孩子们就成长在这种冷漠的、无人照料的环境中。其中有一个孩子，由于无人照顾，生了病后而未得到及时的治疗，以致最后病重死去；另一个长大后，因失手伤人而进了监狱；还有一个成天只知游手好闲、吃喝玩乐，后来因为赌博而输光了全部的家产。
这时，凯因斯的妻子才悟出自己犯下了多么大的错误，但为时已晚。孩子们都不与她相认，更不愿见她，最后她终因忧郁成疾而过世，而凯因斯也跌入了悔恨的深渊。他痛苦地对我父亲说：“我曾经认为珍贵的东西其实一文不值。而我所忽略的，才是人生中最珍贵的东西。”
可能是为了防止我步凯因斯的后尘，在我长大后，父亲常把凯因斯的故事讲给我听，并告诫我：“为了你和你下一代的幸福，在选择伴侣时千万要慎重，不要被她的美貌、财富、门第这些外在东西所迷惑。美貌、财富、门第有时固然重要，但更重要的是她的内心，一个诚实善良的女子才是最好的人生伴侣。”其实，我选择伴侣、教育子女的观点和我父亲的一样，可以这样说，想建立幸福家庭和培养健康子女的人们也都应该这样，因为，凯因斯这样的家庭就是我们的前车之鉴。
4
胎教是培养天才最重要的一步孩子在未出生以前，在母亲体内受到的那种潜移默化的教育非常重要，在这期间夫妻除了要排除一些影响孩子健康的因素和戒掉影响孩子健康的不良习惯外，最重要的就是对孩子进行胎教，对孩子进行早期的智力开发。我父亲就非常注重胎教，在我母亲没怀我时，他就做好了一系列对我进行胎教的准备，在母亲怀上我后，他就把他的准备付诸于行动了。
由于当时德国对儿童教育并不重视，于是他自己开始寻找一种教育孩子的有效方法。他查阅了大量的教育学论著，包括古希腊哲学家柏拉图的《理想国》、意大利教育家威尼斯的《儿童教育论》、西班牙教育家比维斯的《基督教女子教育论》、北欧教育家伊拉斯谟的《幼儿教育论》、英国哲学家洛克的《家庭学校》、法国思想家卢梭的《爱弥儿》等等，甚至包括后来成为他知己的瑞士杰出教育家裴斯泰洛齐所写的《母亲必读》。我想，这些论著可能就是构成父亲教育思想体系基本框架的基础。
父亲在他的日记中曾写道：“我越对时下的教育做反省，就越对这样权威式的教育信条反感！什么太早教育会影响儿童的健康、一个人后天的一切都是由先天的智力决定的，我认为这些说法都是非常错误的。其实我觉得，教育开始得越早越好。我们从古代留下的记录中可以发现，远在古希腊时代，雅典人就奉行早期教育了，而雅典出现许多天才的原因也就在于此。因此，我决定寻找一套科学的、真正有益于孩子成长的教育方法。我不愿意我的孩子被目前这些不合时宜的教育方式所耽误。”
在这么多教育理论当中，我父亲最推崇的是早期教育。为了能够更加深入地进行研究，父亲寻找了许多古希腊、古罗马记载雅典人早期教育的书籍。经过努力研究之后，父亲逐渐地形成了自己独特的一套教育理论。他公开倡导——教育孩子应从婴儿时期开始。他曾说过：“孩子生下来的第一声哭泣就宣告了他的学习能力已经开始，这时就应该对他进行教育。如果所有的父母都能这样做的话，那么任何孩子都有成为天才的可能。”
因为当时的教育观点与我父亲的观点是完全相反的，所以，没有人相信他的理论，也没有人支持他，为此他常常与别人争辩。他对母亲说：“真希望我们能马上有一个孩子，我可以用我的理论来教育他，让事实证明我的理论是正确的。”也许是上天被我父亲的虔诚所感动，不久，我的哥哥出世了。这时，我的父亲已经制定好详细的教育计划，只等付诸实践。可是，没多久，我的哥哥却夭折于流行性疾病，父亲的计划流产了。不过，父亲却从中得到了很大的启发，那就是妊娠期的教育问题。因此，后来父亲对胎教非常重视。当听说我的妻子怀孕时，父亲特地写了一封信给我，告诉我应注意的问题。
