在宋初众词人的努力下，词的体制基本完成，为后期词人的创作铺平了道路。他们沿着这一坦途继续创造性地发展了词的内容和形式，最终，苏轼、秦少游、周邦彦等一大批词人应运而出，唱出了时代的最强音，为词的发展进一步拓宽了道路，扫清了一切障碍，使词进一步辉煌起来。随之一大批词人新人辈出，创作令、慢词多具特色，自成一家。
一、苏轼词的壮美豪情
苏轼是后期词人中一代新风的代表，他为词坛唱响了时代的黄钟大吕，改变了一代词风，使词坛风气为之一振，在词史上的功绩是以诗入词，将词的内容一下子扩大到人类社会的方方面面和日常生活的角角落落，完全从离情别绪、男欢女爱的狭小圈子中跳到了社会人生的广大世界，咏史、吊古、感旧、纪游、谈禅、悼亡、送别等等无不入词。真正达到了“无意不可入，无事不可言”，这是前所未有的大变化，让词以崭新的面目屹立于文坛，得益于苏轼的创新努力。词境大开，柳永也对词进行了改革创新，一生致力于词的创作，但他仍然没有跳出娱乐工具的圈套，致使词的文学地位始终没有得到提高。词的地位提高有赖于苏轼。苏轼在北宋留存词最多，他以诗为词，把词与诗等量齐观，他认为词是诗的延续，词即诗，同等重要，都是一种抒情言志的文学样式，这一点非常重要。他的这一主张，彻底改变了词的文学地位，提升了词在文学大家庭中的品位，这时，词才正大光明地进入高品位文学的行列。在理论主张的指导下，他创制了大量的多样词型，彻底改变了词的缠绵婉丽之风。所以《四库全书总目提要》中说：“词至晚唐五代以来，以清切婉丽为宗，至柳永而一变，如诗家之有白居易；至苏轼而又一变，如诗家之有韩愈。”实际上在词的拓疆垦土方面，苏轼功劳更大。苏轼才艺多样，见识广阔，才气过人，他的词风除婉约、清旷、明丽之外，开创了挥洒自如、豪迈奔放的一代词风，宋人就有“天风海雨”、“铜喉铁板”及“教坊雷大使之舞”等赞语，可见苏轼词与当时宋词缠绵香软、温柔旖旎的词风有迥异之别。可以这样说，苏轼是率先大力写作豪放词的词人，“一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪宛转之度”，对南宋豪放词派产生了深远的影响。除此之外，苏轼以诗为词中，用诗的语言来填词，勇于打破音律的束缚，不因迁就声律而改变文情；常常将叙事、写景、抒情与议论熔于一炉，使词更为自由灵活地表达丰富多彩的社会生活，对词律的发展有极大的推动作用。为此，他的弟子极力赞誉说：“居士词人谓多不协音律，然横放杰出，自是曲子中缚不住者。”。下面，我们就依据作品，来分别体验苏轼词的美妙佳境。
首先，苏轼词的内容丰富多彩，唱出了社会的最强音。苏轼词的内容除了咏史怀古、登临咏物、悼亡、送别、游仙、说禅、说道之外，还有农村生活、田园风光、爱国热情、人生哲理、抒怀写志、抒情纪事、整军修武、男女情爱等等，无所不包，后人评曰：“东坡词颇似老杜诗，以其无意不可入，无事不可言”。在他的抒情词中，真是五花八门，林林总总，内容相当丰实宽广。在苏轼以前的抒情词中，不外乎男女间的儿女情肠，真情实感淡漠得多，缺乏个性特点，内容十分单薄。到了苏轼，词境洞开，所涉及的各个领域是前无古人的，他的词有抒发传统的情词，有抒发自己身陷政治漩涡的体验，有抒发爱国激情的一腔热血，有抒发对古人古事的怀恋和凭吊之情，有抒发家庭温馨的人伦之情，还有抒发自己为官之道的三味之情，更有儒、释、道三位一体的旷达之情，如此等等，凡词人无可比者。苏轼的抒情一方面是积极入世，另一方面又有入世之后的复杂心态，他时而高亢昂首积极从政，为国为民一展大志，实现自己的远大理想怀抱；时而又旷达超脱，表现对入世的厌倦，以至于词中很少有政治上积极进取的一面，但是将这一内容引入词中却是苏轼词的首创。因为词人一生太不幸了，政治的残忍折磨使词人时时刻刻心存芥蒂，耿耿于怀，但又不甘心平庸无能，碌碌一世，所以，他的内心世界始终处在对立的矛盾统一体中，一生也深陷其中不能自拔，无以摆脱。如他的《沁园春·赴密州早行马上寄子由》就深刻地揭示了这种入世与出世的统一心态：
孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。渐月华收练，晨霜耿耿，云山摛锦，朝露团团。世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢。微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。当时共客长安，似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷；致君尧舜，此事何难！用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗樽前。
这首词抒发的是自己的雄心壮志，先用凄凉的环境烘托自己的心境，由“世路无穷，劳生有限”转入对人生的思考。现实人生是如此多艰，胸中燃烧之火往往被冷水浇灭。为此开头是凄凉之景，转入叙事、抒情、议论之后，由“往事千端”引发了对往事的追忆。“用舍由时，行藏在我”又把思绪由豪放的理想情绪带回到现实社会当中，结尾又是自己心境的实现，这样，感情时而激荡奔放；时而纵横驰骋，跌宕有致，心情复杂而矛盾；时而分道扬镳；时而合二为一，脉络贯穿清晰；议论一气贯之，构成了一个绵密细致的统一整体。这里的议论是直抒胸臆，自由挥洒，感情十分激烈，环境与心境相统一。有凄凉之情，又有对身世的感叹，还有对往事的追忆。下半片又写了自己少年时的经历与抱负，更有抒发不被重用的感慨和纵情诗酒，及时行乐的情怀。全词写景、言志、抒情、议论为一体，经、史、诗、文融会贯通，感情跌宕起伏，充分体现了苏轼词的艺术特征。像这样的词，苏轼有很多。如《卜算子·黄州定慧院寓居作》也是抒发的这种心情。苏轼因“乌台诗案”刚出狱，心境寂寞，过着深居简出的生活，时刻谨小慎微。其《定慧院寓居月夜偶出》中“幽人无事不出门，偶逐东风转良夜”写的也是这种感情。他自喻飞鸿，择良木而栖，实际是寄托自己傲岸洒脱，自甘寂寞的心性，同时又流露出政治失意，仕途不畅的彷徨苦闷的心情。总之，始终是矛盾的内心世界，抒发的情感也是透过相类似的意象体现出来的，往往多有寄托之意。《蓼园词选》评曰：“此东坡自写在黄州之寂寞耳，初从人说起，言如孤鸿之冷落；下专就鸿说，语语双关，格奇而语隽”。说明这是一首寄托之作。他的《贺新郎·乳燕飞华屋》将美人与榴花结合起来描绘，既寄托寂寞凄凉之心，又有孤芳自赏的情结，所以表现的仍是矛盾的心结。
苏轼是一个政治思想觉悟极高，国家意识极强的爱国词人，在苏轼之前抒发这一词作内容的人几乎没有，所以极有开拓创新精神。他的爱国是基于他关心国事、国运，关心朝廷和国家安全而来的，为此，他往往借词表现他的豪情，甘愿为国为民献出自己的一切，所以这方面的内容非常豪壮。如他的《江城子·密州出猎》“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨，持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”这首词写得非常豪迈，开场的盛大场面，极显出在广阔空间中游猎的自豪得意。