民国初年，广东新会一带在外洋漂泊的金山客回来了。他们带回来大量的财富，周边的土匪蠢蠢欲动，已经下山踩了许多次点，抢了不少金山客，坏了人性命。有些人看看这不是做封家翁的养老所在，又吓得跑到外洋去了，叶虽落可归不了根。还有一些人迫不得已盖起亦中亦西的洋楼，周围设了垛口，方便枪往外射击，像个东洋鬼子的炮楼子。买了十三响洋枪，雇了人看家护院。这下放心了，在小院里种点花，趿了皮拖鞋喝铁观音，买了留声机听南音。这的确是故国了！
因为这些富起来的人跑金山的示范作用，沿海都有贩华工的洋行。一个人在家乡混不下去了，变卖了田地、家宅，出去搏一搏。老婆在家里如王宝钏守寒窑。守得好能守得人回来，夫贵妻荣。守得不好就守一辈子，活不见人死不见尸。倘若搏赢了，岂不是光宗耀祖？大不了扔到海里喂鱼。近山和近海的人性情不同，海边的人天天看着海，看着远处的帆船从地平线上一点一点升起来，船载来奇珍异宝，象牙、香料、八音盒、自鸣钟、洋枪洋炮。于是虽不能至，心向往之。对于出洋，海边的人总比山里人有更多渴望。但这也仅限于混不下去，如果有一线生机总不肯把性命付于波涛的。找出种种理论支持，比如“父母在不远游，游必有方”“千金之子，坐不垂堂”。人力来源有限怎么办？那就骗。中国人不乏骗的技巧，这也是古法。沿海各地星罗棋布着骗子，专看那好骗的人就蒙到外洋去，一个人头抽多少钱，没有钱的人骗到了国外，令人看住他做工，然后让其慢慢还钱，怕他跑了怎的？
现在偷渡的金山客也是用的古法。也有聪明的钻洋人法律漏洞的，下船即宣称要避难。说在家里超生了，有一拖一挂的孩子为证。不由你不信。然后出示家里房子被拆、老母猪被牵的照片录像。毕竟咱这国拆屋子在世界上还是有些名气的。移民官看了不由得下泪。Fuckyou！生个孩子，天经地义的事情，被祸害成这样。低头一瞧，三男一女抱定爹娘的大腿哭告：我饿！我冷！我怕！其实这都是家里教好的啦！录像与拆房有专业人士做好的，专骗你这等蠢人入局的。扒一次房交钱若干，录一次像交钱若干。这些专业队伍前些年忙得很。
民国初年要骗一个人到旧金山确实不容易呀。民智没开化，就愿意待在家里，有把观音土吃总比背井离乡好。所以一般贩“猪猡”的人工作难度很大。骗一个劳工上船，从起意到打了手印要费不少周折。长江下游一带更不好骗人。这里自古是富庶之地，出产丝米。拦住一个人问他：“上金山发财吗？”回答定然：“弗去！一世也弗去！”贩个少爷到金山做苦工，比中“白鸽票”头奖还不可思议。但世上事总在于人肯做，肯做就有做成的希望。
季成章原是扬州城里一户人家的少爷，祖上是开当铺的。虽说后来盐当两业衰败了，但瘦死的骆驼比马大。穷虽穷，家里还有三担铜。学也还是上的，衣服倒也光鲜。季成章破落户，不是读书的料。上学不过是个由头，专一找那浮浪子弟厮混。吃花酒，逛窑子，捧戏子，也学人分韵作诗。坑蒙拐骗，无所不为。后来被人抓住，打个半死。买了药回家调养，养得又能走路了，看看坐吃山空也不是个了局，拜了青帮头子沈先生为老头子，递了门生帖子，一发大做起来。季成章人长得潇洒，不亚于今天明星王力宏。西服马褂皆相宜，人又白净斯文，就被人选中专做勾引太太小姐的生意。扮大学生勾引了大宅门的太太小姐，贩到远方妓院换钱，和今天有些歹人选了头面清秀的男子，专在网上诱骗良家女子出来坐台一样。
季成章初春的时候勾诱了一个女子中学的女学生。季成章诡称汉口有亲戚，要带她到汉口投亲，以做永久夫妻。那小姐也信以为真，窃了家里的金银细软随了季成章出逃。到了汉口，季成章把她往妓院一送，得二千金，合小姐窃出来三千金，共计有五千金，于是志得意满，骑鹤下扬州哉！
