“工欲善其事，必先利其器”。严格来讲，在易筋经的器具中，除了器械以外，还有同类阴阳助修和内服外洗的药物。对于易筋经所能达到的武学境界，器具的使用是至关重要的。
虽然外壮神勇在易筋经的整体技术结构中尚属“末技”，但那是指修道的终极境界而言。这种“末技”实际代表了克敌制胜、内壮外坚的武学最高成就。在易筋经中，没有任何招式，因为有强大的功力基础作后盾，拳脚到处，摧枯拉朽，碎金裂玉，中者立仆，根本无需与敌周旋。精妙的招式固然可以弥补功力的不足，但终究无法替代功力。而易筋经由内而外，炼养相兼，且功成不退，老而弥壮，绝不像世俗流传的靠蛮力而成的所谓“硬功”，一旦年老气衰，不但功力丧失殆尽，且损害人的健康。
现代医学证明，任何外力的打击都会造成人体毛细血管的破裂和损伤。如果只是一次打击或极轻微的损伤，人体的自我修复功能自然可以恢复。但长期不断的损伤，势必会产生大量的淤血，形成微小的血栓，在血管中沉积，在人体来不及修复的情况下造成心脏栓塞而猝死，或慢慢侵蚀肌体的健康。那种超越人体生理极限的剧烈活动，表面上肌肉虬结，拳脚生风，但内里所受到的损伤往往是致命的。这种严重违背人体正常生理规律的运动，简直就是在“透支”生命，无论用多么有营养的膳食和保健品都无法弥补这种伤害。许多格斗高手、拳王因此猝死沙场，而侥幸没死的，也大多留下一身伤痛伴随终生。近几年中国武术界内家拳的空前火热情况，足以说明人们已经意识到了这个问题。习武追求的应该是什么？简单地说，就一个字——养。练养相兼，才能厚积而薄发。
现在，有些人认为桩功至上，笔者不敢苟同。纵观桩功的要领，不出《黄帝内经》“提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一”之总旨。要领做对了，至简至易，养生效果一流。但若以桩功代替招式、器械等直接进入实战，那简直是望梅止渴。已故格斗家赵道新先生就曾经讥讽桩功“五花大绑躲在角落里独享精神激战”，真可谓入木三分！如我所习练的河北形意拳，除了配合呼吸走五形拳架外，独特的大枪（杆）练法依然是功力训练的核心。还有太极拳，杨露禅先生平端小车过门槛，武派宗师郝为真先生能将八十斤的铁棍连抖两百多下，恐怕靠盘架子是盘不出来的。一力降十会，没有“百炼钢”，哪来的“绕指柔”？其实，各门各派对于器械的运用都十分重视，且秘不示人。
既然使用器械会对身体造成伤害，可习武又离不开器械的使用，这岂不是矛盾？不，器械的使用是有前提的，除了量体裁衣、循序渐进、严格掌控火候外，内功的证量标准是成败的关键。那么内功要达到什么境界才能使用器械呢？《增演易筋洗髓内功图说·内壮神勇后行说》中说：“不如内功行至病去身强，内充气积，任督交通，导引路熟，河车运劲，存想意纯，过后择一闲暇处，循其规矩，按其部位，一其心志，运炼一周，外壮成而内壮愈至，最为良法。”《真传易筋经·九易筋骨成神勇》也指明：操功之前，内功已臻气透三田、河车自转、马阴藏相之境地，方可进行推揉，且为惟一之证量标准。在坊间诸多版本之中，上述两派所言可谓直指要害。但是内功达到如此境界的确不易，得内功真传都可能会皓首穷经，余者更难望其项背，这是易筋经修炼的一道铁门槛。世人往往贪图外壮见效神速，不肯积年累月从内功人手，越级而进，这就和世俗流传的蛮力拍打的硬功没有区别，与易筋经内壮外坚之境界宵壤立判。
上面提到的《真传易筋经》是四川忠县张义尚先生得自涪陵人黄克刚先生家传的方法，相传为道家东派异士授与黄氏先人。正因为此渊源，清代道家东派学者傅金铨先生曾为其题词：“舆公秘传易筋经，仙佛妙谛道难名，择人而授先圣德，世守勿替衣钵存。”在世传诸多的易筋经版本中，《真传易筋经》最为完整，层次清晰，其中辅助内功的降魔杵、玉关锁、顶心剑为别于他家的独特法器，尤其披露了内壮外坚之炼气核心——“九转呼吸”，称之为“真传”，果然名符其实！《真传易筋经》流传地域处于康藏一带，故其功法中多有藏密修法的痕迹，这是学者必须知道的。
易筋经中的内服药物在各流派中差异很大，但都是建立在中医博大精深的文化底蕴之上。但由于各人体质之间差异很大，不宜轻试，当咨询有经验的中医师，辨证服用，方为稳妥。或以一些滋养五脏、补益气血的中成药替代，不失为方便之道，大可不必拘泥。中国古代道家原有服饵一派，用之于武功修炼，的确能事半功倍，不可轻视。外洗之“汤方”只有地骨皮、食盐两味，易购价廉，效果绝佳。我在练掌功时曾用过，活血逐淤，缓解疼痛，且拍打后双手皮肤细腻白润，绝无粗糙淤滞之弊病。
这里重点说一下同类阴阳的助修。《古本易筋经》曾指出：炼气至意到气注的时侯，气还流布于筋肉五脏之间，必须要敛气入骨，使骨髓充盈，只有这样气血才能源源生发，髓壮骨坚自然会生出神力来。但是骨骼和筋肉之间隔着一层膜，必须以气将膜腾起才可接着进行下一步，而炼膜比炼筋难得多，这是易筋经修炼的又一个铁门槛。事实上，许多内家拳最后都要通过炼膜而做到敛气入骨，这也是外家拳和内家拳的真正界限。但易筋经炼膜的方法极具特色，只要条件具备，完全可以很快见效，这是其它方法无法比拟的，我们不能视其为迷信。关于这个问题，我曾请教过有经验的老中医，确定是有理论根据和物质基础的。在有的版本中，那些试图以自己推揉的方法来代替的方法，除了舒筋活血之效等同于按摩以外，对炼膜毫无用处。
“揉法”的要点在于“积气”，“积气”的关键在于“守中”。练功的时候，行功者双目神光内敛，诸缘放下，凝神调息，慢慢做到万念俱空，即为“守中”。当真正做到一丝杂念都没有的时侯，就可以进行“揉法”了。因为人体内的精、血、神、气都是由意识来驱使的，意行则行，意止则止，如此精神内守，气自然会贯注于推揉之处，继而充于骨与膜之间，这样膜自然会腾起，接下来利用木杵、木槌密密捣炼，逼气入骨，方为正途。因为膜已腾起，捣炼捶打时自然就不会伤及骨骼。而自己进行推揉，心已二用，神气一散，当然没有效果。按照阴阳生克的原理，根据行功者体质的阴阳属性，还要选择同类阴阳的属性与之匹配，诸如女子外阴而内阳，可借其阳而制其衰；男子外阳而内阴，可借其阴而制其盛等，都是取阴和阳畅之效果。而推揉的顺序也要由右至左来进行，因为根据中医理论，肺藏于右而肝藏于左，右肺主气，左肝主血，由右至左是推气人血，方能令血气相融，而不致生滞碍之弊。若想自力更生，用炼气或拳术的方法来炼膜敛气入骨的话，耗日持久，如果方法不善抑或行持不当，流弊甚多，不若易筋经神妙如斯。
