威廉·配第(William Petty，1623～1687)是英国古典政治经济学创始人，统计学家。
他一生著作颇丰，主要有《赋税论》（写于1662年，全名《关于税收与捐献的论文》），《献给英明人士》（1664），《政治算术》（1672），《爱尔兰政治剖析》（1674），《货币略论》等。
马克思对配第的人品是憎恶的，说他是个“十分轻浮的外科军医”，“轻浮的、掠夺成性的、毫无气节的冒险家”，却对他的经济思想给予了极高的评价，称他为“现代政治经济学的创始者”、“最有天才的和最有创见的经济研究家”，是“政治经济学之父，在某种程度上也可以说是统计学的创始人”。
威廉·配第出生于英国的一个手工业者家庭，小时候几乎没有受过教育，只在小学基础教育学校待了两年便开始工作。他从事过许多职业，从商船上的服务员、水手到医生、音乐教授。他头脑聪明，学习勤奋，敢于冒险，善于投机，晚年成为拥有大片土地的大地主，还先后创办了渔场、冶铁和铝矿企业。
时势造英雄，英国资产阶级的大发展使这样一个轻浮的冒险家成为“政治经济学之父”。17世纪中叶，工场手工业已经成为生产的主要形式，英国已经成为整个世界工业最发达的国家。与此相应，资本主义生产关系在英国已达到最发达的程度。这是英国得以最先产生古典政治经济学的经济基础。
威廉·配第最著名的经济学著作是《赋税论》（1662年）。虽然他的经济学著作都是论述当时社会上存在的主要经济问题，没有形成完整的政治经济学理论体系，但他没有满足于对现实经济问题进行现象上的说明，而是力求探索经济现象产生的自然基础。他反对根据主观意愿做推断，提出要从具体的统计资料中寻找经济现象产生的自然基础。由此，他摆脱了重商主义的影响，把政治经济学的研究从流通领域转到生产领域，考察了资本主义生产的内部联系。
关于关税，配第认为它是一种属于保险费性质的税收，税率不宜过高。他认为英国的关税存在许多弊端，如关税的征税对象为半成品，不经济；征收关税需要很多的官吏；征税过程中人们易通过行贿、勾结、藏匿、伪装等进行走私。为此，他提出要对关税进行改革，其方案有二：一是对所有出入口船只征收一种吨税来代替关税；二是变关税为保险费，便于调整。
威廉?配第之所以能成为“政治经济学之父”，还在很大程度上归功于他的个人经历以及在此基础上形成的新的研究方法。早在14岁时，他就表现出对父辈的叛逆性格，出海远航，追求自由的生活。他迷恋于科学，特别是医学。1644～1645年，他在荷兰莱顿大学攻读医学，后又到法国、英国行医和从事学术研究，1649年获得牛津大学医学博士学位，成为医生并兼任皇家医学院教授，1651年任爱尔兰英国驻军总司令的随从医生。从医的经历有助于他运用医学和人体结构学的精密视野考察经济生活，而他的投机生涯也使他对经济运行法则有了深刻了解。他还担任过哲学家霍布斯的秘书，这使他在探索经济问题时，能够实现经济研究方法论的革新。
