作者：茅盾
成书时间：1933年
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茅盾（1896-1981年），原名沈德鸿，字雁冰，浙江省桐乡县乌镇人，伟大的现实主义作家，文学评论家。主要作品有《蚀》三部曲、《子夜》、短篇小说《林家铺子》《春蚕》，剧作《清明前后》等。1927年他发表第一篇小说《幻灭》（《蚀》三部曲第一部），后开始使用“茅盾”这个笔名，并一直沿用。
《子夜》是茅盾创作的颇有影响力的长篇小说，初版印行之时就引起强烈影响，是文学史上具有史诗性结构和气魄的里程碑式的巨著。瞿秋白曾撰文评论说：“这是中国第一部写实主义的成功的长篇小说。”“一九三三年在将来的文学史上，没有疑问的要记录《子夜》的出版。”在此之前，中国文学虽不乏长篇巨制，但没有一部像《子夜》那样以史诗的规模、慷慨激昂的气概、壮阔立体的结构描述了20世纪上半时段中国社会复杂的历史。作家的创作宗旨很明确：形象把握中国社会发展的“时代性”。他用小说参与时代对重大问题的思考，从而获得这样的结论：“中国并没有走向资本主义发展的道路，而是在帝国主义的压迫下更加殖民地化了。”叶圣陶曾说：“我有这么个印象，他写《子夜》是兼具文艺家写作品与科学家写论文的精神的。”瞿秋白对《子夜》的高度评价充分证明了《子夜》在文学史上享有极高的地位，叶圣陶对茅盾的赞誉也充分说明了茅盾是一位具有社会科学家气质的小说家。
有关《子夜》的创作意图，茅盾说他有了大规模地描写中国社会现象的意图，“打算通过农村（那里的革命力量正在蓬勃发展）与城市（那里敌人力量比较集中，因而也是比较强大的）两者革命发展的对比，从而使1930年动荡的中国得以真正体现”。正是因为这样的社会原因，茅盾把故事背景定格在20世纪30年代封建文化与现代文化交锋激烈、民族工业与帝国主义工业残酷拼杀的上海。作家将关注社会的政治经济层面，以主人公的失败印证了20世纪30年代由于缺乏必要的国际环境和国内环境，民族工业发展履步维艰。
主人公吴荪甫是作者着力塑造的人物，是中国小说中典型的人物形象。他是一个集冒险精神与实干经验于一身的民族工业资本家。吴荪甫的身上深刻体现了半殖民地半封建中国的民族资产阶级的两重性：一方面他办事雷厉风行，果断干练，雄风逼人，真心实意想要振兴中国的民族工业，表现了一定程度的民族意识和爱国立场；另一方面他又色厉内荏，残酷地剥削和压榨工人和农民，镇压工农运动，具有反共反革命的反动性。小说写道：“魁梧刚毅、紫脸多疱的他是20世纪机械工业时代的英雄骑士和‘王子’！他凭借着游历欧美的学识和雄厚的资本希望建立一座属于他的‘工业王国’。高大的烟囱如林，在吐着黑烟；轮船在乘风破浪，汽车在驰过原野。”
为此，他与同仁组织益中公司联手，廉价收买一些濒于破产的小公司。为了扩充自己的实力，他还企图采用投机倒把的手段牟取暴利。随着企业日趋萎顿，他却日益陷入疯狂，不惜以延长工时、克扣工资和开除工人等手段来维持风雨飘摇中的工厂。他甚至在工人罢工时收买工贼，分裂工人队伍，残酷镇压工人。尽管吴荪甫为了工厂殚精竭虑，但也无法逃脱最终失败的命运。并且，他的外表看起来很强悍，但是内心却是十分孤独。家中虽然是人来人往，却没有一个人可以诚心相托：朝夕相处的妻子暗暗思恋着意中人，内心十分苦痛；弟弟是一个纨绔子弟，深受社会都市的影响，沾染了很多不良习气；妹妹逃避都市生活，捧起《太上感应篇》。没有一个朋友或是亲人能够替他分忧解愁，关键时刻他的姐夫杜竹斋甚至背叛了他。这种亲人的背叛无异于落井下石，使得吴荪甫的内心更加孤寂，更加痛苦。他的孤军奋战以至覆没使人感到一种英雄倒下后的悲怆，让读者不由的在心中萌生出一股替他惋惜的情愫。
