从前，有一位容貌端正、温和、善良的国王，他住在宫殿白天黑夜像有轮明月照耀。因此，人们尊称他为“月光王”。
月光王治理的八万四千小国，人民安乐，国库充足。但他还怕有的百姓衣食无着，每年还要布施一次。在王城大街闹市，堆放财宝、衣物、食品，让大家随意取用。他还担心各小国有的百姓受穷，又发布诏书，命令小国诸王，打开国库，布施民众。大家蒙受皇恩，生活欢乐无比，月光王的美名传遍五湖四海。
有个偏僻的小国，国王名叫毗摩斯那。他爱财如命，对广施财物的命令拒不执行，对月光王名扬四海又气又恨！心想，只有除掉月光王，才能保全财宝，有出头之日。于是，贴出“有取来月光王头者，分国土一半，送公主为妻”的告示，招募杀手。
这个小国的深山住着一个婆罗门，名叫牢度叉。他揭了告示，来见国王。毗摩斯那大喜，设宴招待牢度叉，让他见了公主一面，又拿出地图让他来看。牢度叉高兴得不知姓啥，第二天就直奔月光王城。
牢度叉人还未到王城，索取王头的消息早已传到了王城。经过一路奔波，他来到王官，大吵大叫，要见月光王。守门人挡住不让进，恰巧碰见了第一大臣大月，把他带到相府，问：“你见月光王要干什么？”
“听说大王乐善好施，要啥给啥，毫无吝啬，特来乞求王头。”
大月暗想，城内传言有人索取王头果然是真的。他拿出一颗金银宝珠做的头，说：“牢度叉，月光王头本是血肉一团，你要它何用？这棵七宝头送与你，保你子孙万代享受不完。”
牢度叉不屑一顾地说：“谁要你这破玩艺儿，我要去见大王，要他的头。”话毕，转身就走。大月急忙拦住，手持利剑说：“你见大王可以，若要索王头，要你的狗命！”好汉不吃眼前亏，牢度叉忙说：“好，不要王头，快带我去见大王。”大月忐忑不安地把他带进王宫。
牢度叉请求施舍，月光王十分高兴，说：“你远道而来求布施，凡你所求，一概答应。”
“多谢大王。我爬山涉水来此，不求财宝美女，只要大王头颅一颗。”
“满足你的要求。”月光王一口答应。
“什么时候给我？”牢度叉迫不急待地问。
“七天以后！”月光王斩钉截铁地回答。
七天之中，哭声淹没了王城。各小国王子、大臣、王妃、太子、百姓都来苦苦劝阻，都未动摇月光王施头的决心。第七天，牢度叉来到了。大臣百姓簇拥着月光王，不让他靠近。月光王见自己的诺言难以实现，暗地里约牢度叉到僻静的后花园去取头。
躲开众人，来到后花园的柳树下，牢度叉刚举起利剑要砍王头，突然，剑被柳枝击落了，头也被柳条一拧，面朝后转了向，手脚都被柳条捆住，不能动弹。
月光王知道又是树神阻挡他施头，对树神说：“树神啊，你知道我在这里为普度众生，已施舍了九百九十九颗头。今天是最后一次，你就别阻挡了。”
树神松开柳条，又一拧，牢度叉的头复原了。他急忙拾起利剑砍下了月光王的头。刹时，惊动了天地，只见空中彩云缭绕，琼阁摇晃，飞天仙女撒花如雨，仙乐齐鸣，月光王从此功德圆满成了佛。
再说，牢度叉提着王头急着回去领赏，走出王城后，人头恶臭难闻，他只好扔掉王头赶路。一路上，遭到人们的唾骂，谁也不让他喝水吃饭。走了几天饥渴难忍，又听到毗摩斯那王得急病而死，大失所望，一头栽倒于路旁，就再也没有爬起来。
这是个本生故事，画于第275窟北壁，紧靠《尸毗王本生》。
画的是月光王施头的情节，前有一人半跪，双手托盘。盘内有三颗人头，表示施头千次，仅以献头一节来概括整个故事。画中的月光王仍是有头的完整高大的形象，无有砍头的恐怖之感。构图和造型比较简单，保留着早期壁画质朴雅拙的风格。是莫高窟年代最久远的本生故事画之一。
