市场经济的实质就在于它是市场机制作用在经济活动中占统治地位的商品经济。
（二）市场经济的一般特征
社会主义市场经济首先是市场经济，是现代市场经济，它同资本主义现代市场经济在运行机制、运作方式等方面具有很多共性的特点。
1.经济联系和资源配置通过市场。市场经济是一个开放的系统，具有较强的扩张力，可以包容一切合法的交易，并突破部门、区域甚至国家的界限，形成较大范围内的经济交流和对接，一切社会经济活动都直接或间接地由市场关系所维系。在开放条件下，由市场价格和竞争机制自发调控经济运行过程，生产要素的流动和资源的配置均由市场机制起决定性作用，这是市场经济的根本特点。
只要是市场经济，社会中的各种经济活动就都离不开市场，都要受价值规律作用的支配。社会再生产的各个环节（生产、分配、交换、消费）都要通过市场来连接，社会资源合理而有效的运用，也主要由市场的竞争、供求、价格等要素的交互作用而形成的市场机制来进行调节。要素价格是不断变化的，各种要素所有者或使用者所获得的收入会随生产要素在生产经营中贡献程度的不同而不同，越是稀缺的生产要素在生产经营中贡献越大，其所有者和使用者借此分配到的个人收入也就越多。此外，各种生产要素受技术、管理、组织等因素影响在市场中的利用效率也不同。利用效率越高，创造的收益就越高，要素所有者和使用者的个人收益也就越好。市场经济正是由于利用市场机制对个人收入按生产要素贡献和市场效益进行分配，才刺激了各种资源的不断投入和有效利用，保证了资源配置的高效性。因此在市场经济中，价格、供求和竞争三者相互依赖、互动作用，实现着生产要素的最佳组合。市场机制作为一种以市场为基础的自发作用力量，就像是“一只看不见的手”那样调节着整个国民经济活动。
2.市场经营主体的独立性。市场经济中的生产经营单位——企业，必须是平等的市场经济主体，它们都具有自身独立的经济利益，以获取经济利益最大化为生产经营的直接目的，具有自主进行商品生产经营所应有的全部权利。企业以利润最大化为目标，消费者以效用最大化为目标。经济主体的决策受市场信号的引导，企业的生产方向、生产规模和消费者的消费支出方向、消费规模都受市场的价格影响，各经济主体在市场竞争条件下调整自己的经济行为和活动，受市场的调节和约束。
如果经济领域中的各个企业不是彼此平等的市场经济主体，它们自身就不会有独立的经济利益，缺乏作为商品生产经营者应有的责、权、利，就不是独立的经济主体。缺乏市场经济主体，市场机制就既没有载体，也没有作用的对象，就无法发挥其作用，从而市场经济也就不存在。任何社会形态下企业要成为市场主体，就必须是自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束的经济法人，能够自觉地面向市场，自主地开展生产经营活动，追求自身最大的经济利益。这样才会在竞争中有取胜的动力，也才可能有失败破产的压力，而正是竞争和优胜劣汰使社会资源得到了合理的配置。
3.完善的市场体系。要充分发挥市场机制在资源配置中的作用，就必须具备较为完整的市场体系，即由各个层次、各种规模的商品市场、金融市场、劳动力市场、房地产市场和技术信息市场等有机联系构成的市场有机总体。市场体系越完善，市场在资源配置中的作用就越能够发挥。特别是由于现代市场经济建立在高度发达的社会分工基础上，社会经济联系较为紧密和复杂，因而更是要求发育结构较为齐全、功能较为完备的市场体系。
4.政府对经济进行间接调控。现代市场经济中，政府部门不直接干预企业生产经营的微观经济活动，但必须对社会经济发展实行宏观的、间接的调控。单纯的市场调节本身存在着天生的缺陷（自发性、滞后性和盲目性等），市场经济依靠自身的运转，难以避免经济的周期性波动，难以应对生态环境的破坏和社会公益事业发展的要求。因而必须要由政府借助财政、价格、金融、税收等经济杠杆以及必要的政策干预来影响市场的运行，通过宏观经济调控来解决这些问题。
