你知道天空中有这样一颗星星吗？闪烁在北极的上方，位置几乎不变，明亮得如同指引方向的灯塔？它就是引领我们方向的星星——北极星。在数百年前，它就可以帮助人类（甚至是迁徙的鸟）在黑夜中辨别方向。
这颗星星的拉丁名字叫做Stella Polaris（英文叫做Ploar Star）。北极星的英文名字也叫做“Lodestar”，因为像指南针或天然磁石一样，它帮助我们辨识北方。古罗马人也把它称为“航海星”（star Navigatoria）。
北极星并不是夜空中最亮的星星。不过，在北半球晴朗的夜晚，你能够很容易地找到它。从大熊座北斗七星的斗口引一条直线，延长到小熊座的尾巴尖，交汇处的星星就是北极星。
若站在靠近北极的地方抬头仰望天空，你将会看到这样的情形：北极星几乎就在头顶的正上方。你若观察星星的时移照片，便会发现，在夜晚好像其他所有的星星都围绕着北极星转动。
不过，北极星拥有受人尊崇的地位只是一个巧合。北极随着地球一起自转，24小时一个周期。因为北极恰好指向北极星，地轴方向上的星星看上去是不动的，所以当地球围绕着地轴转动时，人们会以为是绕着北极星转动。没有南极星，因为南极恰巧没有指向这样一颗星星。
现在的北极星并不是第一颗北极星，也不会是最后一颗。以其他事物作为参照，宇宙中的任何事物都处于相对运动状态。因为地轴的摇摆不定，经过数千年后，北极将会指向不同的星星。因此，虽然现在的北极星带上了“指向北方”的桂冠，但是一个叫做右枢星的星星在5000年前也享有此殊荣。在13000年后，织女星将被命名为“北极星”；而到17000年，右枢星将重新夺回“北极星”的桂冠。到那时，古老的北极星将再次归来。
随着地球与其他星星相对位置的改变，北极星在数个世纪之内消失，然后又回来，就像未来数世纪北极指向的位置将逐渐偏离北极星一样。现在的我们生活在一个幸福的时代，每个人都有这样一个私人星星导航系统——一颗真正的星星。
了解北极星
北极星离地球430光年（大约是2.6乘以100的4次方英里）。
如果能够旅行到那里，你将会发现它是一颗巨大的黄色星球，比太阳还要亮200多倍。北极星是一种叫做造父变星的星星，它周期性地慢慢变亮或变暗。
