“三北”防护林体系曾被誉为“中国的绿色长城”，然而，1993年6月我国“三北”防护林森林病虫害却以惊人的速度发展蔓延，其破坏之严重，蔓延之神速，被专家们称为“不冒烟的森林火灾”。
黄斑星天牛在陕西、甘肃、宁夏的70多个县十分猖獗，危害面积约达700平方千米，其中4000多万株杨树大多死亡，造成直接经济损失2亿多元。杨树吉丁虫在吉林省造成毁灭性灾害，全省200平方千米森林受害，仅双辽、梨树、德惠3个县，每年约有20多万株树木枯死；造成损失近200万元。松毛虫是“三北”地区分布最广、面积最大的害虫之一，年发生面积达3000多平方千米，仅此一项，年损失立木蓄积量达数十万立方米。
宁夏为了清除虫木，不得不彻底砍伐，其结果数千万株杨树被一扫而光，40年造林成果毁于一旦。据统计，全国平均每年有10万平方千米森林遭受病虫害的侵袭。如果继续发展下去，涉及半壁江山安危的防护林工程有毁于虫口的危险！
森林病虫害蔓延的原因，首先是树种单一，大面积纯林成为虫害成灾的基础；其次是对苗木、种子等检疫不严，为虫害的传播开了方便之门；第三是长期使用某种农药，既使害虫产生了抗药性，又杀伤了大量天敌，破坏了生态环境中的动态平衡。为此，专家们建议应注意人工林的生物多样性，少用农药，保护鸟类，以生态学观点来保护森林环境中的动态平衡和自动调节能力。
