1.5亿年前，地球上就已经出现了鸟类。鸟类的种类繁多，生态多样，但大部分鸟类都具有飞行能力。而令人们不可思议的是，鸟类能够定向飞行，而不会迷路。曾有人指出，一部分鸟类是依据地球磁场来定向导航的，也有人认为鸟类是靠太阳和星辰来辨别方向的。那么鸟类为什么会有迁徙的习性呢？究竟它们身上还有多少我们不知道的秘密呢？
为什么麻雀要沙浴？
鸟类特别喜欢干净，只要它们一停下来，就会想办法整理自己的羽毛。为了去掉身上的灰尘和污垢，保持自己的整洁，小鸟经常用水洗澡。人们平时饲养的金丝雀、文鸟等都有洗澡的习惯，即使严冬也是这样。
我们经常可以看到麻雀在沙子里，先用小爪子扒个小坑，然后全身趴下，迅速地抖擞着身体，并用两翅不停地拍打拨起沙子。有时，麻雀还会在沙子里不停地滚动，同时扑腾着羽毛，好像在享受沙浴带来的快乐，场面异常热闹。
贴士：麻雀通常都住在屋檐下，是人类的邻居，有时候农民伯伯成熟了的粮食，要在家里的地面，或房顶晒干才能储存下来，晒在地上的粮食，就会被屋檐下的小麻雀偷吃掉，所以人们把麻雀叫做“家贼”！
由于麻雀长期生活在野外，不像人类饲养的鸟类那样有着优厚的生活条件，有时候它并不一定能找到洗澡的地方，因此只好用沙子代替水了。
小鸟“沙浴”，只是鸟类的一种习性。麻雀的沙浴习惯，是通过沙砾摩擦皮肤，以达到清洁皮肤和除去体外寄生虫的目的，它是一种能够增强皮肤健康的活动方式。喜欢洗“沙浴”的麻雀一见到干净的细沙就非常高兴。
其他的鸟类和禽类也有沙浴的习性，就像生活在山里的野鸡、山鸡和鹌鹑等飞禽，很少有便利的洗澡条件，因此，它们只好用沙子来洗涤身上的污垢和羽虱了。鸡的身上生有许多小虫，为了去掉这些小虫，鸡就用身体在地面上摩擦，使羽毛上粘满砂粒，然后用力抖擞，这样，羽毛上的小虫子也就随着抖掉了。
为什么鸡不长牙齿？
鸡在啄食时，能够一口气吞下许多米，连嚼都不嚼。如果我们仔细观察鸡吃米的动作，就会发现，原来鸡根本没长牙齿。这是什么缘故呢？
很久以前，鸡和别的鸟类一样，也是会飞翔的。为了适应飞翔的生活，鸟类在进化的过程中养成了一种特别的取食方式。比如不用牙齿，而是用喙嘴来啄食；也没有膀胱，不在体内贮存尿液，产生的尿液连同粪便一块排出体外；食道的一部分膨大后形成嗉囊，嗉囊可以暂存和软化食物。鸟类飞行时总是边飞边觅食，迅速吞下捕获来的食物，存到嗉囊中，然后直接送到胃里，胃里砂囊的小石子可以磨碎食物，然后再消化吸收。这样进行取食，牙齿就没有存在的必要了。这就是鸡和鸟类没有牙齿的原因。
贴士：鸡的领地意识很强，不容陌生一方侵占。每当两群鸡迎面相逢，必有一场大战，双方会摆出阵势，有点像今天足球比赛的阵形。多数情况下，兵对兵，将对将，公鸡斗公鸡，母鸡斗母鸡。偶尔会有一对二或几只母鸡对一只公鸡厮杀。
后来，尽管鸡由于人类的驯养已经不再需要靠飞翔觅食了，其飞行的本领也慢慢退化了，但是它的这种取食方式还是和鸟类的相同。
鸭子走路为什么老是一摇一摆？
如果我们仔细观察鸭子走路的姿态，就会发现它的脖子伸得很长，挺着胸，一摇一摆往前走。为什么鸭子一摇一摆地走路呢？这和鸭子的生活习性有着密切关系。
