雷鼓城内城的皇宫内，新皇六世拜伦*艾辛格正坐在会议大厅里一张空空的长桌前，面对着桌旁的十一张座椅，心中反复琢磨着明日大陆会议的走向。
就在过去的几十年中，这样的会议已不是第一次举行，但每次的结果都不能尽如人意。甚至如果不是摄于皇族的全力弹压，那些不可一世的领主国王老爷们只怕在会议桌上就能上演一出宫廷殴斗。
泰兰大陆幅员辽阔，百年来各国发展越是兴盛，人们对扩张的需求便自然而然地愈发接近贪婪，相互之间所产生的纷争就愈是尖锐。
皇族一方面要实现整个帝国大陆的兴旺，一面又必须体现公正公平以避免各种矛盾激化，一百年撑下来其实早已左右支拙。
好在，皇族握有的是泰兰大陆决定性的战力……但这必须依靠武力来维系的和平又能坚持多久？压垮骆驼的最后一根稻草又将在何时来临？拜伦以手支头，面前窗外灯火辉煌，他却有些看不清前方。
“陛下……”皇帝的座椅后，一人施着礼说道。
拜伦应声回头望了望：“哦，是马尔奎啊……”。
“是。”那人回答着直起身来，坚毅的脸上隐现着几道岁月的雕痕，白发苍须根根如针似铁，双眼中的神采却连周围的灯火也自愧不如。而他胸前的那枚金色胸针，更是彰显着其一人之下万人之上的崇高身份。这便是奔雷国的现任国王，更是当今泰兰帝国的首相——马尔奎*图克。
“陛下仍是在为明日的会议而苦恼吗？”马尔奎走到一张座椅前，扶着那座椅的靠背沉声问道。
“唉，又是一场不见血的鏖战啊……”拜伦皇帝苦笑着说道：“老家伙们都到了吗？”
“除了较远的星礁国和雪瀑国，其他八位领主国王都已到达了城外的迎宾堡下榻，待明日庆典时一起觐见。”
“恩……依旧还是带了军队？”
“是。”迎宾堡外的帐篷篝火都快连得比沸水河还长了，马尔奎却只是轻描淡写地一句带过。
“一群死性不改的家伙……”拜伦用拳头轻捶着桌子，咂了砸嘴说道：“非要张牙舞爪的生怕别人不知道自己姓什么！”
“这么说……”马尔奎听到拜伦的说话，眼眉轻轻一抬试探着问道：“陛下也开始觉得此事不妥了？”
拜伦和马尔奎的抬起的目光一碰，过了一会儿才无可奈何地摇了摇手道：“算了，随他们去吧，这些人耀武扬威也不是一天两天的事了，明天的会议才是重点。也不知这一次，又要听多少抱怨，看多少争吵。”
马尔奎手指轮换着敲打了几下椅背，沉默了几秒终于缓缓说道：“陛下如果不想听，其实完全可以不听……”
“嗯？”拜伦回过头望向马尔奎。
“各领主国王日益骄横跋扈，就像被宠坏了的孩子。”马尔奎这次却避开了皇帝的目光，转脸向窗外望去：“如果教导和训诫不能改变他们，也许……陛下应该考虑用皮鞭和利剑来让他们更加清醒。”
“哦？你是说，我们出兵把他们全部揍一遍吗？”拜伦拳掌相交，眼中闪过一丝孩子般的兴奋，但那丝兴奋转瞬便消逝在又一次泛起的苦笑当中：“呵呵，我又何尝不想，但你知道……”
“不……臣下的意思是……统一。”马尔奎转过身来，眯着双眼很自然地打断了皇帝的话，语气中完全没有要开玩笑的意思。
“统一？”拜伦对这句话却是听不懂了：“我们，不是一直就是一个帝国吗……”
“是的……”马尔奎听了拜伦的问话，嘴角不易察觉地微微一挑道：“一个领主各自为王，人民分域而治，统治者必须枕剑而眠的帝国。”
“马尔奎，你说这话是什么意思？”拜伦有些惊奇地看着自己的首相：“如今这一切，自从十二位大国王在圣光之神的指引和护佑下远渡大海，击败了占领泰兰的邪神以及信奉其的异族从而统一大陆后，便一直都是如此啊！十二个国家共誓携手在大陆上繁荣共存，而被推举出的皇族则将代表着神子行使公平和正义……”
“我并不曾忘记历史，陛下。”马尔奎直待皇帝说完，这才幽幽地说道：“但让我说出这番话的，却是现实！”
马尔奎说着，语气中已带上了一丝严寒：“我等的确曾发誓共存共荣，然而正如陛下所知……各国的贪婪和自大就像遍布帝国全身的毒瘤，早已阻遏了帝国的继续发展。而这个时代所需要的，只怕不再是公平与正义合成的虚妄药剂，而只能是名为火与剑的残酷手术！”
“好啊……但你可知道，如果皇族率先动武，就会像石块砸破水面，激起的波纹可能最后化为的便是滔天海啸！无论带着什么样的名义，最终会被吞没的只会是我们自己……”拜伦也开始略显激动，说着竟不禁从座椅中站了起来：“邪皇阿姆兰度……难道不就是我们最好的例子？！”
“阿姆兰度的错误我等自然不该再犯……”马尔奎不以为然地摇了摇头：“而导火索当然亦不应由皇族来点燃……”
“陛下只需以明日的会议为第一步，放任领主国之间的争斗，他们自然便会开始相互蚕食。当人民饱受侵扰而哀求着救世主的降临时，皇族所积聚的军力便可乘势清扫那些互耗殆尽的毒瘤，从而实现真正的统一。”马尔奎望着皇帝，眼中光芒渐盛。
拜伦的身体晃了晃，左手扶上了桌面，面带犹疑地问道：“为了这样的‘统一’，你便想打破近千年的传统和平衡，让皇族隔岸观火，更不惜发动第二次内战，让大陆上的人民再尝战苦？”
“一时的流血总好过缓慢的消亡。”马尔奎仰了仰头，声音依旧冷若冰霜：“如今大陆上的局势已如春晓湖冰，即使勉强维持，也终会有被人踏破冰面的一刻。这不变的结局，难道陛下就看不到吗？而皇族的一再宽容，如今只怕在各领主国的眼中已变成了软弱可凌，若有人暗中联合企图对皇族不利，到了野火烧身的那时，陛下，试问您是否还能再像这样镇定地谈论公平和正义？”
皇帝的额头已渗出了冷汗，他闭着双眼，脑子里已被责任、命运、信仰、恐惧、传统和现实搅成了一团乱麻。拜伦明白，首相的话其实不无道理，只是心中这久已存在的伤疤被如此不加修饰地揭开，那伤口的丑陋惨状还是让皇帝一时难以正视。
但他最后还是长吸了一口气，下定了决心似地睁开双眼道：“不！皇族的使命不会改变！只要我们还站在这片大陆上，我们就必须竭力维系这片大陆上的一切。也许这纷杂的局面不得不再持续一段时间，但我绝不会用战争来逃避肩上的重任，让人民用血来为我分担……”拜伦说着，脊背逐渐挺直，皇者的风范仿似再度回到了他的身上。
马尔奎久久注视着眼前的皇帝，终于渐渐收起了眼中的光芒，微微低下头去说道：“既然您的心意已决，陛下。”
拜伦点了点头，貌似有些疲惫地坐回了座上，摇摇手示意首相可以退下了。
马尔奎的双眼顺着拜伦的手，似乎望向了千里之外，他在皇帝身后微微地施礼后，便慢退几步，转身走出了会议大厅……
