项羽（公元前232—前202），姓项，名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。楚国名将项燕之孙，中国古代起义领袖，著名军事家、战略家，秦末重要的反秦领袖之一，秦亡后自封西楚霸王。
虞姬（？—公元前202年），秦末会稽郡（今苏州）人，一说虞姬为绍兴吴中望族，一说今沭阳县颜集乡人。慕项羽英名，嫁与项羽为妻，陪伴左右。
“我站在，烈烈风中，恨不能，荡尽绵绵心痛。望苍天，四方云动，剑在手，问天下谁是英雄。人世间有百媚千红，我独爱，爱你那一种。伤心处，别时路有谁不同，多少年恩爱匆匆葬送。我心中，你最重，悲欢共，生死同。你用柔情刻骨，换我豪情天纵。我心中，你最重，我的泪，向天冲。来世也当称雄，归去斜阳正浓。”不知还有多少人记着并喜爱着这首《霸王别姬》，这旋律、这歌词的的确确就是霸王的心声，是他对浩浩江山与心中所爱，难舍难分、字字血泪的倾诉。
历史再无情，也留下了这艰苦卓绝、凄婉美丽、仓叹千年的一页，乌江水再一逝不回，也嵌下了虞姬一身轻衫，一纤东风飘然而去的身影。岁月的车轮辘辘前进，卷走了项羽的尸体，也卷走了虞姬的容颜，却留下了许多关于他们的情感故事。英雄美人的传说，自此开始，由此结束。
项羽，史称“西楚霸王”，青年时期便是力拔山兮气盖世的豪杰，更是历史上少数几个可与秦始皇一较霸气的人物之一。尽管他没有成就千秋伟业，却也不失为一代霸主。他曾率江东八百子弟，纵横天下，扫除暴秦，而后楚汉之争，东征西战，出生入死。戎马倥偬中，始终有一位痴情美人——虞姬与他相伴相守，鸾凤和鸣。有人说项羽和虞姬是天生一对、地配一双，他们爱得炽热、爱得真切。
项家和虞家原都是楚国贵族，秦始皇灭楚后，两家不得已迁移到今江苏省宿迁县过起了隐居生活。项羽祖上显赫，是威震南北的将门之后，其叔父项梁素怀大志，带着侄儿行走天涯，伺机而动，觊觎天下。虞姬的哥哥虞子期是项家一名战将，打小虞子期就非常疼爱自己的妹妹。虞姬尚未成年，便已出落成一副美人胚子，她不仅长得美丽，而且还会弹奏琵琶，那琵琶声清脆动听，而她的舞姿也是楚楚动人，还有她的剑，也同样挥舞得轻盈如水，谁见了这样美丽动人的姑娘不觉赏心悦目呢？
那是个战乱纷争的年代，项羽和虞姬的结合是乱世中难得的宁静。据说有一天，风度翩翩的少年项羽去外祖母家，一路上兴高采烈，路过村头一桥，无意间向河边望去，清澈的河面上倒映着一位美丽少女的身影，少女正在河边洗衣，姿态之美让项羽为之魂不守舍。项羽像被施了定身法，呆呆地望着，“此女只应天上有，莫非天仙下凡来”。少女也发现了望着自己的少年，脸都红了，害羞地端起衣服跑回了村庄。少年项羽到外祖母家后，悄悄地打听在河边见过的少女。外祖母告诉他，少女是本村虞家女儿，貌美能干，项羽怦然心动。项、虞两家素有交情，经过这一面之缘后，项羽和虞姬之间的来往渐渐增多，两人可谓从小就是青梅竹马，感情十分笃厚。
项羽早年就因勇猛过人、力大无穷而声名远播，叔父项梁让他学文，他觉得枯燥乏味提不起精神，叔父责怪他不用功怎能成就大业，项羽答道，这些酸腐的东西没什么用，他要学，就学万人无敌的本领。项梁听后大惊，觉得孺子可教，遂授他兵法。项羽果然是个天生的军事奇才，排兵布阵他一学就会，且善于灵活变通。短短几年时间，项羽的变化惊人，项梁出门也常带着他，让他多见见世面。