季成章坐在长江大轮的头等舱中，对镜顾盼，如同《阿飞正传》中的梁朝伟一样对镜贴花黄。忽然见到对面号房内，有一个女学生装扮的女郎，明眸流盼，美艳异常，一个人正拿着一本洋装书且看且吟哦，似有会意。季成章暗暗叫道：“惭愧！这不是传说中的文艺女青年吗？想不到这趟江汉之行竟有这等奇遇，来回不放空。”这便妥了。于是便起意打算寻她下手。使出那惯用手法，梳理装扮已定，夹了一册《迦因小传》踱出船舱，装作与那女子不期而遇的样子。趁两人相错之际，将这女子的书拂落在地。“I’msorry”，季成章就知道这么一句洋话，就蹲下来帮女子捡书。女子亦蹲下来，于是四目相对，如遇电击，两人不由得浑身一凛。于是寒暄数语。见这女子无一点小家儿女之态，倾谈之下，甚为投机。于是谈哲学，谈诗歌，谈自由，谈妇女解放。由相识到相怜，由相怜到相爱。于是对浩荡江天盟誓：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。二人在轮船上双宿双栖，抵死缠绵了。
这一日船到镇江，于是商量长久之策。女子说：“我家在上海，世代做洋行生意，以先生如此才具，硕学大儒，莫不如到上海去发展，比在小小的一个扬州城不知好到哪里去了！如果你有意在上海发展的话，我愿意在阿爷面前保荐你。日后发达了，我们也可做一对长久夫妻。不然莫如就此分手，从此天人相隔罢了。”说罢转过身来掩面低泣，把那小手儿轻拍栏杆。季成章也扭转头去，作偷洒英雄泪状。
季成章心里暗想，就怕这小姐在小城中卖不上价呢。你倒反而提出到上海，岂不合了我意。于是满口应充，曲意奉迎。两人在镇江下了船，游了金山寺，在佛前发了千般誓愿。次日，乘中班火车抵沪。在四马路的万国大旅馆住下后，两个即商量买什么礼物去见小姐的父亲。小姐建议道，我父亲做洋行生意，专喜欢那有为青年，最好是留洋的，或者做洋行生意的跑街先生。如果季先生能找一份体面的工作，然后再去见我父母，那样事情就有七八成的胜算了。季先生讷讷地说：“你要说国学嘛，我还算了解。通读过子史纲鉴，八行书也写得。这个英文，也就会几句，哪个洋行肯要我？先前的那个I’msorry，我也是听洋行人说的，学了这么一两句，哪就敢应聘洋行？”
小姐说：“不怕的，一切有我。在上海做洋行生意的，都是认识的，不是世伯就是亲戚，寻一份差使哪有你说得那么难？只怕他们请还请不到像季先生这样的人才，谢我还来不及呢！”一番话说得季成章心花怒放。这小姐又说：“但这洋行里面主事的人都是外国人，不像我们中国人说人情的，过了他们这一关什么都好说了。这些外国人办事，倒是既公正，又信实。所以他们商业发达，明天我们到洋行试试看。如果能一切妥当，我就先过去。我的金银首饰一应都在箱子里，你帮我看着点。待我和洋人说定后通知你去面试怎样？”季成章想想也是，现在你人财全攥在我手里，还怕你跑到天边去？就佯作不舍的样子说道：“你可得早去早回，不要劳我久等。上海我人生地不熟的。”
早晨小姐出的门，到了中午回来。因为走得急，两颊飞红。进门就说快倒杯水与她喝。“事情谈妥了，洋老板见我英语好，又是世代做洋行生意的，他与我父亲私交极好，岂有个不答应的。中午还要留我吃了西餐去。我好不容易才却了人情跑来见你。现在就请你跟我一道去签了字，就能在洋行做事了。顺带还能领一笔安家费。这些洋人做事就是考究。连这个都想得那么周全。”说罢双手在胸前画个十字念道：“今天诸事顺遂，阿门！”