“现在是最重要、最关键的时期。在人们的脑子里都认为‘天才是天生的’，我认为天才应该是在母亲怀孕的这个时期决定的。当你母亲怀你哥哥的时候，我们没注意这个问题。在怀你的时候，我们注意了，但有些地方还是没做好。现在你也快有孩子了，我认为你知道这些会有好处的。
“当你母亲怀了你之后，我们就制定了周详的计划，使生活有规律，早睡早起。为此，我还放弃了深夜读书的习惯。我常陪你母亲去郊外散步，呼吸新鲜空气。为了让你更健康，我们节省开支，以使你母亲能吃到足够的营养食品。孕妇怀孕时，因为心理的不适，常会导致心情不愉快。在你母亲心情烦躁时，为了让她一直保有好心情，我会尽量给她更多的关怀、体贴和爱。那时，你的母亲也明白，孕妇的心情会影响胎儿的发育，所以，不管遇到多么难过的事，她都尽量保持乐观开朗的心情，从不哭泣。你的母亲嗓音很好，大家都知道，她的歌也唱得很好。在怀你时，不管是在做饭时、睡觉前、休息还是散步时，她都会为你唱歌，让你随时都能听到她优美的歌声。哪怕是在5英里之外开音乐会，她也会去参加。每天回家时，我都会给她带上一些美丽的鲜花和图画，并向她介绍一些好看的书。晚上睡觉前，我会为你朗诵一首诗。我们所做的这一切，都是希望你——我们的孩子，在母亲的体内就能感受到美。
“你在信中说，你的妻子喜欢狗，打算在家里养几条狗。我认为这不好。平时爱狗倒没什么，但怀孕期间不行，因为狗身上带有细菌，这种细菌对胎儿危害很大。你的母亲在怀你和你哥哥时也养了狗，后来你与你哥哥的身体都不好，我认为这应该与养狗不无关系。因此，你一定要告诉你妻子这件事。养育孩子是一件非常繁琐的事，你就快要有孩子了，我希望把我的经验教给你，使你可以更顺利教养你的孩子。”
我依照父亲的经验来培养儿子，果然，儿子一出世就很聪明，也非常健康可爱。
5
把白痴教成天才在一切准备工作就绪之后，我的父母就怀着不安的心情，盼望着我的出世。因为哥哥的早夭，我的父母还没有从痛苦的阴影中走出来，而我的出世给他们带来了极大的欢乐。替我接生的医生告诉我，当他把刚刚出世的我抱给父亲看时，父亲非常激动，连连说“感谢上帝”。他非常珍爱我，并且将我也取名为“卡尔·威特”。
但是，事情总不是那么一帆风顺，因为母亲摔了一跤，使我早产了一个月，出生时我又被脐带勒到脖子，差点窒息而死。那时，医生把我倒提着又拍又打，好不容易我才哭出声来，但仍然四肢抽搐，呼吸急促。面对这种情况医生都打算放弃了，对我父亲说：“这孩子先天不足，就算治好恐怕也是一个呆子，你们再生一个好了。”我的母亲却不同意：“不，我已失去一个孩子了，这个孩子无论如何我都要养活他，决不能再失去了。”
我勇敢而伟大的母亲为了照顾我，不顾产后的疲劳与虚弱，日夜把我抱在怀里，以便感受我的需要。由于当时我不会吃奶，母亲就把奶挤出来喂进我的嘴里。经过父母的艰辛努力，奇迹终于出现，我居然不可思议地活了下来。
但是这也意味着灾难才刚刚开始，因为我的身体太弱，三天两头生病，人们都说这孩子将和他哥哥一样养不活。但是我的父母不肯放弃，他们四处为我请医找药，后来，还是格拉彼茨牧师推荐的一位医生把我的病给治好了，父母的灾难总算结束了。
为了表示我对父母的忠心感谢，我写下了上面这些与教育无关的事。对这些事，尽管没有在我的记忆中留下任何痕迹，但是我完全能感受到父母的那种艰辛。现在我有了自己的孩子，感受就更深了，更感到他们的伟大。在培养我成长的过程中，他们受到了许多打击，但由于他们的坚强毅力，使他们始终没有放弃对我的教育，我有今日的成就，皆来自于他们对我的教育和鼓励。
