以前有一个非常爱打仗的皇帝，他手下有很多为他拼命的士兵，可他对士兵却非常苛刻，给他们用于生活的钱少得可怜。有一天，有三个士兵实在是活不下去了，他们便商量着一起逃出去。其中一个对其他两个说：“假如他们抓到我们，我们就要被处以绞刑，到那时可怎么办啊？”
旁边的一个说：“你们向那边看，那里有一片茂盛的庄稼，假如我们在那儿躲着，他们一定不会发现我们，再说，军队是不可能进入庄稼地中搜查的，明天他们一定会离开这儿的。”
于是，他们就一起躲到了庄稼地里面，但出乎意料的是军队不但没有走，反而围着庄稼地住了下来。他们三个在里面呆了两天两夜，饿得都快死过去了。可他们不从这儿走出去，也是难逃一死的。他们叹息道：“跑到这儿和没跑出来一样，看来我们只有在这儿等死了。”
突然，天上飞来了一条非常大的火龙，一下子落到了他们周围，问他们为什么要在这里躲着。他们说：“我们是皇帝的三名士兵，因为皇帝给我们的钱不够吃饭，所以我们才跑出来。
如今，在这儿再呆下去，我们就会饿死，可要是走出去，就得上皇帝的绞刑架，都是死。”
“假如你们想做我的奴仆的话，那我就可以把你们从这里救出去，而且他们也不会看到你们。”那条龙说。“如今我们也没有其他办法了，只能靠你了。”他们一齐说道。
接着，龙便用嘴把他们叼了起来，和他们一块飞到了天上，一会儿又把他们放回了地上。等到落地以后，那条龙现出了人形，原来他是个魔鬼，他送给了他们一条马鞭子，而且告诉他们：“假如你们需要钱的话，那你们就可以甩响这马鞭，钱自然就会自己长腿飞到你们眼前，你们想当老爷，想坐好车，养上等的马都可以，只不过七年以后，你们的鬼魂就是我的了。”
魔鬼拿了一个本子递给他们，让他们每个人都在上面签自己的名字。
一会儿，他又说：“我是个好人，我一定让你们心甘情愿地把灵魂给我。七年后我会给你们出个谜语，假如你们猜得出来，那你们就不必成为我的奴仆，受我管制了。”
他说完以后，就又化作龙飞走了，而他们三个则拿着小马鞭上路了。他们成了有钱的富翁，可以买许多新衣服，可以到世界上任何一个地方游玩，他们的生活过得快乐而有意义，可无论到哪儿，他们都不做一点坏事。
时间过得飞快，转眼七年快到了，三个士兵中有两个非常担心，只有一个满不在乎地说：“兄弟们，你们不用担心，我们一定可以猜出谜语的谜底的。”
他们三个一块来到了田野里，静静地在那儿坐着，那两个士兵还是一副担心的样子。突然来了个老太太，上前问他们为何满脸忧愁。
“哎呀，跟你说也没有用，你怎么能帮得上我们呢？”
“也不一定啊，你们先说来让我听听。”老太太说。
于是，他们就对她讲，他们的主人是个魔鬼，在这七年中，魔鬼给了他们许多钱，而且他们已经承诺，假如他们在七年之后说不出谜底是什么，那他就将拥有他们的灵魂。
老太太说：“我可以告诉你们，但你们当中必须得有一个人到森林里的一个快要倒的悬崖那里去，那个悬崖看似一个小房子，他一定得走进里面，我才可以帮得上忙。”
可那两个一直都担心的士兵却说：“这怎么能帮得上我们的忙呢？”
可第三个士兵却不像他的两个伙伴那样忧愁，他听了老太太的话，走到了森林中那个小石头房子里，那里面有一个非常老的老太太，她说自己是那个魔鬼的奶奶，并问那士兵有什么事找她。
士兵对她说了一下事情的原委，老太太感到他很可怜，她想帮助他们。他用力挪了一块大的石头，石头下是一个地下室。她对他说：“你在这儿呆着别动，上面说话你都能听见，但你千万不要发出声音来。等龙来了以后，我会问他关于谜语的问题，他一定会告诉我答案，你一定要听好。”
晚上十二点钟，魔鬼飞回来了，向他奶奶要吃的东西。他的奶奶在桌上放好了精美的食物，接着，奶奶边陪他吃饭边聊天，问他这一天收到了多少个灵魂。
“今天真倒霉，一个都没有得到，但是我以前抓到的那三个士兵，一定是我的了。”魔鬼说。
“啊，原来是三个士兵啊，可一旦他们有了能力，还是可以战胜你的。”他的奶奶说。
“不会的，他们一定是我的了，因为我将给他们一个谜语猜，而谜底他们是不可能知道的。
”魔鬼高兴地说。“那究竟是什么样的谜语，这么难啊？”他的奶奶问。
“奶奶，我当然可以对你说呀，我要出的谜语的谜底就是：他们吃的是宽广深远的北海里的死长尾猴，用的勺子是用鲸鱼的肋骨做的，而他们用来盛酒的杯子是一只旧的马的空蹄子。”
魔鬼说完没多久，就睡了，他的奶奶趁这机会把大石头搬开了，把士兵从里面放了出来。
“他说的那些你全听到了吗？”
“不错，我全听见了，谢谢您。”他说道。
他偷偷地从魔鬼家的窗户爬了出来，像飞一样地回到了那两个士兵那儿。他把魔鬼龙的老奶奶是怎样骗魔鬼，他又是怎样知道谜底的事都说了出来。每个人都为他的回来和这个好消息而兴奋不已，乐得连他们用小鞭子甩出的钱都不停地在地上来回跳着。
整整七年的期限终于到了，魔鬼带着他的本子来了，为的是让他们看一下自己在上面签的名字，魔鬼接着说：“现在你们要跟我去地狱，在那儿你们可以吃上一顿饭，假如你们可以告诉我，在那儿你们吃得上什么样的烤肉，那自由小马鞭就是你们的。”
这时，一个士兵开口说道：“我们吃的烤肉就是宽广的北海里的那只死长尾猴。”
魔鬼一听他的话，气得怪叫了几声。接着他又问第二个士兵：“那你们用的勺子是什么做的？”
“是用鲸鱼的肋骨做的。”
魔鬼的脸开始扭曲了，又气愤地哼了声，接着又问第三个士兵：“难道你们连你们用什么样的酒杯也清楚吗？”
“是一只旧马蹄子做的酒杯子。”
一声尖叫之后，魔鬼飞出去，他再也不能对他们使用任何魔力了，却为他们永远地留下了那个小马鞭。因此，他们想有多少钱就有多少钱，想要多快乐就有多快乐，直到离开这个世界。