此时的虞姬，一门心思扑在情郎身上，她眼波流转间全是年轻勇猛的项羽。她知道这个男人一定会成为济世的才俊，也知道这个男人将会成为历史的草莽英雄，于是，她心甘情愿地要嫁给项羽。也许，只有项羽才能带走虞姬的心，只有项羽才能占有虞姬生命的全部。项羽也十分钟情虞姬。经过两家人的许可之后，项羽和虞姬结成了秦晋之好。
谁料天有不测风云，项梁因事杀人，为了避难躲罪，只好带着侄儿项羽逃到江南吴中一带。公元前210年，项梁叔侄在会稽观看秦始皇巡游，面对如此宏大的场面，项羽随口对叔叔项梁说“彼可取而代之”，雄霸天下之心可见一斑。
之后不久，陈胜、吴广领导的秦末农民起义开始了。项羽和叔叔项梁带着八千子弟兵也树起了义旗，项羽从此戎马倥偬，开始了紧张的军旅生涯，南征北战，昼夜厮杀。作为妻子的虞姬，她没有像其他军人的妻子，偏安于后方，而是经常随军行动，项羽战到哪里，她就跟到哪里，同时她又极力避免成为项羽的拖累，不让他作战时分心，这需要她很好地把握分寸，尽心尽力地辅佐项羽。她把项羽视为自己的圆心，一切的活动都围绕着他来展开，她默默地牺牲着自己，成全自己的男人。
战场的形势瞬息万变，先是陈胜、吴广的义军发展迅速，所向无敌，主力部队都进入了关中，打到距秦国都城咸阳只有几十里的地方。咸阳城兵临城下，情况万分危急。可不久秦军在章邯带领下反扑，迅速扭转了战局，吴广在荥阳失败，陈胜在陈县被杀，项梁也在定陶战死。
每当项羽在外苦战，虞姬就守在帐中等待项羽回来，时刻挂念着前线的战事，心里七上八下，她真切地祈求上苍保佑项羽平安归来，只有看到项羽威风凛凛地凯旋，她那颗悬着的心才会释然。一天，项羽从外面回来，虞姬赶紧把他迎入帐内，但见项羽形容疲惫，神色仓皇，不像从前得胜回来雄赳赳、气昂昂的大英雄气概，当下知道情势不好。等到项羽坐定，喘息略平，便赔着笑意，轻声细语地问起前方战事。当她听到项梁战死的消息时如闻惊天霹雳，可为了安慰痛苦欲绝的项羽，又不敢再加追问，以免自己言语中透露出惊慌之情，徒增项羽的烦恼。虞姬悄然吩咐左右摆上早已准备的酒肴，借着美酒，替项羽解闷消愁。而等到转身过去，她才把悲伤的泪水偷偷咽下。
就这样，在项羽领兵出战时，她给他鼓励，寄予深情厚望；当项羽凯旋归营时，她以翩跹舞姿、千般柔情、万般妩媚、欢歌娱曲为他祝贺；在项羽遇到挫折的时候，她便以“胜败乃兵家之常事”的话给他抚慰；甚至她曾穿上战靴，披上绣甲，跨上战马跟着项羽一起无所畏惧地冲锋陷阵，做他坚强的后盾。有了这一强大的精神支柱，项羽英雄之心被无限柔情所感化，越战越勇，所向披靡。
巨鹿之战，楚怀王派宋义和项羽带一支大军去援救陈余。俗话说，救兵如救火。然而主将宋义害怕秦国势力，拖拖拉拉，逗留不前，项羽怒而杀死宋义，带领军队渡河进军。作为主将，为了激励将士背水一战，项羽干脆破釜沉舟，扬言只准备三天的粮食，以此向全军表示此次作战有死无生、誓死一拼。在巨鹿与秦军的大战中，项羽的人马无不以一当十，奋勇厮杀，呼声动天，杀声震地，最终，项羽大破秦军。巨鹿之战后，项羽已成为各路诸侯军的领导者，成为名副其实的“上将军”，凡是参加巨鹿之战的诸侯军无一不归其麾下，心甘情愿听从他的号令，一路随他西征。
