寻找水深的地方
如果我未曾参战——
如果父亲还在——
如果伊莲娜的父亲埃梅特把他的信心寄托在别人身上——
如果在堪萨斯城的那名陌生人遵守他的诺言——
如果——
但是，事实是希尔顿去当兵了，父亲也去世了，埃梅特·华海先生选择了希尔顿，堪萨斯城那名陌生人食了言。所有这些不相关的事加在一起，塑造了希尔顿的一生。希尔顿回到沙卡洛，前后足足有三个月时间，生活脱离了正轨和目标。
希尔顿坐立不安、毫无耐心、沮丧、颓唐。那时候正是春天，杨柳全都开了花，希尔顿却没有心情欣赏，对什么事都不起劲。这仿佛是一种讽刺，希尔顿回到了“家”，可是，“家”却不在这儿。希尔顿不再是以前的希尔顿，希尔顿的视野已经超越了故乡的河川、山峦。希尔顿已经从过去的种种限制中脱身，向往更大的理想。
有这种想法的不只希尔顿一人，欧文从旧金山来信说：“我拿着一张大学文凭，却不知从何下手，整日晃来晃去，拿不定主意。”
以前的军中伙伴鲍尔斯少校也来信抱怨：“我不知是否应该去加州从事法律工作。”
而他们只是千万个有相同感觉的退伍军人中的三位。大家的见识都广了，不甘心再在原地做一个井底之蛙。战前，希尔顿曾经想当一个银行家，现在，这种念头又重新兴起。可是，希尔顿已经没有银行，手边所有的只是5011美元的积蓄及一个伟大的梦想。
“我不知该如何卷土重来。”希尔顿对母亲说。
尽管母亲经历一个大变故，但她依然坚持她的信仰。现在，如果她叫希尔顿留下，希尔顿会毫不考虑地留在沙卡洛创业。可是，母亲并未要求希尔顿待在她身边陪伴她，因为她知道在天上的那位永远不会让她寂寞或抛弃她。
“康尼！”母亲以坚定的口吻告诉希尔顿，“你必须找到属于你自己的‘边陲’。”
见希尔顿仍在犹豫，母亲又接着说：“与你父亲合伙开创事业的一个朋友曾说过‘要放大船，必须先找到水深的地方’。”
于是，希尔顿到了阿尔布格。当然，希尔顿并不知道伊莲娜·华海一家人也住在阿尔布格。如果把沙卡洛比成一口井的话，阿尔布格算得上是个池塘，因此，尚不失为一个理想的开拓地。没想到华海先生找到了希尔顿。
华海先生此时身罹重病，危在旦夕，想当年希尔顿和伊莲娜在一起时，对他就十分景仰。到了华海先生家时，见到伊莲娜和她母亲随侍在病榻前，希尔顿满心想为他做点什么，没想到他反过来倒为希尔顿办了件“终身大事”。
华海先生见希尔顿来到，把枕头垫高了，以急切而清楚的语调告诉希尔顿：“到得克萨斯州去，康尼，你一定可以在那里替自己找到一条出路，大赚其钱。”
这是一个不折不扣的命令。刹时，希尔顿觉得又重新有了活力，心中血脉沸腾，有一个声音不停地说：“他说得对！”
希尔顿不信卜卦，也不信水晶球，当然更不愿听人指使。但在法国战场上的那些日子使希尔顿学会了如何接受命令，而且有好几次因为乖乖地听命行事，他才保住了这条小命。现在希尔顿好像又听到了这类声音，希尔顿有一种预感，这似乎是对希尔顿而发的一道新的前进命令。
在此之前，得克萨斯从未出现于希尔顿脑际，现在，希尔顿要认真地衡量衡量了。华海先生比希尔顿有经验，他曾经为奥克拉的石油放弃了伊利诺伊的事业，至今，仍旧对石油的消息灵通。
“您说的是开采石油啊，先生，”希尔顿忍不住提到，“可是我对这方面一窍不通啊！”
“我也一窍不通啊！那是因为你从来没真正‘见’过它，有石油的地方，就有事业，钱、生意、大楼、货物、银行，你要什么有什么。”
希尔顿幻想着由波克波涅和兰吉两个牧场下滚滚而出的石油，希尔顿记得新闻曾经报道过，单单兰吉一个产地，两年就出产了价值2000亿的石油。那边一定有希尔顿可以做的工作，得州的油田对希尔顿不正像当初沙卡洛的煤矿对父亲一样，同具发展潜力吗？
这时，华海先生和希尔顿的想法已经趋于一致了。“得克萨斯就是新的边陲，康尼！那里凡事都刚起步。”这些话与母亲所言不谋而合，母亲不也是叫希尔顿找寻自己的“边陲”吗？
“可是，我的本钱不够，”希尔顿忍不住提出这个大问题，“在新墨西哥州，5000美元还可能派上用场，在那里，5000美元只够吸烟。”
“那就要看你了，这点钱开个头还是够的。如果一切顺利，你又担心什么？”