鸭子在水中生活。在漫长的进化中，鸭子的脚的三个前趾之间形成了蹼，胸部又宽又平。为了游得更快，鸭子就必须增大蹼与水的接触面积，这样就增加了前进的推力，脚的位置相应地稍微后移。鸭子在登陆时，由于双脚不在身体中央，相应的重心不在两脚之间，身体就会向前倾倒。为了使身体保持平衡，鸭子就会将身体的重心向后移到双脚处；同时，鸭子的腿很短，能带动身体一起摆动，因此，鸭子走起路来就一摇一摆了。
贴士：为什么鸭子在冷水中欢快地游乐，而又毫无寒意呢？原来鸭子身上长满了浓密的羽毛，羽毛中贮存有空气，能起到很好的隔热作用。冬天我们穿的鸭绒衣，盖的鸭绒被，能够感觉到温暖，就是这个原因。
鸭子和鸡一样，虽然长着翅膀却不能飞行。很久以前，野鸡、野鸭在森林里自由飞翔；后来，它们被人们捉来在笼子里喂养，慢慢习惯了笼养生活，渐渐地变成了胖肥的家鸡、家鸭。鸭子翅膀的功能也渐渐退化，虽然有翅膀也飞不高了。
为什么猫头鹰是“夜间猎手”？
猫头鹰以捕食田鼠为生。每到夏日的夜晚，田野一片寂静的时候。田鼠就会从洞中探出头来，东张张，西望望，然后一头钻进旁边的花生地里。突然，一个巨大的黑影无声无息地从天而降，还没等田鼠弄清发生了什么事，一双利爪已深深地扎进了它的皮肉……它，就是鸟中之怪——猫头鹰。
那么，猫头鹰为什么会在夜里捕食田鼠呢？这还要从它自身的特殊的结构谈起。猫头鹰虽然是鸟类，但因为它的脸圆圆的，与猫脸很相像，因此人们称它为猫头鹰。在猫头鹰的圆脸上有一双大眼睛，夜间，能发出浅黄色的光彩。猫头鹰的眼睛的视网膜主要是对微弱光线有灵敏反应的视杆细胞构成的，它的视觉所需亮度仅仅是人类所需要的最低亮度的l%～10%。这样，猫头鹰的视力就比常人的高出几十倍到上百倍，它的视力是令人惊异的！另外，猫头鹰的双眼朝前，总视野跨度极大，其中60°～70°是重合的，在所有鸟类中是冠军。这无疑大大提高了其视觉功能。
贴士：在非洲有种猫头鹰，眼睛可以发出像手电般的光，而且亮度可以调节，当地土著就利用猫头鹰来捕猎，更为神奇的是，猫头鹰眼睛里发出的光照在动物眼睛上，动物竟然毫无察觉。据非洲当地人说，猫头鹰的眼睛射出的光可以让猎物呆立不动。
但是到了白天，火眼金睛的猫头鹰就成了地道的睁眼瞎，眼睛里的视杆细胞完全失去了威力。
猫头鹰喜欢在夜间活动，它的嘴和爪呈钩状，十分锐利，两只眼睛长在正前方，眼四周的羽毛呈放射状，全身的羽毛大多为褐色并布满许多细细的斑点，眼睛的视网膜感光非常灵敏。白天阳光强烈，它的眼睛很不适应这种强烈的刺激。而且白天的飞行动物中也有它的天敌，因此为了防范敌人，猫头鹰的两只眼睛只好轮流休息。
猫头鹰的视力很集中，能够清楚地分辨出景物的前后距离，以帮助它在黑夜里确定捕捉目标。猫头鹰的视力虽然很好，但是眼睛却不能够转动。如果猫头鹰想看看四周，惟一的办法是转头：它的脖子能转180°，而且转得非常快。猫头鹰耳朵的耳孔很大，耳壳极其发达，即使地面上一些小动物发出的轻微活动声音，它都能听到。它的羽毛很柔软，飞起来轻盈得像一阵微风。由于猫头鹰只能在夜间活动，所以人们都称它为“夜间猎手”。