秦灭亡后，项羽自立为“西楚霸王”，虽然名位上略低于皇帝，其实是执掌天下的君侯。他分封各路有功的人，或为王，或为侯，虞姬也被封为美人。依照秦朝旧制，皇帝的内宫分皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使八等，项羽已然为王，按照古时惯例，三宫六院七十二妃，弄个后宫佳丽三千也很正常。可项羽拒绝这么做，他虽然性格暴躁，却是个用情至专的人。他的心里只有虞美人。刘邦进入咸阳后，项羽跟着进来，一把火烧了阿房宫，收集秦朝宫殿中的金银财宝，全部运到他的根据地彭城，却将阿房宫内成百上千的美女尽数遣散，主要是为了讨好虞美人，让她知道自己的心意。中国历史上所有成年的帝王荒淫者无数，恐怕只有项羽后宫既无嫔也无妃只有“美人”虞姬一人。正所谓溺水三千、只取一瓢，项羽对虞姬的爱是唯一的，是至真的，是至纯的，他们就像是寻常夫妻，你属于我，我属于你。对于项羽的专情，虞姬心中明了，更加死心塌地追随着这个伟岸的男人。
刘邦和项羽作为起义军的两支主要力量，在秦王朝土崩瓦解之后展开了龙虎之争。战争开始的时候，项羽占有绝对优势，后因他内心仁弱，对敌人也讲仁慈，渐渐地处于不利的局面。楚汉相争第四年，项羽和刘邦的大将韩信在垓下展开激战，就是历史上著名的“垓下之战”。虞姬在帐篷中心惊肉跳，惴惴不安，苦苦地等着项羽归来。项羽回来了，这一次他中了韩信的十面埋伏，他虽然靠着一支画戟，有钟离昧、季布在左右奋力相帮，杀散一层又一层的汉兵，拼出一条血路逃了出来，但手下的人马已丢了八成。他自起兵以来，像这样的失败，尚是头一回。汉军把项羽的营地围得水泄不通，戎马一生的西楚霸王自此步入了无可挽回的绝路。
项羽自24岁起兵，身经百战，可谓军事天才，却不料陷落于此，他失败的原因毛主席在一首诗里提到过：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”归纳来讲，项羽称得上是军事天才，但政治上的失误，造成了这样的悲剧。
女作家张爱玲在1937年写过的历史小说《霸王别姬》里则以一位女性细腻的笔触，并从个人独特的视角出发，重新演绎了项羽与虞姬生离死别的点滴经过，文中写道——
十余年来，虞姬以项羽的壮志为她的壮志，她以他的胜利为她的胜利，他的痛苦为她的痛苦。而此时此刻，从山脚下的敌兵的营垒里传出低低的、悠闲的、懒洋洋的唱小调的歌声。很远，很远，咬字也不大清晰，然而，风正朝山上吹，听得清清楚楚的楚国乡村中流行的民歌《罗敷姐》。先是只有一只颤抖的、孤零的喉咙在唱，但，也许是士兵的怀乡症被淡淡的月色勾了上来了吧，四面的营盘里都合唱起来了。《罗敷姐》唱完了，一阵低低的喧笑，接着又唱起《哭长城》来。虞姬木然站着，她先是略略有些惶惑。
虞姬回营后，和项羽一起立在帐篷的门边。《罗敷姐》已经成了尾声，然而合唱的兵士更多了，那悲哀的、简单的节拍从四面山脚下悠悠扬扬地传过来。
“是江东的俘虏在怀念着家乡？”在一阵沉默之后，项羽问。
