秦朝末年，农民起义军和豪杰并起，很快就让昔日强秦不过二世而亡。为了当上皇帝，这些反秦势力之间又相互攻打，最终只剩下楚汉相争。
西楚霸王项羽手下的谋士是范增，机敏而精于谋划，多次识破刘邦的计谋。因此刘备要想打败项羽，首先就必须除掉范增，于是在陈平的策划下，顺利使用了一次反间计。
当时，双方在荥阳连续交战了很长时间，战争进入了相持阶段。项羽为了能够迅速打败刘邦，就派遣使者，以议和为名，实则伺机探察刘邦军中的虚实。陈平听说项羽的使者要来，觉得这是一个很好的机会，就和刘邦商量后布好圈套，专门等楚使进入圈套。
当使者进入荥阳城之后陈平就带着他到会馆，准备先吃午宴。宴席期间，陈平先让下人准备好了美酒佳肴，然后就问楚使：“范亚父（范增）可好！可有亚父手书？”
楚使一愣，然后就正色对陈平说：“我是奉楚王之命，前来议和的，并不是由亚父派遣。”
陈平听了之后，就故意装出意料不到的样子，掩饰地说道：“我刚才是开玩笑的，原来是项王的使者！”说着转头就走，楚使正想用餐，仆人就把满桌的美酒佳肴撤走，换上了粗茶淡饭，这可惹怒了楚使，认为自己受到了羞辱，当场就拍案而起，不辞而别了。
项王的使者一回到楚国大营，就将发生的事情添油加醋地说了一遍，而且对项羽说：“大王，范增私通刘邦，要注意提防。”
项羽虽有英雄之名，有万夫不当之勇，但是却寡断多疑、刚愎自用，以至于没有识破陈平的反间计。
项羽听完使者的话，就抱怨道：“前天我已经听到传闻，今天看来，这个老匹夫果然是在私通刘邦。”当场就派人将范增问罪，幸得左右将领纷纷替范增开脱劝解，这才劝住项羽，但是也不再信任范增了。
其实范增一直追随项羽，对其可谓是忠心耿耿，就想着帮助楚灭掉汉，现在项羽不仅不听自己的劝告，反而怀疑自己，十分伤心，于是就向项羽说：“现在天下事已定，还望大王好自为之。臣已年老体迈，望大王赐臣骸骨，归葬故土。”说完，就随身走出，离开这个伤心之地。项羽也不加挽留，让范增自行离开了。
范增离开了项羽，打算回家乡终老。在归乡途中，他想到楚国大好河山，今后属于刘邦，又气又急，不久后背上就长出一个恶疮，路途偏狭又处于兵荒马乱，难以找到良医，加之年事已高，旅途劳累，过了几天恶疮就爆裂，血流不止，在驿舍中疼痛而死，实为后人慨叹不已。
