第二次世界大战期间，美、英、日等国共建造了194艘航空母舰，在战争中发挥了巨大的作战威力。战后，美国仍保留着强大的航母战斗群，英、法等国也十分重视航母的发展。
但令人奇怪的是，军事实力雄厚的前苏联在第二次世界大战中没有一艘航母，战后也长期漠视被誉为“海上活动机场”、“海洋主宰”的航空母舰。这与前苏联两位主要领导人对航母的偏见有关。
在德国入侵前苏联之前，苏海军人民委员库兹涅佐夫即提出过设计航母的建议，计划建立一支包括航母在内的大型水面舰队。但斯大林对航空母舰不感兴趣，海军的计划被搁置和推迟了。
斯大林逝世以后，新上台的前苏联领导人赫鲁晓夫醉心于发展导弹核武器。1956年，主张建造航母的海军元帅库兹涅佐夫被降为海军中将，并免掉了领导职务，接替他的是45岁的戈尔什科夫。
到20世纪60年代初期，前苏联的主要对手美国已拥有多艘现代化大型航母，其中包括核动力航母“企业号”，而前苏联海军仍属于近海防御型的“棕水海军”。1962年发生古巴导弹危机事件，在美国强大的航母舰队等优势军事实力面前，前苏联屈辱地退缩，在世人面前丢了“面子”。
前苏联高层领导人终于认识到，在两强对立的格局下，必须拥有强大的远洋舰队，才能与美国相抗衡。20世纪60年代中期，海军司令戈尔什科夫提出的航母建造计划获得批准。
戈尔什科夫任前苏联海军司令员40年，主持发展了三代共六艘航母。第一代“莫斯科”级建造了两艘，分别称“莫斯科号”、“列宁格勒号”。历经十年的卧薪尝胆，前苏联第二代、也是第一种中型航空母舰“基辅”级建成，于1976年编入北方舰队。该级舰先后共建造四艘，分别命名为“基辅号”、“明斯克号”、“新罗西斯克号”、“戈尔什科夫号”（原称“巴库号”）。它们均由安东诺夫设计局设计，尼古拉耶夫黑海造船厂出品。该级舰标准排水量32000吨，满载排水量3710吨，舰长273米，宽47.2米，动力装置为蒸汽涡轮机，总功率14万马力，最大航速32节。
基辅级航母集反潜、防空和反舰等多种功能于一身，装备有多种反舰和防空导弹，是世界上武器装载量最大的舰艇之一。在舰载机实力上，它无法与美国的大型航母相比，但亦能携载30余架作战飞机，其中，有13架垂直／短距起降飞机“雅克一38”具有较强的空战和对地（水）面目标攻击能力；约20架直升机则主要用于侦察和反潜。以基辅级航母为核心，与导弹巡洋舰、驱逐舰等组成远洋作战编队，标志着前苏联海军跨入了“蓝水海军”的行列。在局部战争和冲突中，它们无疑可起到应急和威慑作用。
为同美国争夺世界海洋霸权，前苏联在20世纪80年代投入巨资，秘密进行第三代航母——大型核动力航空母舰的研制。1984年8月12日，消息灵通的英国军事杂志《简氏防务周刊》，刊登了一幅据称是由美国侦察卫星拍摄的照片。人们从照片上可以清晰地看到：一艘大型航母的舰体已经建成，它矗立在黑海边的尼古拉耶夫城的一家造船厂的船台上。1987年，这艘大型航母在严格保密的情况下试航，称“第比利斯号”。
1991年8月苏联解体，“乌里扬诺夫斯基”级核动力航空母舰，排水量达80000吨，但只完成了船壳部分，由于经费无着落，1991年11月停工，船厂将其拆毁作废钢处理……
“基辅号”和“明斯克号”则卖到了中国，一般安置在深圳，一艘停泊在天津，供人旅游参观。“莫斯科号”、“列宁格勒号”直升机航母和“诺沃罗西斯克号”中型航母，均作为废金属处理，先后在印度、希腊、韩国拆毁。
如今，前苏联唯一的大型航母归属俄罗斯海军。茕茕孑立的“库兹涅佐夫海军元帅号”，何时能再有姐妹舰相伴？目前看来，历经坎坷的苏俄航母在20世纪已经画上了句号。大型航母历来被称作是“富国的武器”。
建造一艘大型航母几十亿美元（尼米兹级为40亿～50亿美元），加上舰载机和配属的舰船，一个标准的航母战斗群的造价约140亿美元。对于尚未走出经济困境的俄罗斯来说，能保持目前航母的战斗力已是很不易了。
普京任总统后，决心重振俄罗斯海军昔日雄风，着手制定新的航母发展计划。2000年底，普京批准了《俄罗斯联邦海军未来十年发展规划》，拟在若干年后建造5～6艘新型航母。
看来，在21世纪，命运坎坷的俄罗斯航母还有重新崛起的希望。
