人生的道路就像一条大河，由于急流本身的冲击力，在从前没有水流的地方，会冲刷出崭新的意料不到的河道。
人生是一次航行。航行中必然遇到从各个方面袭来的劲风，然而每一阵风都会加快你的航速。只要你稳住航舵，即使是暴风雨，也不会使你偏离航向。第十五章认识生命的真谛1818年7月19日，对别人来说，它是一个平常的日子，但这天是我满18岁的生日，对我来说意义非常重大，因为从那天过后，我就是大人了。那天，父亲也终于答应让我独自一人出国读书，在这以前，他一直说我太小了。从小到大，我一直待在父亲身边，即使我读大学时，父亲为了方便教育我，我们全家也都搬到了哥根廷。这可以说是我真正第一次离开父亲，独自一人开始生活。尽管父亲不在身边，但是，他关心我的那颗心始终跟随着我，他对我的教育也从来未曾停止过。在那三年时光中，父亲给我写了八十多封信；在信中，他依然像从前在家一样，对我进行教育、指导。从这些信中，我找到了一个幸福人生应具有的一切品德、做人的道理、为人处世的方法、人生的准则等等。下面我挑出几封父亲写给我的信与大家共勉。
1
学校教育至关重要亲爱的卡尔：
你来信说你现在在研究但丁，这很不错。如果你以后选择法学作为你的终身事业，我也会同样支持你的。
我思考你的未来是从哥根廷大学毕业后开始的。那时我曾想过，如果让你专门研究某一方面的学问，你可能会很快地在这方面取得成就。但是，经过我慎重的考虑，我没让你这样做，因为这样做，你就会只专注于某一方面，而不能全面发展。我决定让你学法学并不是帮助你选择专业，我是为了让你能学习到更加全面的知识。当年，有一位数学家因此而很失望，他问我为什么这样做，我就告诉了他：“如果卡尔18岁时还喜欢数学的话，我会支持他研究数学，因为决定一生的专业应该在18岁以后。”总之，我很希望你能从事自己感兴趣的专业，只有这样，你才能在学习当中得到快乐与幸福。
你一定要重视学校教育，尽管你现在已获得博士学位，并已在进行专门的课题研究。因为我们接受教育的一条必由之路就是学校教育。你没上过中学，大学生活也一直是在我的陪伴下进行的，对人情世故的知识很缺乏。而学校教育不仅能教你知识，还能让你了解周围的环境。所以，现在你独自在意大利求学，这对弥补你这方面的缺失很有帮助。不过，学校教育也有它的不足之处，那就是它和我们的信仰、兴趣没有太大关系，会让人感到失望。但是当你感到学校教育不能忍耐时，一定要有再坚持一会儿的决心，不要马上放弃。因为所有的知识都是一个由量变到质变，最后实现质的飞跃的过程，到时候你就会发现，你已达到了一个新的层次。
做学问必须脚踏实地，一步一个脚印地往前走，不要有急功近利的思想。做学问不可有半点虚假，它没有捷径可走，这一点你一定要注意。
正规教育的作用比你所想像的大得多，放弃它是不明智的，因此，你要花时间和精力去接受学校教育的方式和方法，尽管许多的学者都更喜欢进行独立的研究。当然，正规的学校教育只能给你知识的累积，它不能激发你的创造力，因此，要想做出好的成绩来，就要正确地处理好接受知识和独立研究之间的关系。
我对你最大的希望就是让你成为一个富有智慧的人，学习知识的终极目标就是获得智慧。知识是各式各样的，而智慧是少见的。知识能看得见、听得着；智慧是看不见、摸不着的；知识是我们对外部事物的外在认识，而智慧是我们对事物的内部了解。有知识的人不一定有智慧，而有智慧的人一定会有知识，所以你在学习知识时要寻找智慧。而寻找智慧的方法很多，你可以游历四方、寻师访友；也可以独坐斗室，埋首书海，这就是人们常说的“读万卷书，行万里路”。重要的是，生活本身随时随地可以让我们在不知不觉中得到智慧、得到启迪。所以你要做的事是敞开你的胸怀，全心全意地去拥抱它们、吸收它们，不要放弃任何一种学习方式，不论是学校教育还是独立研究。
“幸福的味道就是真理的味道，终身难忘的幸福就是享受真理的幸福。”这是我喜欢的诗人德米在一首诗中所说的。
儿子，真希望你现在正享受着这种幸福。
2
选择好人生导师亲爱的儿子：
你已把你几位老师的情况都向我讲得很清楚了。我建议你选择马勒教授做你的指导老师，我认为马勒教授比较适合你。
也许，你会感到不耐烦，在信中也已流露出这种态度。因为你认为你已长大成人，已经能自己处理一切了，况且，你好不容易才从我的羽翼下脱身出来，当然不想再有什么人来管束你。但是，我还是要坚持自己的看法，一个小孩子长成一个大人，这是一个最关键、也是最危险的时期。每个青年人都应该特别小心谨慎地度过这一时期，不应该抛弃导师的指引，独自投身社会。你一定不能这样子，年轻人没有导师的指导是很容易变坏并为所欲为，你应该特别注意这一点，因为这样的例子很多很多。
