经变画是佛教壁画艺术的一个种类。把抽象的佛经文字内容，绘制成为具体的巨幅图画，称作变相或经变画。《阿弥陀经》是中国大乘佛教净土宗所依据的三部主要经典之一。内容是宣扬教主阿弥陀佛，称颂西方极乐净土的美妙、欢乐。《药师经》也是宣传大乘佛教净土思想的重要经典之一。内容为东方净土主教药师琉璃七佛，发下“十二大愿”拔除众生各种困苦危难之病源。解脱人间“九横死”，救度众生往生东方琉璃光极乐净土世界。莫高窟第220窟是初唐最重要的代表洞窟之一。此窟《阿弥陀经变》和《药师经变》是莫高窟出现最早、规模最大、艺术水平最精湛、人物景物最精美的净土经变画。
绘于南壁的《阿弥陀经变》宽5.40米、高3.45米，在这样宽大的壁上画家将全图分为三部分。上部是西方净土的天空，蓝天祥云飘动，楼阁宝幢耸立，飞天翱翔散花，天乐不鼓自鸣。描绘了西方净土天空中自由、欢乐的景象。中部是画面的中心主体，环饰雕栏的七宝池中绿波轻漾，莲花盛开，佛及菩萨均坐于漂浮在池水之上的莲花宝座上。阿弥陀佛居中盘坐，头顶有菩提宝树枝叶笼罩，身旁有脚踩莲花的两身菩萨胁立。大势至和观世音菩萨坐在佛的两旁，头顶有华盖遮罩，四周有众多或站或立的菩萨簇拥。全图大小菩萨约有150余人。七宝池中，荷叶碧绿，红花盛开，化生童子嬉闹于水中。宝池玉栏上各种飞禽引颈长鸣，其乐无穷。宝池两侧重阁相对，菩萨依栏相望。宝池下部是西方净土地面，金沙铺地，七宝放彩，阿弥陀西方三圣面前，是一巨大的舞场，两侧方形地毯上坐着两组乐队，共16人。各持琵琶、箜篌、筚篥、排箫、横笛、长鼓、羯鼓、法螺、古筝、铜钹在演奏。
鼓钹交响，管弦齐鸣，美妙动听。乐队中间小花毯上，一对舞伎，宝冠罗裙，手舞彩带，翩翩起舞。舞台两侧站立着观看舞乐的菩萨天众。
绘于北壁的《药师经变》画高约3.42米，宽约5.4米。壁画中央下部有墨书“贞观十六年（公元642年）……”题记，可确定壁画绘制年代，是最早有纪年的《药师经变》画。画面中央是头项华盖，站在七宝平台、五色莲花上的药师七佛。七佛最中间是东方净土教主琉璃光药师佛，两侧为月光和日光菩萨，组成“东方三圣”。其他六佛中间各站一身菩萨，共八身，是东方净土八菩萨。七佛八菩萨宝台的两侧是东方净土世界的护法神十二药叉大将，个个相貌凶恶，气势雄伟。头上所戴宝冠饰有动物肖像，有牛头、蛇头、龙头等，与中国十二生肖相对应。
七佛八菩萨前是盛大的歌舞场面。药师佛面前的宝池中是大型七层灯阁，两边有舞伎跳舞。舞伎两侧，各有一层莲花灯树，有二天女点灯烛。灯树两侧平台上各有一组乐队，共28人，坐在花毯上分别演秦乐曲。所持乐器与南壁乐队基本相同，但奏乐者增加了12人，使乐舞场面非常宏大。画面上部，飞天乘云飞翔，香花纷纷扬扬，花盖彩幡飘舞，极乐世界，美妙无比。
这幅《药师经变》画，构图完整，气魄宏伟，形象生动地描绘了东方药师净土极乐世界富丽豪华、歌舞升平的景象。