在那样的动荡年代，吴荪甫堪称是一位民族资本工业的铁腕人物，但是他的经历甚至最终的失败是社会的悲剧，这个悲剧蕴含着丰富的色彩、磅礴的声浪和复杂的心理。这些和故事情节的展开、动荡的社会背景给《子夜》的创作增加了一丝凄美的美学特色。茅盾曾说他在为《子夜》作美学设计时，首先注意到了在作品中占重要位置的应该是色彩和声浪，并且要与全书的心理过程相应合。学术界一致评价吴老太爷进上海是仿佛刘姥姥进大观园的精彩描写，它们都是描写文化色彩反差极大的有趣场面：如果说刘姥姥是被豪华世家用富贵豪奢捉弄了，那么吴老太爷则是被近代洋场的光彩和喧嚣给震撼了。
这种喜剧暗含了一种情感基调，那就是古老文明被近代文化摧毁的凄惨和伤悲。吴老太爷年轻时曾是维新党，英姿勃发，斗志昂扬，但是偶然的一次习武落马便把他打击得支离破碎，往日的雄姿英发一去不复返。他躲进书斋，把《太上感应篇》奉为护生法宝。但当他被塞进汽车，驱驰于东方大都市的上海大街时，便被异体文化压迫得耳眩目鸣、头晕脑胀，摩天建筑毫不留情地冲击着他的视觉，无穷无尽的路灯杆向他迎面一挥而过，一切都市的精怪像梦魇似的毫无怜悯地压到吴老太爷朽弱的心灵上。他像是一具乡下“古老的僵尸”，在近代大都市骤然“风化”，它象征着近代工业文明对封闭性的封建古老文化的冲击损坏。吴老太爷虽在《子夜》中只是个小角色，但他进城的一幕在全书却有着举足轻重的地位，也是全书的精彩篇章之一。
《子夜》中有各种各样的人物，有帝国主义的买办、“公债场上的魔王”“一手扒进公债，一手扒进女人”的赵伯韬；有用女儿作“美人计”的诱饵，向洋场文化投降却也无法摆脱“诗礼传家”伦理观念困扰的封建豪绅冯云卿；有唯利是图、临场倒戈的资本家杜竹斋。小说中的女性形象与以往的小说人物迥然不同，如张素素、林佩瑶等人。茅盾在描写她们时，让她们焕发了新女性的光彩，这些女性无论从道德理念、生活追求，还是性格、气质都不同于传统东方女性，她们是受欧风的新思潮直接影响而产生的西方型女性，她们崇尚享乐主义，厌恶平庸，追求刺激的生活，有着鲜活的生命力。作者在塑造她们时，倾注了很多主观情感。
《子夜》在左翼文坛上树立了自己的巅峰位置，但也难免存在一些不足和缺点。作家的本意是大规模地描绘中国社会以及城乡的现象和本质，写成一部气魄更为宏大的“都市-农村交响曲”，但在写成的作品中，只是对工人进行了轻描淡写，对农民的身影也仅作了匆匆一瞥，这与作者当时熟悉的生活有关。从五四前后的《蚀》三部曲到后来写作的《春蚕》《秋收》《残冬》农村三部曲等，一幅展现近半个世纪的现代中国社会风貌及变化的，并以《子夜》为中心展开旁及农村的社会百相图栩栩如生地呈现在我们面前，让我们能更加透彻地了解那个动荡的年代，了解那个动荡年代社会的方方面面。
作品解读
20世纪30年代的上海是全国最大的工业家和金融资本家云集的地方，他们在灯红酒绿中过着挥霍奢华的生活。当时的社会局面却是民生凋敝、战乱频繁，外面民生涂炭，上海却是冒险家和富豪的乐园。
