胡长儒,字汲仲,婺州永康人(今浙江永康)人,自幼就博闻强记,曾到青田游学,得到了朱熹的真传,虽然家境贫寒,但性格耿介,不屈从与权贵。元至元年间,出任扬州教授,来自全国各地的读书人都来向他学习孔孟之道,成为当时名门望族都尊敬的人。
一次,胡长孺任宁海主丞期间偶然出去巡视,看到有一群妇女聚集在佛庵里诵经。看到胡长儒的时候,有一个妇女就诉说自己刚才丢失了一件衣服,不知道被佛庵里的哪一个诵经的妇女偷了。
这件事情刚巧就被胡长孺遇上了,而妇女又央求胡长孺替她找回丢失的衣服。胡长孺想了想就命人拿来一些大麦,让所有在诵经的妇女每个人的手心都放上几粒麦子,然后要她们像事发前那样合着掌绕着佛像念经。胡长孺闭着眼睛端坐在一边,并且说:“我现在神明在天上监督各位,如果是偷衣服的人,绕了佛像几圈之后,手心里的麦子就会发芽。”
然后这些妇女就绕着佛像念起经来,其中有一个妇女常常打开手掌去看手心的大麦。于是胡长孺命人把她绑起来,经过审问,果然是那个偷衣服的妇女。