大明王朝刚建立不久。一天，皇帝朱元璋正在宫殿内吃烧饼时，恰好内侍禀报，大臣刘基觐见，于是他赶紧宣召。
那么刘基何许人也？刘基，明代著名大臣，世称刘伯温，他是朱元璋的开国谋臣，据说还精通“象、数、理、占”等玄理，常能预测吉凶。在朱元璋建立王朝的过程中，刘基曾为其积极出谋划策，立下了汗马功劳，因此后来被封为诚意伯，很受皇帝的信赖。这天，当他觐见朱元璋时，后者突然心血来潮，要试探一下他的本领。据说，朱元璋将吃了一口的烧饼用碗盖住，然后在刘基进来时问道：“先生深明数理，可知碗中是何物件？”只见刘基闭眼掐指一算，回答道：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺，此食物也”。打开一看，果然是朱元璋咬了一口的烧饼。
朱元璋见状，对刘基更为叹服。接着，他突然神情严肃地命刘基预卜朱家天下的气数如何：“天下之事若何？朱家天下长享否?”刘基赶紧回答说：“我皇万子万孙，何须问哉！”要知道，在古代封建王朝，为臣子的，若在这类问题的回答上稍有不慎，便随时可能掉脑袋，因此刘基赶紧极力奉承皇帝。但是朱元璋并不以此为满足，因为他所关心的，并非仅仅是自己在世时的王朝命运，而是朱家的天下能否延续的问题。
怀着这种疑问，朱元璋对刘基说：“虽然，自古兴亡原有定，况天下非一人之天下，惟有德者能享之，言之何妨，试略言之”，强令其预测一下王朝以后的命运。但因事关重大，刘基惊恐万分地跪下哀求到：“泄漏天机，臣罪非轻，陛下恕臣万死，才敢冒奏”。于是，朱元璋便赐给他免死金牌，令他大胆直言。就这样，君臣二人开始一问一答，刘基最终吐露出一系列预言。这些预言，被当时人记录下来，后世便称其为《烧饼歌》。
对于朱元璋身后之事，刘基首先预言道：“我朝大明一统江山，移南偏北阙，虽然太子是嫡裔，文星高拱防乃孙。”刘基所说的“移南偏北阙”，便是预言王朝的国都将会迁移到北方。而所谓的“虽然太子是嫡裔，文星高拱防乃孙”，意思是说：太子标虽然是嫡出，可是文星却要继承皇位，而且需要注意的是你的孙子。其中的“文星”，实指后来的建文帝，而他当皇帝后会遇到很到麻烦。果然在二十年后，即公元1392年（洪武二十五年）时，太子朱标病逝，随后朱元璋便立孙子朱允炆为皇储。
听到刘基的一番话，对占卜一窍不通的朱元璋以为他说的攻城守战的问题，因此困惑地问道：“朕今都城筑得坚固，守甚密，何防之有？”刘基又接着说：“臣观都城虽巩固，防守严密，似觉无虞，除非燕子飞入京。此城御驾尽亲征，一院江山永乐平，秃顶人来文墨苑，英雄一半尽还乡”。这一番话，即预言建文帝登位后将发生的重大变故。其中的“除非燕子飞入京”，是暗指朱元璋四子燕王朱棣兴兵攻打南京。而“一院江山永乐平”则指朱棣当上皇帝后，将改国号为永乐。
那么“秃顶人来文墨苑，英雄一半尽还乡”是暗示什么呢？原来，协助燕王朱棣发动政变的，有一个神秘莫测的人物，他就是姚广孝。姚广孝本是医学弟子，十四岁剃度为僧，又精通“阴阳术数之学”。洪武年间，朝廷命精通儒术的名僧集中礼部会考，道衍和尚名列前茅。他本可以受封为官，可他仅受僧服之赐。由于跟燕王朱棣志同道合，交谈甚为投契，道衍和尚便跟随燕王北上，在北平主持庆寿寺。其实，他是以佛事来掩人耳目，暗中与燕王密谋，酝酿夺权。所以，燕王朱棣发动政变成功，就是得力于道衍和尚的谋划。朱棣当上皇帝后，并没忘记这位第一号谋臣，于是恢复他的本姓，赐名广孝。此外还要他蓄发还俗，给他送来美女、房子。然而，姚广孝都没有接受，仍然做他的和尚。后来，他又受命监修太祖实录，参与编纂《永乐大典》。这么一来，刘基说的“秃顶人来文墨苑”就完全应在他身上了。至于“英雄一半尽还乡”一句，大约是指燕王朱棣篡位后，原属于建文皇帝的文臣武将大半返回故乡。随后，刘基又一口气向朱元璋预言了明王朝的一系列大事。主要有：预言“土木之变”的“北方胡虏残生灵，御驾亲征得太平。失算功臣不敢谏，生灵遮掩主惊魂。国压瑞云七载长，胡人不敢害贤良。相送金龙复故旧，云开日月照边疆”；预言魏忠贤事的“天下饥寒有怪异，栋梁龙德乘婴孩。禁宫阔大任横走。长人金龙太平时。各练金龙精壮旺，相传昆玉继朝堂，任用阉人保社稷、八干女鬼闹朝纲”；预言李自成qi义的“万子万孙层叠层祖宗山贝衣行。公侯不复朝金劂，十八儿孙兑上行。卦曰：木下一头了，日上一刀一戊丁。重文不重武，英雄豪杰总无春。戊子巳丑乱如麻，到处人民不在家。偶遇饥荒草寇发，平安镇守好桂花”等等。实际上，《烧饼歌》中的预言，从明太祖朱元璋开始，一直说到满清王朝被推翻以后。但由于牵扯到王朝更替这样的大事，刘基不敢过于明言。因此其中的预言往往藏头露尾，很象谜语一般，令时人颇为费解。不过仅仅过了二十多年，明朝政局的发展，便惊人地应验了刘基的预言。