季成章一听之下好不欢喜，想不到还有这样一笔钱可拿，倒真是始料未及。他随了亲爱的在街上疾走。风把西服的两袂卷开，好一个翩翩少年。小姐回过头叮嘱道：“你别在街上瞎看。这大上海呀，五方杂处，鱼龙混杂，走失了可不是玩的。什么‘仙人跳’，什么‘拆白党’，花样百出呢！”季成章听了好笑，心说我才是贼祖宗呢。他装出一副小城青年的惶惶然样随着小姐过马路。一辆汽车疾驶过来。车上人骂道：“瘟生！不带眼睛的！”东洋车叮叮当当跑过去。小姐在街角招手唤来两架东洋车，说到某某洋行。两辆东洋车一前一后一直拉到洋行的门口。小姐下了车，付了车钱，领着季成章直奔洋行的大班室而去。小姐在门前轻轻叩了叩门，听到里面有个洋人叽里咕噜在说洋话，季成章倒又不懂了。
大班室里坐着一个胖得眼睛都鼓出来的洋人。他像深海的鲸鱼一样坐在大班台的后面，嘴上叼着一支雪茄。两个人进得门来，季成章看着这个洋人胁肩赔笑，一边连连点头。洋人不理他，只与这个小姐说话。季成章也不知道他叽里咕噜说些什么。季成章心想，骗了这笔钱后，我要学学洋文，不学个洋文，真赶不上形势了。只见这洋人从里面取来一只皮包，从里面取了一大卷钞票和一份英文的书件，交与这个小姐。小姐把文件转过头来交与季成章说：“洋人叫你签个字，好领了安家费去，他们这里一切都有章程的！”季成章看看文件，一个字不识，也只好签了。章字的一竖，还特意拉长一点，叫洋人看看咱这书法的笔锋。洋人见他签过字了，即将一大卷钞票交与小姐。小姐点过数目后，说“ok”，两人互相拥抱了一下。她转向季成章说：“你在这里领钱。我回去将旅社退了，把行李送过来。然后随你一道回去见father。”说罢，扬长而去。
季成章有点纳闷，觉得哪里好像有点不对头。这时洋大人走过来用手往里指，歪歪脑袋，示意他进去。他也不知道，就随着进去了。里面有五间大洋房。进去一看全是华人，有蹲的，有抱膝坐着的，还有饮泣的，有边哭边拿头撞墙的。大部分是南方农民打扮，头上戴着毡帽，嘴里叼着旱烟。洋人推他一把，他一头扎进去。回身人家已经把门锁上了。他心中暗叫不好！别是上当了吧？他以为小姐装了钱走，洋人押了他作人质的。过一会儿她人来了，他就能出来了。那么深的感情，她哪里会骗他呢？想到这里心里才释然了，找个地方慢慢蹲下来。一直在屋角蹲到晚上也不见人来，倒是电灯亮起来了。
外面人喊着“吃饭啦！吃饭啦！”房间里的人纷纷起来，寻吃饭的家伙打饭吃。他只得屈尊问旁边的人：“这算是干什么的？”里面一个毛脸瘦男子伸过头来说：“你还不知道是干什么的？到金山做苦力的！”这人用手一指说：“那些人都是被拐诱来的，我是自愿到金山做工。拿了身价，交与家里度日的。算算要做满二十年。看先生这样的衣服人品，不像是做苦工的，怎么会沦落到这个地方来的？”季成章闻听此言叫了声好苦呀！亚赛头上打了个炸雷。悔不该没有在白天趁她外出之际，卷包逃走，只是一个贪字害了自己。他跑到铁栅栏前，拼命地摇撼着铁门，狂喊道：“你这个感情骗子！放我出去！放我出去！”
一个印度阿三缠着红布脑袋，手里拿个胶皮棒子，挥起一棒敲在他手上，吼道：“滚回去！”季成章跪在地上，慢慢向黑暗中伸出手说：“苍天啊！还有没有公理啦！”暗夜里传来一个哀哀的呜咽声，从此美国多了一个叫季成章的金山客。不知道他的骸骨现在埋在哪根枕木的下面，不是说美国的铁路每根枕木下面都有一个华工的冤魂吗？
