“艾利克！里面没人。”
“我明白了。”
“不，里面没人。”
“我知道了，或许是你的未婚夫。”
“我没有未婚夫！你不是不知道！”
又是一阵可怕的冷笑。
“其实，要知道里面有没有人，容易得很！我的小克里斯蒂娜，我亲爱的，我们根本不需要把门打开，就可以知道酷刑室里的任何动静，你想看看吗？你想看看吗？里面如果有人，确实有人的话，你可以从靠近天花板的隐形窗户，看见里面的亮光。只要拉开黑色的幕帘，关掉这边的灯，就行了，咱们关灯吧！有你的丈夫作陪，你总该不会怕黑吧！”
我们听见克里斯蒂娜虚弱的声音：“不！我怕黑！我告诉你，我怕黑！我对这个房间不感兴趣了，你总是拿这间‘酷刑室’像吓唬小孩儿一样吓唬我。刚才，我确实很好奇，可是现在，我对它一点兴趣都没有了。真的！”
然而，我所担心的事终于还是发生了。突然间，我们的四周一片光亮。子爵完全没有防备，又惊又吓，踉跄着接连往后退。这时，隔壁房间里传来一个愤怒的声音：“果然有人！现在，你看那扇窗户，上面那扇发亮的窗户！墙里面的人是看不见的，你现在爬到双层梯上去看！你不是常问我，这个梯子是做什么用的吗？现在，你知道了！它就是用来观看‘酷刑室’的，好奇的小女人！”
“什么酷刑？里面会有酷刑？艾利克！艾利克！告诉我吧，别吓我！如果你真的爱我，艾利克，你就告诉我，不会有什么酷刑的，是吗？那只是编来吓小孩子的故事，是不是？”
“你自己上去看看就知道了，亲爱的，爬到那扇窗户上去看看！”
我不知道身旁的子爵此时此刻是否还听得见姑娘微弱的声音，他已经被这突如其来的亮光吓呆了。至于我，早在波斯王宫时，我就已经见识过这些手法，所以，我倒是可以聚精会神地听隔壁的对话，设法找出有机可乘的破绽。
“上去看看，去吧！然后告诉我，那个人的鼻子长得怎么样！”我们听见推动梯子和梯子靠上墙的声音。
“爬上去！不愿意？！那么，我自己上去，亲爱的！”
“哦！我上去，你让我上去！”
“啊！亲爱的！亲爱的！你太可爱了，还顾念到我这把年纪，帮我省去这个麻烦，真是对我太好了！你告诉我那个人的鼻子长什么样！如果一个人长着自己的鼻子，还嫌自己不够幸福……那他真是咎由自取！这时，我们清楚地听到克里斯蒂娜的声音从头顶上传来：“可是，里面并没有人啊！”
“没人？你看清楚了吗？”
“我发誓，没有，里面没人。”
“很好！你怎么了，克里斯蒂娜？你觉得不舒服吗？既然里面没人，你就下来吧！下来吧！里面怎么样？”
“哦！好极了！”
“是吗？这真是座奇怪的房子，是不是？居然还会有这样的景致！”
“没错，简直像是在格雷文博物馆！不过，艾利克，你告诉我，里面真的没什么酷刑吧？你知道，我被你吓坏了！”
“为什么？里面又没有人。”
“这个房间是你设计的吗，艾利克？你知道吗？它确实美极了！你真是个伟大的艺术家，艾利克。”
“是的，属于‘我那一类型’的艺术家。”
“可是，艾利克，你为什么把它叫作‘酷刑室’呢？”
“哈！这很简单。你先告诉我，你看见了什么？”
“我看见了一座森林！”
“森林里有什么？”
“许多树！”
“树上有什么呢？”
“小鸟！”
“你看到小鸟”
“哦！不！我没看见小鸟。”
“那么，你看见的是什么？仔细找找！你看见一些树枝！树枝上有什么呢？”可怕的声音继续追问，“有一台绞刑架！这就是我把它叫作‘酷刑室’的原因。你看，这只是个称谓而已！只是个说笑！我从不人云亦云！也从不做别人做过的事！但是，我真的感觉累了！太累了！你知道，我受够了房子里的森林和‘酷刑室’！受够了这个暗无天日的地牢！我无法再忍受！无法再这样生活下去！我想拥有一座安静的公寓，普普通通的门、普普通通的窗户，还要有一位忠贞的妻子，我们一起生活在里面，就像所有人一样。克里斯蒂娜，你应该理解的，我没有必要每次都对你重复一遍我的想法。可是，我要像所有人一样，有一个妻子，一个我深爱的妻子，一个在星期天可以带着她散步、每天都逗得她开开心心的妻子！和我在一起，你永远不会觉得无聊，我会玩很多把戏。”