为什么丹顶鹤总爱用一条腿站着？
在全世界的15种鹤类家族中，我国就有9种，几乎占鹤类总数的2／3，是世界上拥有鹤类最多的国家，被称为“鹤类乐园”。
丹顶鹤在沼泽地或河边停落时，常常是一只脚站着，另一条腿缩在身子下面，这就是它们的休息方式。不只是丹顶鹤，很多游禽、鸥类也都有这种休息习惯，当它们一只脚疲劳时，就换另一只。但是它们在寻找食物的时候，从来都是两只脚着地。
贴士：其实，传说中的仙鹤，就是丹顶鹤，它生活在沼泽或浅水地带，常被人冠以“湿地之神”的美称。它与生长在高山丘陵中的松树毫无缘份。但是由于丹顶鹤寿命长达50～60年，人们常把它和松树绘在一起，作为长寿的象征。
丹顶鹤在动物世界里，只是一种弱小的动物，为了生存，它们在面对强大的天敌时，必须保持高度的警惕性。为了防止敌害的突然袭击，丹顶鹤就不能一直卧在地上休息，一旦遇见敌害来袭击，只要拍拍翅膀，就能很快飞上天空。况且，丹顶鹤这样单脚伫立的动作，比两只脚站着看得更远，也能够尽早发现敌害的踪影。
为什么火烈鸟一身红色？
火烈鸟喜欢群居生活，当今世界上最大的鸟群是非洲的小火烈鸟群。严格来说，火烈鸟并不是候鸟。它们只在食物短缺和环境突变的时候才会迁徙。为了避开猛禽类的袭击，火烈鸟一般在晚上迁徙，迁徙中的火烈鸟每晚可以50～60千米的时速飞行600千米。
大火烈鸟与普通动物通过伪装的方式以逃避天敌不同，其羽毛鲜艳的颜色似乎特别引人注目，尤其是一大群大火烈鸟一起飞翔时，其场面更为壮观。因此，大火烈鸟事实上是一种很容易被攻击的动物。这种鲜艳的红色并非是一种伪装，而是与这种鸟类所摄取的食物有很大的关系。
火烈鸟为什么一身火红色呢？原来，肯尼亚裂谷区共有8个湖泊，其中6个是咸水湖。这些湖泊地处大裂谷的谷底，都是地壳发生剧烈变动形成的火山湖。火山喷发后飘散的熔岩灰，经雨水的冲刷流入湖中，而这些湖泊都没有出水口。这样，长年累月，造成湖水中盐碱质沉积。这种盐碱水质和赤道线上强烈的阳光，有利于藻类滋生。在这些湖泊中，生长着暗绿色的螺旋藻纳，特别是在库鲁湖和纳特龙湖，这种藻类更多，是火烈鸟赖以生存的主要食物。
贴士：人们又将大火烈鸟称为红鹳、红鹤、火鹤等，火烈鸟雄雌相似，羽色鲜艳，多姿多彩，全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此得名。
火烈鸟长有一个极其别致的长喙，长喙上平下弯，尖端呈钩状。每次到浅滩觅食时，火烈鸟就会把头埋到水中，用其长喙在水中搅动。这样，水中的有机物，尤其是那些藻类浮游生物，就会飘浮到水面。火烈鸟则趁机一股脑儿吞到口中。口中生有一种薄筛状的过滤板，能将螺旋藻从浑水中过滤出来，然后吞下肚去。
火烈鸟是自然界中惟一用这种方法觅食的禽鸟。一只火烈鸟每天大约需要吸食250克螺旋藻。螺旋藻中除含有较多的蛋白质外，还含有一种特殊的叶红素。这就是火烈鸟的羽毛为什么如火焰般鲜红的原因。因此，有人戏称大火烈鸟为“好色之徒”。当大火烈鸟进行周期性换羽，而体内色素沉积程度还不够时，它就会长出白色的新羽。