民族资本家吴荪甫在外游历多年，饱经风霜，练就了一身经营本领，他身材魁梧，性格刚毅，紫脸多疱，办事果断干练，雄风逼人，他的经营手段非常厉害，是“20世纪机械工业时代的‘英雄骑士’和‘王子’！”他希望发展民族工业，建立属于自己的工业王国。他所经营的丝织厂是上海仅存的几项民族产业之一，他想兼并几家小企业以此来扩充自己的实力，他鼓动同仁组织益中公司，还冒险与有“公债魔王”之称的赵伯韬合作，低价买进股票再以高价卖出，从中牟取暴利。赵伯韬在上海是一位非常可怕的人物，他不仅是买办金融巨头，还与军政界有关联，又“同美国人打公司”，“一手抓公债，一手扒女人”。吴荪甫为了维持工厂的发展和运营，与孙吉人、王和甫办了一家银行，但生意做得并不顺手。吴荪甫慨叹自己生不逢时，此时工人罢工此起彼伏，风起云涌，故乡双桥镇也发生了农民暴动，吴荪甫把吴老太爷接到了上海，可是吴老太爷到上海不久便一命呜呼。为了镇压罢工，吴荪甫启用精明强干的年青人屠维岳。屠维岳是吴荪甫的得力助手，他办事干练，为人奸诈，他让濒临破产的工厂起死回生，他不用强行镇压罢工的方式而是采取暗中收买闹事者，离间工人，瓦解了工潮。
公债上的成功和工厂的稳定发展使吴荪甫踌躇满志，但由于缺乏资金，缺少人手，他也经常会对自己的选择做出质疑，但他在质疑自己的同时又这样鼓励自己：“不！我还是要干下去的！中国民族工业就只剩下屈指可数的几项了……只要国家像了国家，政府像了政府，中国工业一定有希望的！”
赵伯韬虽然是和吴荪甫合作，但此时却在暗中算计吴荪甫。他想把吴荪甫的企业据为己有，就从背后捣鬼，散布对吴荪甫不利的谣言，说吴荪甫的银行不按时付息，鼓动股民将钱提出，想以此挤垮他。吴荪甫当机立断，贴出告示，告知股民凡在半月内要提前提款的人，利息照算。人心一下平静了，银行渡过了危机。
家乡双桥镇又发生变故，他在家乡创办的工厂接连不断地受到农民革命的冲击，损失十分惨重。吴荪甫为了减少自己的损失，采取了非常恶毒的手段：延长工时，克扣工人工资等。工人对此异常不满和愤怒，新的罢工开始酝酿。
赵伯韬因为第一次的阴谋没有得逞，开始实施新的计划。他步步紧逼，要向吴荪甫的银行投资300万，以控制住吴的企业的股份。吴决定赌一把。他与孙、王二人将兼并的8个工厂全部抵押了，还把自己的房产也押了出去，这些钱都用来作公债。吴荪甫孤注一掷，内心十分紧张甚至是惶恐。他身心疲惫、心力憔悴，生平第一次放下工作，与朋友去找妓女消磨了一个晚上。
罢工高潮终于在酝酿之后轰轰烈烈地爆发了，这次的罢工工人因为有了共产党员的领导而变得十分团结。
屠维岳故伎重施，想再次利用收买的方式离间、瓦解工人，但被吴荪甫安插在厂里的亲戚拉襟掣肘，施展不开。工厂乱作一团，面对这样的境况，吴荪甫黯然神伤，不得不亲自去处理工厂的事情。
吴荪甫与赵伯韬的决斗也到了关键时刻。气力不支的赵伯韬终于亮出了他的王牌，他利用“国内公债维持会”的名义电请政府禁止卖空，还直接去运动交易所理事会和经纪人会，怂恿他们发文要增加卖方的保证金，而且是要增加一倍多。这等于是说赵伯韬的一分钱可以顶吴荪甫的两分钱使。
这种做法使吴荪甫陷入绝境，他把唯一的希望寄托在他的姐夫杜竹斋身上。他希望杜竹斋加盟，在他陷入绝境时伸手拉他一把。只要杜竹斋把其强大资本投入卖空中，他就能胜赵伯韬。