这真是一个挑战，一个冒险。希尔顿能只带5000美元到得州而不担心吗？
华海先生似乎看出了希尔顿的心事，他接着说：“我在这个世上的时间已不多了！我是走不动，否则，我一定自己去。我现在介绍一位伙伴给你，我认识他比你早。他没有资金，但有经验。现在他在俄克拉何马州和圣地亚哥办银行。他也想到得州去，只是有家庭羁绊，行动不便。”
“我先南下查看情况，然后将情形回来向您报告好不好？”希尔顿建议。
“也许那时我已经不在了！你如果找到好东西，就抓住机会等那个伙伴。我已经和他联络过了，他会去的。为了表示我的看法正确，我已经留下一些保险费，叫他在我死后寄给你一部分。由你作主将其投资在可以成功的事业上，我知道你可以做到，我对得州有信心，也对你有信心。”
“就这么说定了，”希尔顿说，“谢谢您！”
买银行的愿望破产
希尔顿立即搭下一班火车直达得州。如果那位在堪萨斯的人说话算话，希尔顿早已经在得州买下了一座银行。如果一切顺利，希尔顿当时就成功了。几年之内，油价由每桶3美元跌到2美元，银行赖以支撑的后台垮了，银行也宣告破产。
希尔顿没有买银行，他买下了比银行更好的东西。
当希尔顿跳下火车时，他就知道华海先生没有骗他，得州遍地黄金，是可以做出一番事业的。
希尔顿是和老友威尔一起到达得州的，就连保守成性的威尔也因为听到太多关于得州的消息，决定和希尔顿一起去看看。
他们看到的第一个印象是那里像个燃烧旺盛的火炉，隆隆作响。他们找不到地方吃饭，找不到床铺可栖身，很难想像那种遭遇下，希尔顿居然还想买一间银行。
当希尔顿把这个问题直截了当地询问他碰到的第一位银行董事长时，心情是迫不及待的。
“价钱？”那人冷冷地回答希尔顿，“无论多少钱我们都不卖。”
希尔顿碰了一鼻子灰，却并未因此气馁。如此生意蓬勃，有的是活力和终日奔忙的群众，还有一阵阵从油田吹来像冰雹一样具有振奋人心作用的风，怎不令人心醉。钻油的人着皮靴、穿金光闪闪的裤子，个个都可能是未来的百万富翁。附近的波克波涅油田正冒着黑色黄金。有钱的地方就少不了各色三教九流的人物：赌徒、掮客、浓妆艳抹的女人。在这些人中间存在的就是银行、商场和拥挤不堪的旅馆和餐馆，人们个个佩着自卫用的枪支。
这里是一个精力过剩的国度，高头大马的人、高声喧嚷的话、震耳欲聋的笑声、永无休止的工作、激烈的打斗，很合希尔顿的格调，希尔顿希望加入他们。
威尔却与希尔顿相反，他想打退堂鼓，还是回去从事他的老本行——律师。希尔顿也觉得该地对他太大了些，所以，等威尔回去后，希尔顿就转到勃里根里契去试试运气。结果，那儿的情形和威奇托瀑布一样，到处是石油，连喝的水都带着油味，而且也没有东西愿意出售。
于是希尔顿走向第三个落脚地——锡斯科，这地方比前两个地方更靠南，接近兰吉油田。至此，希尔顿的人生展开了新的一页。希尔顿心里想的、嘴里念的、脑子里构想的全是如何在得州这个舞台上占据一席之地。
锡斯科正等着希尔顿的到来。锡斯科本质上是个牛仔城，虽然闹了些，由于地方不大，倒恰巧适合希尔顿的本钱。希尔顿有种强烈的“预感”——就是这儿，没错！
希尔顿直接从车站跑到第一家看到的银行，巧的是，它居然要卖。希尔顿兴奋极了！查看了帐册，没出什么问题，价钱也算公道——7.5万美元。更重要的是，它就在得州，华海先生口中稳赚钱的地方。
虽然口袋里只有5000美元，与标价相距甚远，不过，希尔顿并不担心，只要是“好事”，一定找得到合伙人。
生平第一次，希尔顿连还价的耐心都没有，冲到火车站，打了封电报给住在堪萨斯城的店主，表示愿意照价收买。然后，希尔顿漫步镇上，做着美梦，心想：不久的将来，这里将成立希尔顿的银行王国。
希尔顿转身回去焦急地等候回电，谁知道那位银行家无意成全希尔顿的美梦，他在回电上写着：“涨价至8万，勿讨价还价。”
事情就是这样，那封电报改变了希尔顿一生的命运。那位说话不算话的人居然还不许希尔顿讨价还价。希尔顿并不打算讨价还价，可是，他这样涨价的方式希尔顿很不喜欢。
“银行还是还给他吧！”希尔顿告诉电报局那位先生，转身走出车站，踱步到街对面一座红砖砌成的二层建筑物，名叫“莫布利”的旅馆。