肯尼亚大峡谷马革迪湖上的火烈鸟，不辞辛劳，飞越万重山到浅水滩寻找它们喜爱的碱性藻类，因为这是它们繁衍后代的惟一营养食物。鸟类飞行的“发动机”是胸肌，飞行时，双翼不只是单纯地上下扑动，还能向前推动。许多鸟类靠着体内的生物钟，对太阳的位置进行探测，因而总能以太阳位置确定方位，这就是人们所说的“太阳罗盘”进行的导航。
为什么牙签鸟会钻进鳄鱼嘴里？
每当提到鳄鱼，大家都会毛骨悚然。鳄鱼是凶残的，但是小小的牙签鸟却敢于从鳄鱼口中取食。牙签鸟因为这种同鳄鱼的亲密关系，又被称为鳄鱼鸟。
凶猛的鳄鱼在饱餐后，喜欢在河边闭目养神，或者爬到沙滩上去沐浴阳光。这时，常常有许多牙签鸟在它背上飞来飞去，就好像在与鳄鱼亲切交谈。当鳄鱼酣酣入睡时，牙签鸟却毫不客气地拍打着翅膀，将它从甜梦中惊醒，鳄鱼便张开大嘴，牙签鸟飞到它的口腔里，开始啄食它牙缝中的残食剩饭。鳄鱼牙齿缝间的鱼、蚌、蛙、田螺等肉屑很快被啄进了牙签鸟的腹内。
牙签鸟虽然服务得很周到，但饱餐后的鳄鱼也会一梦不醒地闭合大嘴，这使虎口取食的牙签鸟非常担忧。不过，牙签鸟也自有它的解脱之法。它用尖硬的喙，轻轻地碰刺鳄鱼松软的口腔，鳄鱼便会立刻张大嘴，让这些鸟继续工作或飞离。
贴士：鳄鱼对待弱小动物凶恶残忍，为什么对待牙签鸟却是那样的仁慈和谦让呢？这是因为，牙签鸟是一种非常机敏的鸟类，它在啄食鳄鱼牙缝中的残食时，格外警惕周围的一切，充当着鳄鱼的义务警卫员。一旦发现敌情，便惊叫几声向鳄鱼报警，鳄鱼得到报警信号后，就潜入水底避难。可见，牙签鸟不仅是鳄鱼的“活牙签”，还是它忠实的朋友。
在许多人的心目中，牙签鸟是鳄鱼的牙科医生，没有牙签鸟的帮助，鳄鱼的牙齿就会坏掉。许多年来，人们一直坚信这个说法，并且把牙签鸟和鳄鱼的友谊作为动物之间互惠共生的范例。然而近年来，一些动物学家却提出了不同的意见。
他们认为，在去非洲大陆旅游的人中，有不少是摄影家或摄影爱好者。如果他们看到小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面，无论如何也会拍下这珍贵的镜头。然而，这样的照片却一张也没有。另外，到非洲进行考察的众多科学家，也都没有见过这种奇异的现象，只有两位动物学家自称看到过牙签鸟飞到鳄鱼嘴里吃东西的场面，但他们讲述的事情都没有具体的时间和地点，没有真凭实据，不能让人信服。
为了揭开牙签鸟啄食这个千古之谜，美国加州大学的鸟类专家豪威尔专程赶到非洲埃塞俄比亚的甘贝拉地区，进行了为期两个半月的考察。许多动物学家认为，牙签鸟是分布在尼罗河流域的“埃及鸻”，而甘贝拉地区正是研究埃及鸻最理想的地方。同时，这里还有很多非洲鳄鱼。
这种被叫做“牙签鸟”的埃及鸻，和鸽子大小相似，羽毛呈黑、白、灰、浅黄等颜色，远望去，特别醒目。这些小鸟特别勇敢，如果有同类或猛禽入侵它们的“领地”，就会展开双翅进行攻击，即使是老鹰，也会在与埃及鸻的对垒中败下阵来。
