不久，渡江指挥部就和地委一起从苏北各县收集了木材、竹子、桐油、石灰、麻丝、钉子等修船的原材料，集中了许多工匠，日夜突击，到3月底就全部抢修完毕。此时二十三军已有大小船只539条。其中多数是俞乃章搞来的，有一部分是部队自己动员来的江边的渔船，还有一些改造的机帆船和木排。有些船只暂时被隐蔽在藏船场。每天早上，当战士们离开江滩时，要把又高又重又笨的木船拉到江滩后面或者树丛深处藏起来。船随着口令在旱地里慢腾腾地移动着，战士们回营时，身上总是湿漉漉的，衣服用手轻轻一拧，汗水就成滴往下掉。
人一忙，时间就过得快，转眼间就是3月下旬了。二十三军的渡江准备工作已经就绪，只待上级一声令下了。
陶勇、卢胜对自己的部队是心里有数的。他俩扳着指头把这次参加渡江战役的十多个军挨个儿估摸了一遍，觉得自己所率的部队里江南子弟占绝大多数，水战是占优势的。
各个部队的准备工作都差不多了。部队作战前，不管是士兵还是领导，对自己部队的荣誉很在意，那的确是一种看不见却涌在每个人心中的激情，这激情比武器比生命还重要。军长们更是较劲。二十七军军长聂凤智想探探陶勇的底，打来电话问：“嘿，老兄！我们再来个竞赛怎么样？”
“行啊，老聂，我哪次也没输给你！”陶勇颇有些得意，笑得听筒里声音直颤，“这次比，你那北方旱鸭子可要吃亏，你干脆就在长江边等着，我给你把老蒋捉来吧！”
说着陶勇笑得更响了，还不时向一旁的卢胜挤挤眼，那神情聂凤智看不见，但听得出来。于是话也急了：“好你个老陶，你别高兴得太早，出水才见两腿泥呢，咱们俩还难说谁能捉住老蒋呢！”
“你实在想让你的部下过江就让他们背好救生圈，我的弟兄们看到救生圈就跳下去救人！”
“好，你会说话，我不跟你抬杠，过江咱们再论英雄！”
陶勇说了一番“大话”，心里跟喝了酒一样痛快。卢胜瞟了一眼还沉浸在兴奋中的陶勇，捅了他一下：“老陶，看看部队去。”
“好。”
两人边走边聊，很快来到引以为骄傲的第二〇七团。这里是黄黏土地带，刚下过雨，到团里时，他俩的鞋底粘了一寸厚的土。正当他们用树枝刮鞋底时，听见动静的干部战士呼啦一下都围了上来。
陶勇问：“假如要你们渡江打先锋，大家有什么想法？”
许多人争着说：“军长放心，只要给我们任务，就是打到只剩下一个人，我们也要渡过江去。”
陶勇嗯了一声，对这种回答又赞赏又疑惑，眉头一挑，问道：“只剩下一个人，那怎么渡江啊？”
话语中带着明显的嘲讽意味。
有人被问得低了头，有的脸上已经有了不自然的红润。答话的是个士兵，可这种情绪肯定来自干部。
陶勇是个勇将，但最讨厌有勇无谋；他是个乐将，却不喜欢言过其实。盲目乐观对一个指挥员来说是危险的。“对于一个指挥员来说，既要勇敢不怕伤亡，又要善于出奇制胜，以小的代价争取大的胜利。”他说这话是对着大家，却是说给团长政委听的。这也是陶勇自己的作战原则。
他继续发挥着这个原则：“要取得渡江作战的胜利，一要勇猛，二要快速。勇猛，是进行任何作战不可缺少的，也是我们部队的老传统，而这次渡江作战发扬这种好的战斗作风尤为重要，勇气百倍，猛打猛冲，就能迅速冲垮敌人的江防；快速，对这次渡江作战特别重要，也可以说是取得胜利的先决条件。敌人在岸上，我们在水中，英雄无用武之地，早一分钟登上滩头，我们就可减少一份伤亡。‘旱鸭子’只要一上了岸，抖抖翅膀就能跑，能飞。再把我们的老把戏近战夜战施展开来，只要冲开一个缺口，敌人就是铜墙铁壁也得土崩瓦解！”
卢胜分析着：“现在我们的部队有两种情况，一是部分老一点的同志大都在大江南北转战过，对长江并不陌生，也有一定的渡江经验。但当时是在敌人没有绵亘防御和在地下党协助下利用夜间偷渡的。
现在则不同，是要在国民党军全线严密防守下，实行大规模进攻作战，突破长江防线的。所以不能掉以轻心，要研究新的情况，探索新的战法。另一种是，一些入伍不久的北方同志，就是陶军长刚才所说的‘旱鸭子’。这些同志与江河打交道不多，听说‘长江无风三尺浪’，心里直打鼓，想‘宁过千重山，不过一里江’。这两种情况都是不足取的。我们要让‘旱鸭子’变成‘水鸭子’，功夫就在平时的准备上。”