关键的那一天到了。吴荪甫在长期的精神压力下心力交瘁，突然昏倒在交易所，被送回家去。他的汽车驶出时，杜竹斋的汽车恰好缓缓驶进交易所。吴荪甫深深松了一口气，眼前又燃起希望之光。
回到家里，家里面没有人顾及到他，依然在嘻笑打闹，他对此视而不见，不理不睬地回到书房。想到股票的事，他觉得自己好像忽而掉在火堆里，忽而又滚到冰窖里。
电话铃突然响了，这让身心紧张的吴荪甫全身的肉都跳了起来。果然，是孙吉人来报信。他发现自己的部下纷纷倒戈，不由得恨得牙痒痒。他感到自己必须振作起来，他开始憧憬未来的蓝图，眼前也开始构划未来图景。这时电话铃又急响，惊醒了他的梦。园子里只有吴荪甫的声音尖锐地响着：“什么！涨了么？——有人乘我们压低了价钱就扒进！——哦！不是老赵，是新户头？是谁，是谁？——呀！是竹斋么？——咳咳！——我们大势已去了呀……”
吴荪甫颓然倒在沙发上。他感到了前所未有的绝望，他拉开了抽屉，抓出一支手枪，用枪口对准了自己的胸口。然而最终，他没有扳动那手枪，吴荪甫长叹一声，扔下了。医生来了，他狞笑着请医生坐下，吩咐屠维岳明天全厂停工。他向医生咨询去哪儿避暑。
异样地狂笑着，他跑上楼通知太太，而她此时却正在孤寂中饱受着相思之苦，她在怀念自己的情人。这是强悍一世的吴荪甫从未料到的，也许，他永远不会知道。
妙文精粹
吴荪甫挂上了听筒，脸色突又放沉了。这不是忧闷，这是震怒。韩孟翔那样靠不住，最不该！况且还有刘玉英！这不要脸的，两头做内线！多少大事坏在这种“部下”没良心，不忠实！吴荪甫想起了恨得牙痒痒地。他是向来公道，从没待亏了谁，可是人家都“以怨报德”！不必说姓韩姓刘的了，就是自己的嫡亲妹子四小姐也不谅解，把他当作老虎似的，甚至逃走出去不肯回来！
一阵怒火像乱箭一般直攒心头，吴荪甫全身都发抖了。他铁青着脸，咬紧牙齿在屋子里疾走。近来他的威严破坏到不成个样子了！他必须振作一番！眼前这交易所公债关口一过，他必须重建既往的威权！在社会上，在家庭中，他必须仍旧是一个威严神圣的化身！他一边走，一边想，预许给自己很多的期望，很多的未来计划！专等眼前这公债市场的斗争告一个有利的段落，他就要一一开始的！
电话铃猛可地又响了，依然是那么急！
这回吴荪甫为的先就吃过“定心丸”，便不像刚才那样慌张，他的手拿起那听筒，坚定而且灵快。他一听那声音，就回叫道：
“你是和甫么？——哦，哦，你说呀！不要紧！你说！”
窗外猛起了狂风，园子里树声怒吼。听着电话的吴荪甫突然变了色，锐声叫道：
“什么！涨了么？——有人乘我们压低了价钱就扒进！——哦！不是老赵，是新户头？是谁，是谁？——呀！是竹斋么？——咳咳！——我们大势已去了呀……”
拍达！吴荪甫掷听筒在桌子上，退一步，就倒在沙发里，直瞪了眼睛，只是喘气。不料竹斋又是这一手！大事却坏在他手里！那么，昨晚上对他开诚布公那番话，把市场上虚虚实实的内情都告诉了他的那番话，岂不是成了开门揖盗么？——“咳！众叛亲离！我，吴荪甫，有什么地方对不起了人的！”只是这一个意思在吴荪甫心上猛捶。他蓦地一声狞笑，跳起来抢到书桌边，一手拉开了抽屉，抓出一枝手枪来，就把枪口对准了自己胸口。他的脸色黑里透紫，他的眼珠就像要爆出来似的。
窗外是狂风怒吼，斜脚雨打那窗上的玻璃，达达达地。可是那手枪没有放射。吴荪甫长叹一声，身体落在那转轮椅子里，手枪掉在地下。恰好这时候，当差李贵引着丁医生进来了。
吴荪甫蹶然跃起，对丁医生狞笑着叫道：