“大王，这歌声是从四面传来的。”
“啊，汉军中的楚人这样——这样多么？”
在一阵死一般的沉寂里，只有远远的几声马嘶。
“难道——难道刘邦已经尽得楚地了？”
虞姬的心在绞痛，当她看见项羽倔强的嘴唇转成了白色，他的眼珠发出冷冷的玻璃一样的光辉，那双眼睛向前瞪着的神气是那样的可怕，使她忍不住用她宽大的袖子去掩住它。她能够觉得他的睫毛在她的掌心急促地翼翼扇动，她又觉得一串冰凉的泪珠从她手里一直滚到她的臂弯里……
夜已深了，项羽却睡不着。他知道这一仗的结局，他坐在统帅帐中，大碗的饮酒，想用朦胧的醉意来消除心中的烦闷。他心爱的虞姬坐在他旁边，他处在一种极度的烦恼和兴奋的情绪中，项羽不是诗人，诗是什么他也许从没在意过。但诗是情感的外化，情感抑制不住，冲破心的堤防，发而为诗，不是专业诗人，也没做过诗的项羽，冲口而出了一篇绝世华章：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何？
这几句诗有很多解释，但细细感觉，都是他对虞姬的爱。他的意思是说：我勇武盖世的时候，你（借马指虞姬）跟着我我还能让你幸福。但现在这样了（陷入绝境，属于生死时刻），马你怎么不私自走掉啊，我可不想让我的马死啊，虞姬啊，你想想办法吧？
处于冷兵器时代的统帅，马相当于第二生命，而马也是忠诚的。项羽想对虞姬说：现在真的是山穷水尽了，你骑着马走吧！以后看见马就像看见我一样。他想让虞姬走条活路，但他又怕虞姬伤心啊。只能借活马之名，婉转地借高歌来向虞姬诉说衷肠。
在两个人的心灵深处，他们是如此的恩爱。虞姬是个聪慧的女子，她心知肚明，这一次项羽是在劫难逃，汉军提得项羽首级的，赏格很高，“金千斤，封万户侯”。她也懂得项羽的心，在乱世中行走，她还懂点武功，如果再骑上稀世珍马——乌骓的话。又是夜间，在那种冷兵器的时代，机会还是很大的。但她不走，也许从她爱上项羽的那一刻起，她就许下了生死相依的宏愿，没有了心爱的人相伴，活着还有什么意思呢？虞姬心想不能再让他分心了，于是她拔出佩剑，随着项羽的歌声起舞。一个高歌，一个酣舞。歌得壮烈，悲凉；舞得柔曼，凄怆。他的歌，只唱给她一个人听，她的舞，只让他一个人看，歌住了，舞毕了。虞姬觉得该走了。她用剑往自己的脖子上一抹，锋利的吴越薄钢锻剑，就那么轻轻一飘，便带走了虞姬的万千柔情，丽魂倩魄。
虞姬的身子依偎在项羽的怀里，她多么不愿意与她的男人分离。如果还有来生，虞姬还会选择项羽，还会选择那个悲壮的乱世英雄，还会选择和项羽一起继续征战沙场，一起挥舞着手中的铁剑，还会选择一段荡气回肠的爱情。来生并无着落，今生已随着虞姬的手起剑落画上了句号，柔弱性命的终结成就了项羽的了无牵挂，成就了虞姬的贞烈大义，成就了他们夫妻凄绝美丽的爱情神话。
项羽这天地间最刚烈最桀骜的男儿，也会泪向天冲，拔剑仰天长啸，面对那个逝去的再也无法挽回的高贵灵魂，他头一次感受到了一种无能为力，一种欲绝的伤心。如同没了中流砥柱的海浪，灾难般的翻腾，偌大的宫殿只有残烛冷月相伴，满腹的心事只有骏马宝剑聆听，倒不如，干脆，随虞姬的芳魂去了罢！虞姬死后，项羽真正有了末路的感觉，真正觉得无从回旋、无从救赎，甚至已经心灰意冷。面对时局，他感到不是没有赢的可能，而是已没有了赢的意义。身边最想与之分享的人已去了，纵得天下又如何？！