我有一个贵族朋友，他有一个儿子。从小，他就给儿子请了一个导师。导师是一个道德高尚的人，在他的严格教育下，小男孩成了一个谦虚、朴实、有礼貌的人。在他16岁时，我去他家拜访，我非常喜欢他，因为那时他真的是一个各方面都很优秀的孩子，不知道你是否还记得这个人？那时我不是常在你面前提起他吗？我还希望你也成为像他那样的一个孩子。
这个孩子满18岁以后，我那个朋友认为他已成人，可以独自走入社会了，于是把他送到巴黎求学，本来导师准备帮他介绍自己在巴黎的几个德高望重的朋友，继续当这孩子的导师，但被婉拒了。于是，这孩子独自去了巴黎；他很快就遇上了另一类的“导师”，一帮游手好闲、吃喝玩乐的贵族子弟。那些“导师”告诉他，他以前所受的那些教育都是用来约束孩子的，现在他已长大了，就应该过一些自由的生活。
于是他那涉世不深的头脑很快就接受了这些罪恶的观点。另外他也发现，他周围人的行为、观念也全都是这样子。在这种罪恶行为的指导下，这孩子很快就往邪路上走去，他跟他们一起开始了自由的生活，喝酒、赌钱，和坏女人鬼混，每天过的都是这种放荡的、没有规律的生活。为了更加表明他和他的那些朋友是一路人，他把他头脑中以前所有的美好品德全都丢得干干净净。他的导师去巴黎时，看见如此堕落的他，痛心疾首；但是这时任何美好的东西都已装不进他那肮脏的灵魂里去了。导师没有办法，只好通知他的父亲。但是等他父亲赶到时，已经太晚了！这时的他，由于过度的放纵，已身染梅毒，躺在医院的病床上奄奄一息。由于赌博，他不但身无分文，还欠下了一大笔的赌债，在他最穷困、最无助的时候，他的“人生导师”呢？他们这时不但不帮他，反而欺负他、嘲讽他。这时，他才恍然大悟，那些“人生导师”之所以引诱他堕落，他们的目的无非是让他做他们的走狗，好让他们操纵，所以这些人叫他不要再过以前的生活，叫他放弃自己原来美好的品德。
一个本有着美好前途和光明未来的孩子就这样堕落了，最后还弄得声名扫地、疾病缠身、穷困潦倒！你一定要引以为戒。后来他的导师去看他时，他痛悔地说：“要是当初我听您的话去接受别的导师的教导，我就不会落到今天的下场了！”
在这十八年中，我已教给了你许多的东西。但是，还是有一些我没教给你，因为那时我认为你还小，某些东西教给你并不适合。所以，你还需要继续学习；如果你不选择马勒教授做你的导师，选择其他人也可以。总之，只要他具备以下两个基本条件：一个是深知礼仪，一个是懂得人情世故，他就是一个合格的年轻人的导师。
要想懂得世间人情，必须得有导师的指导，光靠读书或思考是不能得到的，因为它含有极大的智慧，也是人世间最难掌握的知识。总之，我对你只有两个要求，如果你都能做到，我就可以放心了：一是找到一位合适的导师，一是小心谨慎地选择朋友。
3
到外面的世界去寻找灵魂的升华亲爱的卡尔：
从来信中知道你身体健康，我和你母亲都放心了。特别是你母亲，老是担心你的饮食、你的身体。我一直叫她不要担心，谁不知道意大利是著名的美食之都？但我还是担心你会沉迷于美食当中，忘记了你的学习课业。不过现在看来，这一切的担心都是我多虑了。
除了注意饮食之外，坚持体育锻炼对身体的健康也是很有帮助的。有些人只看见体育运动不好的一面，就妄自批评体育运动。其实体育运动对于整天待在家中做学问的人是非常有益处的。我希望你能找到一项适合自己的体育运动，并投身其中，这样你将体会到不同于做学问的另一种乐趣，一种与大自然融为一体的乐趣。古希腊之所以出现那么多的运动健将和哲学家，就是因为他们崇尚体育运动。在古奥林匹克运动会上，裸体健美的人都会得到人们的欢呼和赞美。
旅行不但能锻炼我们的身体，也能磨炼我们的意志，还能学到许多从书本中学不到的知识，要想享受到这许许多多的乐趣，就必须得有强壮的身体。
你6岁时就成为我们村里见闻最广的孩子，这也是因为从小我们就带你四处去旅行的缘故。
后来有些无知的人说，我就是因为到处带你去旅行，所以花费了太多金钱，以至于后来连你读大学的学费我都不能供应；另外有些人说，如果不这样浪费，把这些钱用来买书，作用肯定会更大一些。
其实我认为，我这样做是值得的，我一点也不后悔。虽然我只是一个贫穷的乡村牧师，为了我们能出门旅行，全家常常得节衣缩食，旅行时也只能住在最便宜的旅馆里。但那些胡乱批评我们的人，他们整天像青蛙一样待在家中，坐井观天，从来没有看过到外面的世界，他们当然不能理解我们的行为。对我们来说，心灵上的呼唤，就是探险的热情和对奇迹的渴望，也是对高山远处的向往。你年少时不也是听着这些呼唤，遵循着自己心灵的渴望而去旅行的吗？
