你是否注意到这样一件令人惊奇的事呢？生活在加利福尼亚从未出去旅行过的孩子（和成人）可能只是在图画书、电影或电视广告、迪士尼的加勒比海盗船上见到过萤火虫。人们从没见过萤火虫从加利福尼亚的草坪和田野上飞来飞去。
不过，在美国的许多地方，萤火虫是夏季来临的首要标志，它们像飞行的灯笼一样从草坪上升起，一闪一闪的。我们把它们称为萤火虫，实际上它们是甲虫。
小萤火虫（幼虫）从藏在泥土中的卵里孵化出来。与成年的萤火虫不一样，小萤火虫在草丛中闪烁着微光。这个微光大概具有保护功能，警告饥饿的捕食者，幼虫的身体吃起来味道可是很苦的。
不过，成年萤火虫腹部末端闪光，通常是为了求偶。雄性萤火虫在夜空中来回飞行，有节奏地闪着光。雌性栖息在树叶或小树枝上，欣赏着雄性的表演。
萤火虫的光是从光细胞中发出的。当氧气进入腹部后，与萤火虫体内产生光源的化学物质荧光素和荧光素酶，还有贮存能量的化合物ATP发生反应。释放出的能量激发荧光素原子，使其释放出光子。
地球上有将近2000种不同种类的萤火虫，它们生活在除了南极大陆以外世界各个地区。仅美国就有170多种不同种类的萤火虫。它们有的喜欢开阔的田野，有的喜欢沼泽，还有的喜欢树林。有些主要在黄昏的时候发光；而有些则等到夜晚最黑暗的几个小时闪烁。有些闪烁着绿光，有些则发着黄色甚至是琥珀色的光。
在美国，大多数发光的甲虫都生活在密西西比河的东部。根据普度大学的昆虫学家（研究甲虫的科学家）汤姆·杜宾的研究，加利福尼亚和其他西部州郡有不同于其他地区种类的萤火虫。它们主要分为两个种类：一是所谓的“不发光的成虫”，这个种类的成年萤火虫不能飞行，只有幼虫能发光。另外一种是发光的幼虫萤火虫，这个种类只有幼虫和没有翅膀的成年雌性萤火虫能够发光。
杜宾说，成年发光并能飞行的萤火虫（发光的甲虫）生活在落基山的东部。它们喜欢温暖而潮湿的地方，从未穿越过落基山东部干燥地区，或西南部的沙漠来到加利福尼亚。因此，那些“飞行的小灯笼”不能在加利福尼亚、华盛顿、俄勒冈州、内华达州、怀俄明州、爱达荷州、新墨西哥州、亚利桑那州、科罗拉多州或西德克萨斯的夜空中看到。
小趣闻
即使在生活着有很多萤火虫的地方，比起大城市，萤火虫还是喜欢乡村或郊区。这大概是我们在纽约时代广场看不到萤火虫跟霓虹灯竞争的原因。