此外，因为现代市场经与社会化大生产相联系，社会化大生产客观上要求有一个社会中心对生产统一进行宏观管理和调节。在现阶段，这种宏观经济调节是由政府来执行的，政府通过运用经济、法律、计划、行政等手段对社会经济发展实施宏观的、间接的调控。
5.健全的市场法律体系。市场经济是一种法制经济。市场经济越发达，市场法规就越需要健全。特别是在现代市场经济条件下，更需要形成一整套严密和完善的市场法规体系。法规的约束源自于市场经济是契约经济，经济主体平等地拥有消费选择自由、择业自由、开业自由、交易自由等各项自由权利，并以契约或合同方式实现这些自由。消费者的消费选择自由体现了市场经济中消费者的消费优先权，即消费者主权原则。市场经济中一切经济活动都是围绕市场需求而展开的，消费引导着生产。由于消费的多样性和交易的复杂性以及经济主体对经济利益追求的最大化，使市场经济必须要有一整套严格的市场管理制度和交易规则来规范市场活动，防止经济主体之间可能的相互经济利益侵害，保证市场经济运行的有序。市场制度和规则就是以法律、法规和信誉等形式表现出来的市场行为规范和准则，包括市场进入规则、退出规则、竞争规则、交易规则、仲裁规则等。
6.完善而自动的信息传输系统。以价格为主的信息系统，能够及时而准确地给企业和消费者提供市场信息。价格是反映市场供求变化的综合信号，可以灵敏地表现各种经济信息，影响经济主体的决策。现代市场经济中，社会拥有信息网络管理系统，具有现代化的信息储存和传播手段，能保证准确、及时地把市场信息传导到企业，引导企业的经营活动，最终使社会资源的利用趋于合理和有效。
（三）市场经济的基本功能
发展社会主义市场经济，必须充分发挥市场和市场机制的功能。市场和市场经济的基本功能表现在如下几方面：
1.利用市场价格优化资源配置。价格是价值的实现形式，生产中形成的商品价值必须要通过市场的竞争交易完成向市场价格的转化，最后以市场价格方式实现。借助于价格竞争和优胜劣汰的选择，可以形成生产要素在部门间和企业间的流动，保证资源配置的高效。优化资源配置是市场的核心功能或最基本的功能。
2.调节总供求平衡。经济主体的分散决策和信息不对称所形成的盲目冲动以及经济活动的惯性影响，必然会造成一定时期内的供求总量失衡和供求结构的不协调。市场和市场机制的重要作用就在于它能通过价格信号及时地反映供求变化造成的失衡和不协调，并通过价格变动及经济利益调整自发地引导生产和消费，对供求关系进行双向调节，使社会总供给和总需求能大体保持平衡。
3.刺激生产者不断创新。生产是社会性的生产，因而每个生产者的商品都要通过市场最终确定是否适合社会需要，包含在商品的劳动时间和价值也必须要通过市场来检验是否符合社会平均劳动时间和生产条件的要求。当相同产品生产时耗费的资源较少，即个别劳动时间低于平均社会劳动时间时，生产者就获得超额价值和利润。反之，耗费资源较多，即个别劳动时间高于社会平均劳动时间的生产者就将因为亏本而破产。正是由于市场机制中的竞争作用及其优胜劣汰，促使生产者必须使自身活动符合市场要求，对自身活动要进行有效的约束。在竞争和经济利益激励的双重作用下，生产者不断进行技术和组织管理创新，最大限度地降低成本费用，争取收益最大化。
4.分配个人收入并强行进行监督。市场经济中，个人收入是由市场按效率原则进行分配的。何种生产要素在市场活动中的贡献大，利用效率高，该种生产要素的所有者和使用者就能获得较大的收益，是典型的按生产要素分配的形式。在市场的作用下，每个经济主体都竞争性地提高资源利用效率，打破竞争对手暂时的市场优越地位，监督其是否遵守竞争规则，保证竞争和收入分配的公平公正。
5.综合评价经济效益。市场经济中，经济主体的经济活动效果最终是由市场进行检验和评价的。生产者生产的产品要根据其在市场上的实现程度取得社会的承认，消费者的消费需要借助于市场进行满足，其满足程度要受市场供给情况和价格变化的制约。此外，政府的宏观经济调控效果也要由市场给与客观评价。