陶勇又说：部队情绪高涨，准备紧张，为此一时期主要特点。前几天的演习增加了大家不少见识，打破了大家很多顾虑，对长江不再害怕了，过去什么“无风三尺浪”“无边无岸”的夸大说法都被打破了。有风才三尺浪！还没有黄河水急呢！过去担心船小不能过江，现在才知道要用小船才好，小船又小又不易暴露目标，船在江中活动，岸上很难击中目标。还有登陆的问题，只要下船时肃静，从沙滩上去，岸上敌人是不易发觉的。他希望干部们多动脑筋，发扬军事民主，比如每只船要多准备几块跳板，可以分路上下船，动作快；跳板最好宽一些，板上最好用粗绳捆起间隔来，使它不滑；要多准备几根篙子，以便接近岸时集中力量撑过去，迅速登岸；准备小型轻便梯子，以便爬堤岸打敌人；每个组长以上的干部准备一根竹竿，以便测量水的深浅看能否下去；准备长绳以便需要时拉着绳子下水探险，或急救落水人之用；船上可铺点草，以免下船发生大声响；登陆点及船只队形应明确告诉船夫并很好掌握，以免形成拥挤混乱及船与船失去联络……
“乖乖，名堂还不少，真复杂，真要好好抓紧学习才行！”听讲的干部说出声。
卢胜说：“目前存在的两种思想障碍，干部中自满急躁情绪逐渐滋长，特别是经过江中实地演习和像你们这样历史较老的团队，有‘早一天打过去，敌人就少一天准备’‘长江也不过如此！’的想法，不愿耐心做好准备工作。”
“政委说得对，”陶勇插话，“靖泰新参军战士的乡土观念还很严重。你们团三连来了24个家属有22个哭的，对部队是有影响的，有些单位成立了军属招待所，由营统一招待就较好。”
卢胜接着说：“老同志顾虑新战士无实战经验，信心不足，因此，我们目前要加强老战士爱护新战士的观念，加强思想互相活动是当前巩固工作、内部团结重要一环。”
房间一下沉静下来。浓重的旱烟味直冲鼻子，有人忍不住咳嗽起来。从他们的目光里，陶勇知道他们在动脑筋了。这种目光所蕴含的，不再只是宁折不弯，还有声东击西、围魏救赵等好些制胜的法宝。陶勇掂得出这种目光的分量。
同样，也掂得出突击团选择上的分量，他久久没有下决心。一天，他正在军部那幢三进大瓦房的天井思考着，两位团的干部梁竹吉和伍洪祥来军部看望陶勇。他们一进门，陶勇就高声叫喊：“你们来了，好！好！”他们跟他进大厅坐下，警卫员把茶、烟放在桌上，梁竹吉抽着烟，看着陶勇高兴的样子，不由得想起刚认识他那一次。那个日子梁竹吉记得很清楚：1940年6月24日，他随姬鹏飞到郭村西南杨家桥，迎接陶勇率新四军苏皖支队参加郭村保卫战。陶勇看见欢迎的群众，即从马背上跳下来，高兴地挥手致意。陶勇看上去是个中等个头，但健壮精悍，着装整齐，人字绑带一扎齐。虽然经过一夜行军又过了运河封锁线，可他脸上没有一丝倦意，两只大眼瞪得像铜铃。梁竹吉上前敬礼，手还没放下来，就听得陶勇问：“你干什么的？”“我当民运科长。”陶勇又问：“老百姓很喜欢你吧？长得又红又白，像个大姑娘！”这下梁竹吉满脸通红，心想，这位首长真爱开玩笑。后来他听人说陶勇打起仗来杀气腾腾，常有两句话挂在嘴上：“不完成任务，不要回来见我！”“怎么搞的，我要杀你的头！”……
思绪拉回来，梁竹吉耳边响起伍洪祥的汇报：“部队从鲁南一路南下，情绪很高，没出什么问题，可以按时到达泰州集结待命。”
陶勇一脸的笑：“我早说了，打到江南去，解放全中国，哪个不高兴？尤其是江南籍的干部战士，更是想早日解放他们的家乡了，但要注意掌握好这股士气。”
陶勇站起来，朝墙上挂着的大幅地图走去。他在十万分之一的地图上，指着从南京到江阴那段长江，对梁竹吉说：“这是我们东线兵团突破的地段。我们的部队过去在这儿渡过江，上级把我们军调到东线来，在泰兴东南的夹港至七圩港段强渡长江，突破圩塘镇至利港段敌人江防，截断京沪铁路。我打算由六十七师和六十九师各以一个团为第一梯队团，担负突破长江防御，占领南岸滩头阵地的任务。一个是二〇〇团，一个是二〇七团，这两个团你都当过政委，你看他们行吗？”
梁竹吉一时语塞，心想这么大的事，军长还征求一个团干部的意见，我怎么好乱说？支吾道：“军长已决定，我没什么意见，行啊！”