“对啦，我给你玩扑克牌游戏，好吗？在明晚11点到来之前，我们可以这样消磨消磨时间。克里斯蒂娜，我亲爱的，你在听我说话吗？你还会拒绝我吗？你爱我！不，你不爱我！没关系！你终究会爱我的！以前，你根本不敢看我的面具一眼，因为你知道它的背后是什么，可是，现在，你看着它，你忘了它背后的样子，而且，你不再拒绝我了。如果我们愿意，一切都是可以慢慢习惯的！许多人婚前并不相爱，婚后却生活得非常幸福。
“天啊！我在说些什么！真的，跟我在一起，你会很快乐的！全世界没有第二个人会像我这样，比如说，我可以向上帝发誓，世界上没人比我更精通腹语，我是世界上第一号腹语专家！你笑了！你或许不相信！你听！”
可怜的人，企图转移克里斯蒂娜对“酷刑室”的注意力。痴心妄想！克里斯蒂娜一心想着我们！她不断用最温柔的声音，大胆地请求他：“关掉小窗上的灯吧！艾利克！关了它吧！”
她深信，这盏突然点亮的灯一定有它的道理。此刻，唯一能使她安心的，就是看见我们安然无恙地站在墙后的灯光里！可是，如果灯光能够熄灭，她当然会更加放心！而艾利克已开始表演腹语。
他说：“你看！我把面具往上拉一点，就一点，看见我的嘴唇了吗？它们一动也没动，我的嘴是紧闭的，确是指那个长得像嘴巴的地方，可是，你却能听见我在说话！我是用腹部在说话，这就叫腹语！听我的声音，你想要它在哪儿呢？在你的左耳，还是右耳？在桌子里？在壁炉旁的小木盒里？哈！你吓坏了吧！我的声音就在小木盒里！你想要它远一点，还是近一点？洪亮一点，还是尖细一点？要听鼻音吗？我的声音可以到处游动。你听，亲爱的！听听壁炉旁的小盒子里在说些什么：把蝎子转过来吗？再听听左边的小木盒怎么说：该把蚱猛转过来吧！现在，再听小皮袋子里的声音，在说什么呢？‘我是生死袋！’然后，听！在卡尔罗塔的金嗓子里，在她晶莹透彻的喉咙里！她在说什么？‘我是蛤蟆先生’是我在唱，‘我听见孤独的声音，呱！低吟在我的，呱！现在，它来到幽灵的包厢座椅上，它说：‘卡尔罗塔女士，今晚，您的歌唱会使剧院的吊灯坠落！’哈！哈！哈！艾利克的声音在哪里呢？克里斯蒂娜，亲爱的，你听！它就在‘酷刑室’的门后！我在‘酷刑室’里面！我说些什么呢？
我说：‘有鼻子的人多么幸福！可是，一旦掉进‘酷刑室’，他们就该遭受不幸了！’哈！哈！哈！”
可怕的腹语，它几乎无处不在！它穿过隐形的窗户，穿过墙壁，在我们周围、在我们之间游荡。艾利克就在这里！他在对我们说话！我们探出双手，想捉住他，可是他的声音霎时已穿回墙壁！
接着，我们什么也听不见了。克里斯蒂娜的声音传过来：“艾利克！艾利克！我听累了，艾利克，你停止吧！你不觉得这个地方很热吗？”
“没错！没错！”艾利克回答，“热得让人难以忍受！”接着，又是克里斯蒂娜忧心而无力的声音……
“这是怎么回事？墙壁热得发烫！ ”
“让我告诉你吧，克里斯蒂娜，亲爱的，这都是因为旁边的那座森林！”
“什么？你说什么？森林？”
“难道你没发现，这是座刚果的热带森林吗？”说完，魔鬼发出恐怖的笑声，我们听不清克里斯蒂娜是如何向他哀求的。这时，子爵俨然已经崩溃，像疯子似的一面狂叫，一面撞着墙壁，我无法拦住他。我们依然只听得见魔鬼在狂笑，或许他自己也只能听见自己的声音。而后，传来一阵打斗声，有人摔在地板上，被拖走了，门猛地关上，接着，一切都恢复了静止！我们的周围只剩下一片寂静的非洲丛林！
我在前文中已经说过，我和子爵所在的地方是一个镶满镜子的正六角形房间。类似这样的房间，如今已可在某些展览中见到。通常，人们称之为“幻影屋”或“迷宫”。然而，它们的发明应该归属于艾利克。
