"再说婚姻，你的情况是高不成低不就。你所说的一心一意，怕是只有贩夫走卒、山野村夫能做到，他们不是不愿意纳妾，而是没能力养活。但凡有点银子的，比如那些乡下土财主，他们都娶了好几房妾室。世道如此，你要找一个合适的很难。”
沈倩兰口若悬河、一气呵成地说完上述的话，慷慨激昂地道：“现状如此不乐观，不如我们姐妹携手，你嫁给皇上，我嫁给三皇子，互为犄角，一起追求那至高无上的权力？”
沈倩兰的话虽然很有诱惑力，但是掩盖不了把她当成踏脚石的企图。沈家人肯定想，她一个孤女，进了宫还不是要依靠他们，由着他们摆布，等没了用处后，最好不过是寂寞老死深宫的下场。
她掩住眼底的冷光，问道：“你们如何肯定皇上会喜欢我？”
沈倩兰以为说服了陆苹，坦言相告：“你长得很像皇上的玉妃。玉妃在世时圣眷独宠，真正称得上是‘六宫粉黛无颜色，三千宠爱在一身’，可惜天妒红颜，年纪轻轻就逝去。皇上因此生了一场大病，落下病根，到如今都没完全养好。”
陆苹很想拂袖而去，可是撕破脸对她没好处，她强自按捺胸中的怒气，转移了话题：“此乃终身大事，你得容我慎重考虑。咱们聊些别的，我观你们大房和二房关系不睦，记得在杭城时未曾如此，是何原因？”
沈倩兰面色一沉，愤愤然道：“不是我自夸，我们大房人才济济，是沈家的支柱，二房根本不是对手，以后都要靠着我们。偏偏她们看不清形势，总使些不入流的手段，搅得府里鸡犬不宁。说来好笑，沈倩珠在杭城都定亲了，婚事还是她主动求的，自从见识了京城的高官显贵，她就一门心思地想着悔婚。有次三皇子来沈府，她使计隔开我，和三皇子单独在池塘边相处，假装被石头绊倒掉进池塘里，指望三皇子相救定下名分。结果三皇子不按她的剧本走，站在池边袖手旁观，等家丁救起来，已经奄奄一息。”
陆苹听着好笑：“她想往上爬，用下春药的手段不是更好？”
“皇子们见多了这种手段，对外面的吃食用物都很警惕，不会轻易上当。她拾的是漫云的牙慧，且说此事过后，她非但不自我反思，反而把一切都归咎于我，认定是我和三皇子联手摆了她一道。自此大房和二房的关系急转直下，争夺由暗转明，让你跟着看了不少笑话。”
“家家都有一门难念的经，这是难免的。”沈家内部再如何，由不得她一个外人评说。“那她的婚期定下没？”
“是在三月份。”
此时已近春节，陆苹听得沈倩兰的话中未提及任何异常，放下了心，料想徐秋白等人必已回归，无心再找陆强他们的麻烦。
“小姐，三皇子来了，在兰亭等你。”梧桐进来禀告。
兰亭位于听雨阁附近，走过去几步路就到了。沈倩兰眼中一亮，有些犹疑地看着陆苹。陆苹见机，提出告辞。沈倩兰正中下怀，安排梧桐送陆苹。
几人行到一处回廊，迎面走来一群身着华衣贵服的人，陆苹不欲生事，侧身避过，哪知对方却不放过她。
“贵府的丫鬟真是不识礼数，见了我等也不行礼？”一个女声道。
陆苹抬头大惊，此女正是林湘玉，她的容颜气质胜过昔日，美丽不可方物，如同冬日一朵独放的牡丹，风姿卓绝，令人自惭形秽。和她一起的有九公主、沈非离，还有一个她不认识的少年。那少年一身贵气，眼神睥睨，显然出身非凡。
陆苹无奈地领着几个丫鬟上前行了个福礼。林湘玉尚不满意，喝道：“四皇子和九公主都在，区区一个福礼就够了么？”
陆苹暗道真是冤孽，一年未见，这林湘玉仍是小肚鸡肠、盛气凌人，枉费了一身好皮囊，按理这只是路遇，不是正式拜见，行福礼即可，她分明是认出自己，借机找茬，故意在鸡蛋里挑骨头。
人群静默之时，四皇子出言偏袒林湘玉：“是不是本殿当不起你们的大礼？”
陆苹苦笑，屈辱地跪了下来。她痛恨自己的无能，这种感受比跪在楚超面前更甚。楚超好歹立过战功，有让人敬仰的一面。四皇子只是凭出身压人，她无法心服口服。可是不服又如何？她陆苹如此弱小，反抗是不自量力、以卵击石。
见四皇子久久不叫‘平身’，梧桐向沈非离投了个求救的眼神，沈非离出言相劝：“四皇子，这是舍妹的好友，小门小户出身，没什么见识，怠慢了您，还请您多多担待。”
四皇子欲笼络沈非离，便就坡下驴：“看在沈兄的面子上，这次就饶了你，下次招子放亮一点。给我滚开！”边说边一脚把陆苹踢到一边，林湘玉则冷冷地看了陆苹一眼，几人扬长而去。
陆苹握紧手中的拳头，指尖刺得双手沁出了血，才强自忍耐住不出手。
“小姐——”蓝蕉和紫蕉心疼地扶起陆苹，要不是怕给小姐惹事，她们真恨不得暴起打人。
“有话回去再说。”陆苹止住她们接下来的话。石板路寒意侵人，幸得她们都习练了武功才不受影响。
“都是奴婢不好，不该带着陆姑娘走这一条路。”梧桐自责。
“无事。你回去吧，我认得出门的路。”陆苹淡声道。。
“主子希望陆姑娘尽快给她答复。”梧桐最后来了这么一句。
陆苹挥挥手，示意知道了，行出沈府的大门，只觉得整个天空黑沉沉的压了下来，大有风雨欲来之势。
陆苹回到院子召集众人告知此事，蓝蕉和紫蕉、武勇心怀愤懑，桑柏却是眼中兴奋地道：“小姐，这是一条捷径。”
陆苹直摇头：“那玉妃香消玉殒，定是被宫中人暗害的。她有皇上盛宠，尚且保不住性命，宫中的凶险程度可见一斑，我不想重蹈覆辙。且皇上子嗣甚多，几位成年皇子的势力已成，要从中杀出一条血路希望很小，怎么看都是一笔不划算的买卖。”她同样没忘记的是和夜不凡的三年之约，不过此事不好对人明言。
桑柏沉默了。
“我们不如回杭城？”紫蕉提议。
“沈家若真存了心思，只怕不会轻易善罢甘休。还有一个林湘玉在边上虎视眈眈。”想到林湘玉冰凉的眼神，陆苹总有种不妙的预感。她思来想去，决定留下来静观其变，毕竟，对方尚未出招，她就闻风而逃，如何对得起她对自我的期望？如何能让底下人心悦诚服地追随于她？
出乎陆苹的意料，接下来几天风平浪静。陆苹通过深思熟虑，把小院以高于市场的价格从纪氏那里软磨硬缠地买了过来。
灾荒的后果初显，粮价尚有很大的涨幅余地，陆苹打算收购粮食囤积起来，待粮食到达她的心理价位再行卖出。陆苹只是小打小闹，没想到引来了一位叫马东华的大粮商，他宣称急于回家过年，手中尚有一大批粮食未脱手，陆苹要的话，他愿意低价出售。这真是送上门的买卖，陆苹爽快地和他达成交易，她想到一句话“商人重利轻别离”，眼中泛起一丝冷光。
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