流血不流泪的盖世英雄，百感交集，抱着虞姬的尸体，泪如泉涌，悲声大恸。
战争是残酷的，在项羽看来，虞姬已经去了，但首级不能落到汉军手里，让他们邀功请赏（估计赏格也是很高的），那对虞姬是种侮辱。无尽的联想又让人伤怀，现在有一些专家做过验证，自刎的人是无法割下自己的头颅的，最多砍到椎骨上，但虞姬的头颅要被割下，谁来割？虞姬是项羽的至爱。以项羽的性格，别人他是不让碰的。只有他自己动手了。那又是一种怎样的心情啊。普通人的爱也许有血泪，而英雄的爱，多了刀和剑。用自己的刀，割下已经死去的最心爱的人的头颅，这一刻，也许比砍自己的头还要艰难百倍。
项羽割下了虞姬的首级，埋葬了虞姬的尸体，他怀里揣着心爱的虞姬的头颅，要突围了。他宁可战死也不能让虞姬的首级落入敌手！由于一个农人的诳骗，残存的队伍又陷入了沼泽。到达东城时，只剩下28骑，他知道，再带着虞姬的首级，就很有可能会落入敌手了。在战斗的空隙，他用剑挖了一个坑，把带有自己体温的虞姬的头埋了进去。最后的一次哭别，然后带着仅有的28位勇士来到乌江。
立马江岸，项羽心里想到了什么？他想到了江东山川，想到了范增和虞姬。他可以渡江，这里有船等着他，过了江就可以摆脱追兵了，但过去又怎样？心爱的虞姬已融入了大地，起义时的八千子弟兵也化为泥土。他把心爱的乌骓送上船，然后又冲入敌阵，进行最后一搏，敌人对他仍无可奈何。精疲力尽的他觉得自己该走了，对着迎面而来的汉将吕马童说，看在同乡分上，这功劳给你吧。于是他拔剑自刎。这一年，项羽刚31岁。忠贞的乌骓马已经被船带到了江心，也许它感觉到了什么，纵身跳入江里，再也没露出水面。
后世相传虞姬的墓有两处，一处在离垓下不远的灵壁，那里掩埋的是虞姬的尸身；一处在东城的西郊，叫“嗟虞墩”，葬的是虞姬的头颅，是项羽又一次哭别虞姬的地方。
虞姬死后，“嗟虞墩”上下第二年便开遍了五颜六色的美丽的小花，随后从“嗟虞墩”扩散，开遍大江南北，开了两千多年，人称“虞美人”。也许那是虞姬在九泉下的微笑，她的爱得到了大地的认可和赞颂。再后来，有人把“虞美人”作为一个词牌名来颂唱。李煜的著名词句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”词牌名就是“虞美人”。
项羽与虞姬，他们的爱情，在鲜血遍地的垓下，终于走到了生命的尽头，历史不再给他们重生，不变的是痛吟了千年的四面楚歌，不变的是项羽不肯过江东的历史之痛，不变的是虞姬缠绵红尘的一绝舞剑，不变的只是他们感天动地的不朽爱情。
乌江，带走了他们的爱情，也带走了所有关于项羽的故事。
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正所谓溺水三千、只取一瓢，项羽和虞姬的爱情贵在专一。项羽虽然没有正式登基称帝，也是一度执掌天下的君侯，但他的后宫既无嫔也无妃，自始至终只有“美人”虞姬一人，足见他的心中只有虞姬，装不下第二个女人；而虞姬对项羽更是死心塌地，她追随他的脚步驰骋天下，生死相随，留下了感天动地的爱情悲歌。