在波斯，我曾亲眼目睹他建造起世界上第一座这类迷宫。只需在房间的某个角落搁置一件物品，例如一根柱子，房间立刻就会变成一座拥有千万根柱子的宫殿。由于镜子的反射作用，一个普通的房间就幻化成六个六边形的房间，而且，每个房间都显得无限的宽阔。当年，为了取悦小王妃，他筑造了这座迷宫。而小王妃很快就对此类简单的幻影感到厌烦，于是，艾利克又将这个发明改造成“酷刑室”，而且，在原先摆放装饰物的位置搁了一株铁树。这株简直能以假乱真的树，为什么会是铁制的呢？
原因只有一个：它必须十分坚硬，才能抵抗来自受刑者的反击。我们不久将看到，房间里的装饰景象如何在瞬间千变万化，变成两种不同的景观，这归因于滚筒的自动旋转。这些滚筒分成三部分，安置在房间的角落，与镜子的边缘相接。每个滚筒上都镶嵌着美丽的装饰。
除了这些牢固的景观装饰外，这六道墙还镶了一层又一层的厚镜子。手无寸铁的死刑犯被关进来，纵有天大的本事，也无机可乘。房间里没有任何家具，天花板会自动发光，另外还有一套天才的发明——电热器系统，它能随心所欲地调节墙内的温度。
我之所以如此不厌其烦地一一描述这些细节，是因为我希望读者在读到这些段落时，不会说“这是个疯子”“这个人在撒谎”或者说“这个人简直把我们当成白痴了”。
试想，如果我只是简单地做如下描述：“掉进地下室的底部后，我们发现自己恍若置身于一片热带丛林。”这样的描述可能会让读者惊呆，但是，我写此书的目的根本不在于制造什么惊人的效果，而只是想讲述一件发生在我和夏尼子爵身上的真实故事，它曾经引起法国司法界的轰动。现在，我言归正传——当天花板和四周的森林先后亮起来时，拉乌尔子爵完全惊呆了。这座没有尽头、无法穿越的森林，使他感到极度的惶恐。他用手猛烈地敲打着自己的额头，仿佛想驱走这一场噩梦。他的双眼不停地眨动着，似乎怀疑自己看不清楚。在很长的一段时间里，他一直处于不清醒的状态，自然记不得去听隔壁的动静。
我说过，在波斯的时候，我曾经见识过这种奇特的森林，所以并没有太多的震惊和好奇。我始终留意着隔壁房间，里面的一举一动，我全都听得十分清楚。最后，我的注意力还是回到自己所在的房间，我发现镜子上面有一些明显的痕迹。是的，尽管它如此坚固，仍然有人在上面留下了记录。这足以证明，在我们之前，已经有人在酷刑室里受过酷刑！这个不幸的人，在掉进这个致命的迷宫时，势必又愤怒又绝望，不断地敲打撞击这些镜子。结果，只在上面留下了轻微的痕迹，镜子中仍是千万个自己的影子，那棵树依旧岿然不动，等着自己去上吊。看着眼前的树，他可能会淡然一笑，因为他最后的所见，竟是千千万万个与他同归于尽的自己，这或许能算作安慰。
没错！我的推断没错！约瑟夫·布盖正是这个可怜的人！难道我们也将面临和他如出一辙的命运吗？我并不这么认为，因为我知道，我们还有好几个小时的时间可以利用，而且我比约瑟夫更懂得如何妥善地安排这生死攸关的几个小时。
对于艾利克设计建造的大部分机关，我都曾做过深入研究，而现在正好可以让我一试身手。首先，我根本不考虑从我们掉进来的那个通道口出去，也不白费心思去想如何从里面打开通道口的那道石门。理由非常简单：我根本办不到！我们从很高的地方直接掉下来，而现在，又没有任何工具可以帮助我们攀上通道，爬上铁树。
即使我和子爵采用叠罗汉的方法，也无法办到。唯一可能的出口，就是路易·菲利浦式房间里的那扇门。然而，这扇门在我们这一面却是隐形的，我们必须在完全不知道它的确切位置的情况下，试着打开它，这可不是一件容易的事。我听到艾利克将克里斯蒂娜拖出房间，大概是担心她妨碍我们受酷刑，我心里明白依靠她的希望已经彻底落空。所以，我决定立刻开始寻找那道暗门。
但是，我的首要任务是先让子爵安静下来。此刻的他，像梦游病人似的踱来踱去，语无伦次地嘶吼、呐喊。其实，克里斯蒂娜和艾利克方才那一番对话，尽管令他情绪激动，却并未让他丧失理智、濒临崩溃。然而，诸位读者，如果您在饱受情绪煎熬的同时，又面临这突如其来的奇迹景象，以及让人汗如雨下的酷热，您或许能理解子爵内心的感受。所以，无论我怎样劝慰，他仍然对我不理不睬。