“不是这个意思，”陶勇说，“我还在考虑中，并没最后决定，事关大局，不能马虎了事。你有什么意见都可以说。”
伍洪祥听到陶勇的话，也站到地图前面来了。他捅了捅梁竹吉，示意叫他讲。
梁竹吉只好开口，还有些紧张：“报告军长，我在这两个团工作过，但在二〇〇团的时间不长，了解得少些。这两个团的共同特点是：朝气蓬勃，执行命令坚决，敢打敢拼，机动灵活。二〇七团团长杨绍良灵活机动，点子多；政委佘景行工作深入，勇敢坚决，他们担负突破任务是适合的，能完成任务的！”
陶勇点点头：“上岸以后，可能还有硬仗要打，由二〇一团和二〇五团去发展纵深。”
陶勇回到桌边坐下，掏支烟点上，又说：“这个问题，我还要征求其他人的意见，集思广益，最后好下决心，暂不要外传。”
半帆待渡
4月18日夜。渡江先锋团之一二〇七团指挥所。
这是一栋半新的房屋，桌凳门窗都散发着一股桐油味。高大的窗户半开着，烟雾朝外飘散着。虫声蛙叫，在窗外时紧时慢地聒噪不休。
被陶勇问得红过脸的团干部们，再也没人打“一个人也要渡过江”的保票了。几个人围着一张地图打转。他们在冥思苦想，如何才能在战斗发起时以最快的速度第一个到达对岸。点子跟头顶上飘浮的烟雾一样多，也跟烟雾一样最终都被驱散。哪个点子都有合理性，可哪个点子也不中用。眼看夜色渐浓，有人已经哈欠连天了。参谋长袁俊开了腔：“因为我们是乘坐帆船过江，要争取首先突破，又不能把实力过早地暴露在敌人面前，就必须让我们的船比友邻起渡快，而且越快越好。我看，还是要在船上做文章。”
大家一议论：是这个理。起渡主要耽误在解缆、起锚和掉转船头这些麻烦事，倘若出击前一定时间把船隐蔽在河湾港汊里，不系缆，不抛锚，命令一下就放船，岂不就快多了？这法子到底是否可行，最后决定让汪主任亲自找船老大们商量一下再定。因为他负责管理船只，又是对岸谏壁人，从小生活在长江边，对当地风俗、民情了如指掌。
没想到第二天中午，汪主任带着一脸的失望回来了。一问才知那办法根本不成。汪主任喘匀了气，才带着几分怨气说，你们也不想一想：长江无风三尺浪，有风浪滔天。小木帆船一失去锚缆就跟大树拔起根一样，那还不飘到江里去？再说敌机天天在上空盘旋，船飘了出去，将会发现我军意图，招致空袭。
“这是谁的主意？”他磕着鞋窝里的砂粒，提醒着，“不管什么主意，都得想办法固定住船。军长让我们过去的船要像钉子，钉在对岸，你们想清楚没有？”
第一个“想清楚”的干部叫戴本立。下午，他兴冲冲地跑回团指挥所，讲了用人固定的一些办法。团领导们将信将疑，都说还是找船老大问一下吧。
船老大说行。又有人补充了一些，决定在发起冲击前一个小时左右，把所有待渡船隐蔽在江边，船头都朝向对岸。让战士每人拿根木棒，插进船下的泥沙中，用劲撑住，这就把船牢牢地固定住了。再一个措施就是把船帆升到一半，也用人力拉着等待。因这次是隐蔽行动，为了保证行动隐蔽、神速和一致，再用一根粗绳子从团部拉到各营、各连，时间一到，团部绳子一拉，迅速从营传达到连，不用发出任何声响和火光，就能很快起渡。
二〇七团在偷偷地练。
这一切，都只为了赶一个日期，赶一个绝对秘密的日期。
每个身临江岸的人，都分明感到这个日期的临近，却又全然不知它究竟是哪一天。
这个日期，就是4月21日。
只要这天一到，集结在江北岸的百万雄师，就要在一声令下，横渡长江，踏平国民党军在长江南岸的阵地，结束国民党政府的一朝天下。
4月21日，晌午刚过，几个军领导便早早地来到了指挥所，陶勇拿起电话向各师询问情况。六十九师谭知耕师长报告：一切准备就绪，命令一到，就能起航。天不太好，老刮东南风，对帆船南渡不利。
陶勇望了一眼窗外摇曳的垂柳，告诉他们：“风向也可能变，不要心急。不管老天刮什么风，都挡不住我们前进的征帆。你告诉突击团的同志们，一定要发扬英勇顽强的战斗作风，努力克服一切困难，坚决完成渡江突出任务。”
“军长，你的表几点了？”谭知耕在电话里问。
“怎么，你连表都没有吗？”
“打仗的时候，总是上级首长的表准嘛！”
两人说着都笑了起来。