梦想的起点
希尔顿之所以走到莫布利旅馆是因为它看起来像个可以睡觉的地方，如此而已。锡斯科仍然对希尔顿具有吸引力，希尔顿要试试自己的预感是否灵验。
当时，一大堆人像沙丁鱼似的往柜台挤，幸好希尔顿个子高，又决心要为自己弄间房，所以，很快地挤到了能和职员讲话的位置，岂料那位职员把簿子合上，宣布：“客满！”刹时，众人瞠目结舌，不知所措，纷纷退回客厅坐下。
希尔顿好不容易挤到靠墙的位置站着，想着下一步该做些什么。这时，一位板着脸的先生熟练地在人群中穿来穿去，这里推一下，那里推一下，好像在清理客厅，不一会儿，他走到希尔顿身边。
“抱歉，老兄！”他说着话，脸上毫无歉色，“请8个钟头以后再来碰碰运气，也许可以给你碰着一个床位，不过，现在请离开大厅。”
希尔顿的愤怒已经升到顶点，自己买不到银行，现在连休息的地方都找不到。希尔顿正要发作，突然若有所思。“你是说让他们睡8个小时，然后另外换一批客人？”他问。
“正是此意，24小时分成三班。只要我允许，他们甚至愿意出钱睡在桌上。”
“你是旅馆的老板？”
“不错，”他一副不堪其苦的神态，“我真是被它绑住了。带来的每一分钱都投资在这上头了，我应该和别人一样去投资石油，赚真正的钱。”
“可是我看你的生意挺好的嘛！”
“是啊！如果你愿意搞旅馆业，是不错。可是，别人一夜之间就成了百万富翁。如果我能把资金从这儿抽出来……”
“你的意思是，”希尔顿设法压抑住自己的兴奋，努力不使其表露出来，“旅馆要卖？”
“只要5万美元现金，这旅馆就是他的了，包括我的床铺，他都可以拿去。”
“老兄，你有买主啦！”希尔顿说。
他怀疑地看看希尔顿，“我要先看到钱才给你床铺哦。”
“我不管什么床铺，我要先查查账簿。”希尔顿回了他一句。
3小时以后，希尔顿查清了账簿，发觉那人真是想石油想疯了，才会放弃这大好机会。希尔顿连忙拍了一封急电给之前华海先生所说的合伙人，说已找到了大有所为的事业。正如华海先生所言，合伙人连跑带跳地赶来，中午就到了。
他非常兴奋，但当希尔顿告知详情后，他颇不以为然地说：“我是搞银行的，对旅馆完全外行，怎么行呢？”
“我有点经验。”说着，希尔顿顺便把当初在圣·安东尼奥经营家庭旅馆的情形说给他听。
“你去看看就会知道的。”希尔顿和他穿过大街，骄傲地把莫布利旅馆指给他看。经过一番仔细调查，合伙人也摇摇头说：“想卖掉它的人不是呆子就是疯子。”
“是个想石油想疯了的人。”希尔顿告诉他。
“值得一试，”合伙人说，“我想参加一份。”
“可以，”希尔顿说，“你可以当莫布利的经理。不过，第一件事，我们得先把它买下来。”
“多一天都不行，我说到做到。”
他们先得弄明白，到底多少钱才买得到，希尔顿卷起袖子准备好好杀价。莫布利老板本人也非弱者，他知道价位什么时候抬高，什么时候降低。这一场砍价相当精彩，结果他们以4万美元的价格成交，莫布利老板只给他们一星期筹措资金。
于是，希尔顿他们开始集资。希尔顿出了八分之一，合伙人找到一个搞石油的史密斯先生，他出了5000美元。希尔顿的母亲寄来一张5000美元的支票。另外，在沙卡洛开农场的朋友也答应投资5000美元。
4天时间，他们仅仅凑足现款的一半。然后，希尔顿带着合伙人、史密斯，准备了一番台词，打算说服锡斯科银行贷给他们不足的款项。谁知，根本不必他们多费口舌，银行有的是为购买石油存的钱，经理表示，只要有抵押，他很乐意贷给他们所需要的款项。
正当一切进行顺利时，农场那笔钱有了变卦，临时无法筹出。眼见距他们和莫布利老板约定的时间只差24小时，如果凑不齐这5000美元，一切免谈。希尔顿不是不能到新墨西哥州再找一位合伙人，但时间紧迫，恐怕远水救不了近火。
这时希尔顿的感觉，正和当年挽救圣·安东尼奥银行的危机时一样。当年，希尔顿骑马跑了无数的路，取得股东的委托权。可是，回到家，父亲告诉希尔顿那位董事长正发动存户要把钱提光，希尔顿有种前功尽弃的感觉。可是，那时候有父亲在，他变了个魔术，脱下帽子，变出只兔子来。现在，希尔顿手上没有兔子，连老鼠都没有。