他自比勇掷猛虎的孙权，表明自己勇敢无畏，时当有为之时，不愿身居下僚，望为朝廷为国家再显身手的意愿。接着下片极力抒发自己杀敌报国的豪情，自比魏尚是希望朝廷重新起用他，并重用他，以便展示为国效力，立功留名的才能，对出猎宏大场面的渲染，表明了他杀敌报国，维护国家统一的强烈愿望，可以说，豪情溢盛，气贯长虹。他的《与鲜于子骏（侁）书》云：“数日前，猎于郊外，所获颇多，作得一阕，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。”足见这是一首感情奔放，气概豪迈之作。苏轼长期被压抑的个性，在这首词中得到了尽情的释放，也是对那些对立面的一种轻蔑，为此，在前人词作中找不到同调也是自然的事。
另外一种题材内容是怀古凭吊之作，在宋代最早写怀古词的有范仲淹，王安石等人，但数量不多，成就不高，词格也不出众，影响很小。苏轼这类题材的词作颇多，精彩的作品也多，影响很大，领起了一代词风，为此，他的成就令人刮目相看。特别是富有绝唱之类的作品更是令人赞不绝口，世代竟唱，对后世产生了深远的影响。如他的《念奴娇·赤壁怀古》一词，是代表豪放词风格的杰作之一，也是宋词的代表作之一。它描绘了赤壁战场的壮丽景色、塑造了英武盖世的周郎形象，抒发了词人振兴祖国的理想与建功立业的抱负，又表现了他壮志难酬的郁闷与人生如梦的悲哀，全词浪漫主义与现实主义有机结合，历史史实的灵活运用，景物的尽情渲染，借赤壁矶写三国事，借景怀古，寄托情思。先写赤壁景色，次写周瑜战功，目的在于抒发作者情怀，全词感情由苍凉转入高昂，又由高昂转入沉郁，基调则是雄豪悲壮，写景、抒情、议论相互渗透，对立的事物、思想、情调有机融合，虚实交织运用，使全词浑然一体，震撼人心。宋俞文豹《吹剑续录》载：“东坡在玉堂，有幕士善讴，因问：我词比柳词何如？对曰：柳郎中词，只好十七八岁女孩儿执红牙拍板唱‘杨柳岸，晓风残月’；学士词，须关西大汉执铁板唱‘大江东去’。公为之绝倒。”可见，这也是词人非常得意之作。他这类词往往都有深刻的人生思致，通过对历史人物的景仰与向慕，流露出人生苦短，壮志难酬的深重哀叹。这一思想最常用的一个意象就是“梦”，如《永遇乐·明月几时有》中的“古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。”《念奴娇·赤壁怀古》中的“人生如梦”。《醉蓬莱》中的“笑劳生一梦”。《南乡子·重九函辉楼呈任徐君猷》中的“万事到头都是梦”。《西江月》中的“世事一场大梦”，这些梦的反复出现，一下子把人生有限与命运虚幻多变，自己也难以把握自己的命运，对人生的理性思考上升到了哲理的高度。他深切地感到人生如梦一样，但他却不否定人生，而是要求自我超脱，保持顽强乐观向上的人生观罢了。为此，他对梦的描绘，实际是他思想深刻的另一面。他借梦写了三层意思：一是现实生活中真实的梦境，这样的可能性较小；二是他自己的不幸遭遇，屡次遭贬，因乌台诗案几近于死，但最终获救，保住了一条活命，在外居官时勤于为政为民，多做实事、好事，政绩卓著，受到当地民众的一致好评，但往往遭到弹劾，受到排挤打击，所以他借梦来表达自己的人生不幸；三是晚年更是一贬再贬，从内陆到东南，再贬西南，以致最后贬到海南，与黎族人民过着同样的艰难时日，对这些不公平的待遇，他消极应对，但并非麻木不仁。他采用了儒家的顽强精神、道家的超脱物外的态度、佛家的平常心态，三者有机结合，起到既轻视了丑恶不测之小人，又为缓释痛苦，摆脱郁闷，坚定信念找到了佐证，正因为如此，虽然一生逆境多多，但仍以浓郁的生活情趣和旺盛的创作活力，给后人留下了大量的精神财富和艺术瑰宝。