“刚才险些儿发生一件事，要你费神；可是现在没有了。既然来了，请坐一坐！”
丁医生愕然耸耸肩膀，还没开口，吴荪甫早又转过身去抓起了那电话筒，再打电话。这回是打到他厂里去了。他问明了是屠维岳时，就只厉声吩咐一句：“明天全厂停工！”他再不理睬听筒中那吱吱的声音，一手挂上了，就转脸看着丁医生微微笑着说：
“丁医生，你说避暑是往哪里去好些？我想吹点海风呢！”
“那就是青岛罢！再不然，远一些，就是秦皇岛也行！”
“那么牯岭呢？”
“牯岭也是好的，可没有海风，况且这几天听说红军打吉安，长沙被围，南昌，九江都很吃紧！——”
“哈哈哈，这不要紧！我正想去看看那红军是怎样的三头六臂了不起！光景也不过是匪！一向是大家不注意，纵容了出来的！可是，丁医生，请你坐一会儿，我去吩咐了几句话就来。”
吴荪甫异样地狂笑着，站起身来就走出了那书房，一直跑上楼去。现在知道什么都完了，他倒又镇静起来了；他轻步跑进了自己房里，看见少奶奶倦倚在靠窗的沙发上看一本书。
“佩瑶！赶快叫他们收拾，今天晚上我们就要上轮船出码头。避暑去！”
少奶奶猛一怔，霍地站了起来；她那膝头的书就掉在地上，书中间又飞出一朵干枯了的白玫瑰。这书，这枯花，吴荪甫今回是第三次看见了，但和上两次一样，今回又是万事牵心，滑过了注意。少奶奶红着脸，朝地下瞥了一眼，惘然回答：
“那不是太局促了么？可是，也由你。”
（人民文学出版社，1998年版）
知识链接
链接一 民族资产阶级
民族资产阶级，是半殖民半封建社会下产生的一类资产阶级团体。它自身的经济发展与外国资本主义没有太多联系，资本与官僚资阶级或买办资产阶级相比势力较弱。它是共产国际针对落后的国家资产阶级的民族主义倾向提出的一个特定的阶级概念。
鸦片战争后，中国传统的农耕经济体系逐步被外国资本主义的商品输出所瓦解，商品市场扩大，劳动力需求逐渐增多，为资本主义的发展提供客观条件及可能。
中国社会自身也为资本主义的发展提供了主观动力，因为它也在酝酿着资本主义生产关系。
19世纪60～70年代，中国正在开展洋务运动，民用工业取得了迅速发展，大量盈利，这使地主与商人们开展机器生产的欲望日益膨胀。
中国的部分地主或商人开始尝试引入机器生产方式，把一些工人作为劳动力，和他们签定了契约，投资于近代企业。这样的企业具有一些基本的资本主义生产的特征，资本主义的雏形初步形成。它们分散在上海、广东、天津等沿海地区，和洋务派开办的民用企业有很大的差别，这便是最早的民族资产阶级。
《马关条约》签订后，清政府为了解决财政危机，扩大税源，于是放宽民间开设工厂的限制，民主资本主义得以迅速发展。
中华民国建立后，南京临时政府颁布法令，奖励实业发展，封建专制的阻碍被扫除。又恰逢第一次世界大战，资本主义列强无暇东顾，再加上民族资产阶级自身地位的提高，中国民族资本主义迎来了短暂的并且辉煌的春天。
1949年，中华人民共和国成立后，中国共产党认为：民族资本主义既有剥削工人阶级、剥削剩余价值的一面，又有维护宪法（当时的宪法为《中国人民政治协商会议共同纲领》），愿意接受社会主义改造的一面，将民族资产阶级纳入爱国统一战线中。民族资产阶级为团结社会阶级，发展社会主义生产力发挥着应有的作用，并为社会主义生产力的发展作出了很大的贡献。