在我痊愈之后，大家发现我很迟钝，反应又很慢，经过多次测试，人们断定我是一个低能儿。现在我想这大概是因先天不足，后天又生病造成的吧！父亲的教育计划看来又将落空了。这时母亲再也无法接受这个现实，由于承受不了这种打击，她几乎要崩溃了。她责问上帝：“我们做了什么坏事？您为什么惩罚我们？我们的第一个儿子死了，第二个孩子又这样傻。”
起初父亲也很绝望，但很快他便振作起来，他劝我母亲：“就算是上帝的惩罚吧！我们必须接受。我想上帝对孩子做这样的安排一定有他的道理，这是谁也改变不了的。但是我们不能放弃，一定要尽力将他教育好。”“什么？你还要培养他？他这样呆头呆脑，你有什么办法教他呢？现在我们能做的，就只有好好照料他的饮食起居而已了。”母亲回答道。“不！不行！这几天我仔细想过，这孩子在出生前，我们就给了他很好的教育，他不可能痴呆，只不过是早产和生病对他的大脑产生了一些不利的影响。只要我们进行正确的教育，以后他一定可以超越别人的。”父亲看着母亲不信任的目光，坚定地说，“放心，这孩子现在看来是不太灵敏，但我一定能把他教育成功的。”
后来我懂事后，我们家的老佣人多次把这事讲给我听，讲完之后，她总是感慨地说：“你父亲真是一个伟大的人啊！他的做法真值得你骄傲。就拿你来说吧！你现在的确成了一个了不起的人，可是，当时你父亲预言你会成为一个了不起的人时，却没有一个人相信他的话。”确实如此，许多人会因别人的反对而放弃自己的主张，但父亲对我早期教育计划的决心，却因为我不太健康的身体状况而变得更加坚定。
当时村里很多人认为，父亲根本是抱有不切实际的妄想，因为他居然想把一个白痴教成天才，他们有的甚至开始为父亲将面临的失败而叹息。母亲为此而深受打击，她常常暗暗地流泪。
为了建立母亲的信心，父亲不断告诉母亲他的教育理论，到海德堡出差时也不例外，他写信给母亲说：“我在52岁时才得到这惟一的儿子，我是如此爱他。当我看见他这样子，我比你更伤心着急。但是，他出生时，你不就这样说过，不论怎样都不会放弃吗？我仍然决定按照计划进行早期教育，这样可以避免他在以后的成长过程中落后于别人。这种教育非常需要你的配合和支持，而这更需要极大的耐心和毅力，所以，你一定要从绝望中站起来。我跟你说过很多次，依照我们的方法，生下来的孩子绝对不会是痴呆的，虽然他现在反应比别人稍微慢一点，但可以通过我们的教育培训来弥补这些。其实，天才是人人内心中都拥有的能力，并不是极少数人特有的天赋，只不过有的人多一些、有的人少一些而已。如果能用适当的方法去教育他，那么，他的天资就不会被局限住。在今天这种不科学的教育制度下，孩子们就连他们一半的能力都无法发挥出来，如果不进行有效教育，那么，即使智商一百分的孩子，他们发挥的能力也只能有二十或三十分。
“你还记得一个非常聪明的小孩子吗？他是裁缝贝克尔的儿子。从小他就天资聪颖，不论教他什么，只要教一遍他就能记住，还不到一岁时他就会算数，当时大家都把他当做一个天才。我们劝贝克尔送他的儿子去上学，他却不听，现在那孩子也跟贝克尔一样成了一个普通的裁缝。因此我认为，如果教育能把孩子九成的潜能开发出来，那么即使生来智商只有五十分的孩子，他也会比生下来智商就有八十分的孩子更优秀。当然，如果我们能生下智商一百分的孩子，那是我们的幸运，但毕竟，这幸运是极少数人才能碰上的。大多数人生下的都是普通的孩子。我们虽然生下了天分不是很好的儿子，却不用悲伤痛苦，现在我们要做的就是——尽量把孩子的潜力开发出来，使他的潜能发挥出八十分、九十分，甚至更多。请相信，对孩子来说最重要的不是天分，而是后天的教育。零至五岁的教育将决定孩子最终是天才还是蠢才，这并不是由天分的多少所决定的。”
经过父亲耐心的劝导，母亲终于不再绝望，积极地投入到父亲对我的教育工作中。就这样，在希望与怀疑的交替之中，教育我的工作开始进行了。