在半殖民地半封建社会的夹缝中成长的民族资产阶级，自身的经济实力不足，没有任何的优势，因此在发展上不得不依赖于外国资本主义，被资本主义列强的商品输出所遏制。限制民族资产阶级成长的内因也是不可避免的，那就是本国的自然经济与统治者。这些条件使民族资产阶级的经济实力始终无法和外国资本主义一样强大，这就决定了民族资本主义具有两面性，并自始至终存在着。
《子夜》中的吴荪甫就是民族资本家的典型代表，他们希望改变社会，促进资本主义发展，但是由于缺少资金、规模小、技术力量薄弱，既没有勇气也没有能力推动社会变革。
链接二 买办
买办是受雇于外商并替外国资本家在本国市场上经营商业、银行业、保险业、工矿业、运输业等的中间人或是经理人。鸦片战争前，在广州就已经设置了买办。当时买办大致分为两类：一类是专为外商船只购买食物、物料或者办杂物的商船买办；一类是在外商商馆中代外商管理总务及现金的商馆买办。想要担任买办一职也不是很容易的，做买办要学习外语，以便和外国商人沟通，更重要的是要掌握外国人办事的规则，像外国人那样办事、买卖。封建政府对其有着严格的控制，中国人不得随便充当，外商亦没有任意选雇的权利。为打破这一限制，1844年中美《望厦条约》规定，准合众国官民延请中国各方士民人等教习各方语音，并帮办文墨事件，不论所延请者系何等样人，中国地方官民等均不得稍有阻挠、陷害等情；并准其采买中国各项书籍。这条规定使得外商和中国人自行协商雇用买办，地方官无权干涉。
买办的身份与性质从此完全由外商主东决定。最初，外商进入新开口岸，大半雇佣的是广州原有的买办或由他们引荐的故旧亲友。随着侵略势力的扩张，买办的队伍也日益庞大起来，宁波、湖州等地先后出现大批当地买办。至19世纪60年代，通事、买办已成为士农工商之外的另一行业。买办与外国在华洋行之间立下保证书与合同后，即可得工资、佣金收入。
鸦片战争后，外商开始放手，让买办携带巨款深入内地代替自己与本国的商人进行商品购销、磋商价格、订立交易合同、收付货款、保证华商信用等活动。这些买办实际上已经成为洋行业务的实际经理人或外商代理人。很多洋行的在职买办同时又是投资于钱庄、贩卖鸦片、经营丝茶的巨商。买办不仅和外国商人有雇佣关系，而且和本国的封建势力也有极密切的联系。因为为扩大洋行业务，洋行主东还要求买办勾通封建政权，依托地方官绅势力。外国商人与封建官僚之间往往通过买办建立密切联系。由于买办职能的扩大及活动的增加，买办在洋行中的地位及其雇佣关系也发生相应变化。
首先，在大洋行内，开始出现了买办的分级制，洋行主东只要控制总买办便能驾驭他以下的所有买办。19世纪末～20世纪初，买办要向洋行主东承担甚至要保证完成洋行全部购销任务，从而使洋行老板后顾无忧，可以随心所欲地开展进出口贸易业务。其次，买办的佣金及薪资制度也有所改变。如果买办主要的职责是负责洋行的生意，那么薪俸只是起到证明其洋行雇员身份的作用，其主要收入则是佣金。有的买办甚至每年能拿到不低于五六千两的佣金收入。此外，一些买办还可以利用其职务的便利，独立开办一些工厂经营，投机倒把，走私偷税，敲诈勒索，由此而来的收入甚至是无法估计的。买办凭借自己雄厚的资本实力几乎垄断了各个通商口岸的鸦片、丝茶、洋货、钱庄以及船运等许多领域。甚至有的买办还把本地区的征税大权揽在了自己手中。正是这些买办，把西方的现代企业及其运作模式引入国内，在中国社会半殖民地化过程中，他们对中国经济现代化的贡献是无法忽视、无法取代的。
